Penalty Kicks e The Prefrontal Cortex

Asamoah Gyan, do Gana, pisou um tiro penal no último minuto de dupla hora extra contra o Uruguai na sexta-feira. Um gol ganharia o jogo e enviaria seu país para as semifinais da Copa do Mundo pela primeira vez. As câmeras brilharam e os vuvuzelas acenaram quando ele encarou o goleiro. Respirando fundo, ele dirigiu a bola com força e reta. O detentor mergulhou com os braços estendidos, e a bola bateu na barra transversal, voando alto no ar. Gyan observou-o navegar na multidão antes de cobrir o rosto com as mãos, contemplando a enormidade de seu fracasso. O Gana perdeu o pontapé de saída resultante e foi eliminado.

Gyan tinha feito aquele tiro milhares de vezes em sua vida. Desde que ele era um garoto, ele provavelmente praticava chutar uma bola em um ponto particular na parede do beco em Accra por horas por vez. Por que ele sentiria falta naquele ponto crucial, com todo o mundo assistindo e as esperanças de uma nação descansando nele? É provável que seu córtex pré-frontal tenha conseguido o caminho.

Como eu discuti na minha última publicação, o PFC é o auge da evolução do cérebro. Ele pode basicamente olhar para a frente no tempo, e decidir quais as ações a serem tomadas. Sem usar seu PFC, um jovem Gyan não poderia ter olhado para o futuro e decidiu começar a treinar para a Copa do Mundo. O PFC é ótimo para objetivos de longo prazo, para fazer-se fazer algo a partir do qual você não recebe nenhum benefício imediato: acordar às 6 da manhã para correr, ignorar a sobremesa, suportar o tédio de horas e horas de chutar uma bola contra uma parede. No entanto, como desejos em uma pata de macaco que você comprou de uma cigana, ela vem com um custo.

Enquanto a maioria das áreas cerebrais vivem plenamente presentes no momento, o PFC está dolorosamente consciente das conseqüências de suas ações. Tem muitas conexões com as áreas emocionais do cérebro e, portanto, é influenciada pela alegria da vitória antecipada ou pela agonia da derrota prevista. Por um lado, o córtex pré-frontal pode planejar o que usar para o desfile da vitória e decidir qual supermodelo para trazer para qual clube. Por outro lado, também pode imaginar um país devastado pela perda e um futuro cheio de sonhos quebrados. Pode fazer um inferno do céu ou um paraíso do inferno, mas não pode fazer um tiro penal.

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A parte do cérebro diretamente responsável pelas bolas chutando é a pequena tira central na parte superior, chamada de córtex motor primário (PMC). O PMC envia instruções específicas aos músculos onde se deslocam e quanto. É parte do lobo frontal, mas não muito avançado o suficiente para ser pré-frontal. O PMC contém uma representação de cada músculo no corpo. Isso funciona como uma boneca vudu: um pequeno impulso provoca uma contração da área correspondente do corpo. O PMC recebe entrada da área do motor suplementar (SMA), que fica na frente, mas não muito pré-frontal. O SMA funciona um pouco mais abstratamente, planejando movimentos específicos, preparando-se para o que fazer. O SMA recebe entrada do PFC. Assim, o PFC decide o que fazer, e depois delega o SMA e o PMC para fazê-lo.

O SMA e PMC e todas as áreas motoras inconscientes do cérebro (como os gânglios basais e cerebelo) sabem exatamente como chutar uma bola no canto do gol. É a mesma habilidade que eles praticaram há milhares e mil horas desde que tinham 6 anos de idade. Eles não precisam de intervenção consciente do PFC. Todo o PFC tem que fazer é dizer onde quer que a bola seja chutada e quão difícil. Infelizmente, o PFC está distraído pela possibilidade de adiantamentos de sapatos lucrativos ou talvez também preocupado com quebrar o coração de seus companheiros de equipe. O PFC pensa em chutar a bola para a direita, mas sabe que é talvez o que o guardião está esperando. Então pensa em chutar a bola para a esquerda, mas sabe que o goleiro pode antecipar isso também. Pode ver todas as consequências negativas e, portanto, deixa-se sem quaisquer boas opções, e também deixa o SMA e o PMC sem instruções claras. Grandes atletas são capazes de silenciar seus PFC sob pressão e apenas vivem no momento, mas mesmo o melhor não pode fazê-lo o tempo todo (por exemplo, o terrível jogo 7 de Kobe Bryant contra os Celtics).

Gyan teve uma oportunidade para a glória, mas ele também (como o resto de nós) teve um córtex pré-frontal capaz de entrar no caminho. Infelizmente para ele, a parte do cérebro responsável por chutar a bola não se preocupa com ganhar ou troféus ou orgulho nacional. Nem se preocupa com desgraça ou embaraço. Apenas chuta a bola. Então, como você pode fazer um pontapé de pênalti com todo o mundo assistindo, e todo o seu futuro sentado aos seus pés? Você apenas faz isso. Embora seja mais fácil dizer do que fazer.

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