Quantas vezes os homens e as mulheres pensam sobre o sexo?

Recentemente, tem havido muita atenção na mídia sobre um novo estudo sobre a freqüência de pensamentos sexuais entre homens e mulheres. Eu pensei que seria informativo ouvir diretamente do cientista que liderou o estudo descrevendo em suas próprias palavras as descobertas e sua interpretação. Esta entrada no blog é do autor principal deste estudo, o Dr. Terri D. Fisher, Professor de Psicologia da Universidade Estadual de Ohio em Mansfield.

A maioria das pessoas já ouviu a afirmação popular de que os homens pensam sobre o sexo a cada sete segundos (cerca de 8.000 vezes por dia!), Mas você pode se surpreender ao saber que não há absolutamente nenhuma pesquisa para apoiar essa afirmação. A frequência dos pensamentos sexuais tem sido estudada no passado, mas todos os estudos, com exceção de um, dependeram do auto-relato após o fato (rápido, quantas vezes por dia você pensa sobre sexo?). As pessoas não são muito boas na avaliação de informações como essa, e seus relatórios provavelmente serão influenciados pelo que ouviram no passado sobre a freqüência de pensamentos sexuais e as expectativas de seu gênero. Mesmo assim, a pesquisa anterior que examinou a freqüência numérica real descobriu que as frequências diárias de pensamento sexual nem sequer são de dois dígitos. Além disso, a pesquisa nem sempre revelou consistentemente diferenças de gênero na freqüência de pensamentos sexuais. Isso está longe do que a maioria das pessoas (e muitos psicólogos) acreditam ser verdade.

Alguns anos atrás, eu estava discutindo a falta de boa pesquisa nesta área com meus estudantes de Psicologia da Sexualidade Humana, e indicou que essa seria uma área interessante para fazer pesquisas, se alguma delas estivesse interessada. Independentemente, dois de meus alunos de graduação, Zachary Moore e Mary-Jo Pittenger, me aproximaram do empreendimento, então formamos uma equipe de pesquisa para enfrentar o problema de estudar pensamentos sexuais. Estávamos principalmente preocupados com as diferenças de sexo em vez da freqüência de pensamento absoluto, porque nós estaríamos usando uma amostra de estudante universitário, que certamente não é representativa de todos os adultos. Os alunos do colégio são uma boa amostra a usar ao tentar abordar conclusões anteriores, no entanto, porque tanta pesquisa de sexo foi feita com essa população. Zach é aquele que veio com a idéia de usar um contador de contagem de golfe (ou "clicker"). Os contadores de contagem são pequenos, baratos e registram uma coisa de cada vez. Os participantes podem mantê-los nos bolsos, encaixados nos cintos, nas bolsas ou nas mãos. Zach e Mary-Jo solicitaram uma pequena bolsa de pesquisa de graduação ($ 500) do meu campus e usamos isso para comprar os contadores de contagem.

Não queríamos que os participantes soubessem que estávamos focados exclusivamente na sexualidade, porque isso pode ter influenciado quem optou por participar do estudo. Além disso, existem outros tipos de pensamentos baseados em necessidades que as pessoas têm ao longo do dia, e achamos que seria interessante usar a freqüência desses pensamentos como uma comparação para a freqüência de pensamentos sexuais. Portanto, decidimos promover nossa pesquisa para potenciais participantes como um estudo sobre a saúde dos estudantes universitários. Pedimos a alguns participantes que seguissem seus pensamentos sobre sexo, outros para rastrear seus pensamentos sobre comida, e ainda outros, seus pensamentos sobre o sono. Foi-lhes dito que gravassem o total em seu contador de contos todas as noites e, em seguida, reiniciassem o contador de contos para o dia seguinte. Antes de fornecer aos nossos participantes os contadores de contagem, demos-lhes uma série de pesquisas para completar suas atitudes em relação ao sexo, alimentação e sono. Também pedimos que estimassem quantas vezes em um período de 24 horas pensavam sobre sexo, comida e sono.

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Recolhemos dados de um total de 283 estudantes entre 18 e 25 anos que acompanharam um tipo de pensamento (sobre sexo, comida ou sono) durante um período de uma semana. Não foram autorizados a dizer a ninguém o tipo de pensamentos que eles estavam gravando. Nós adicionamos os sete relatórios diários para cada pessoa e depois dividimos por sete para obter a frequência diária média de pensamento. Era imediatamente evidente que homens e mulheres eram bastante variáveis ​​na freqüência com que se envolviam em pensamentos sexuais. As contagens de contagem relatadas pelos homens variaram de 1 a 388. A variação para as mulheres foi menos extrema, mas ainda bastante grande, variando de 1 a 140. Por haver muita variação, faz muito sentido falar sobre os escores médios (Percentil 50), porque as medianas são menos influenciadas por pontuações extremas. Descobrimos que o número médio de pensamentos sexuais para homens era de 18,6 e para as mulheres era de 9,9. Em contraste, a média para homens era 34,2 e para mulheres era 18,6. Testes estatísticos indicaram que o número de pensamentos sobre sexo não era estatisticamente maior do que o número de pensamentos sobre alimentos e sono. Os homens tiveram mais pensamentos sobre as três dessas áreas do que as mulheres. Essas descobertas pintam uma imagem bastante diferente dos homens do que a lenda urbana de pensar sobre o sexo muitas vezes por minuto. Os homens típicos desta amostra estavam pensando em sexo uma ou duas vezes por hora, e estatisticamente não mais e nada menos do que estavam pensando em comer ou dormir.

Mesmo que nossa pesquisa seja o melhor estudo até a data da freqüência de pensamentos sexuais, nosso método de pesquisa foi rudimentar. Não fomos capazes de estudar quanto tempo duraram os pensamentos ou a natureza dos pensamentos. Nós também não sabemos se todos os nossos participantes seguiram as instruções e realmente clicaram toda vez que tinham o tipo de pensamento que deveriam acompanhar. No entanto, mesmo que não o fizessem, o fato de que eles deveriam estar clicando provavelmente os tornou mais conscientes de seus pensamentos sobre o assunto atribuído do que eles poderiam ter sido, e isso teria sido refletido em seus relatórios diários. Nós também dissemos a eles que saberíamos se eles não tinham redefinido o clicker todos os dias depois de terem registrado seu contador diário. Isso não era realmente verdade, e quando o estudo terminou, nós dissemos a eles que não era verdade, mas queríamos fazer o que pudéssemos para garantir que os participantes fizessem o que deveriam estar fazendo.

Não podemos saber do nosso estudo se os homens realmente tiveram mais pensamentos sobre sexo, comida e sono do que as mulheres, ou se eles fossem mais propensos a reconhecer e / ou registrar esses pensamentos. Há algumas evidências de que pelo menos algumas mulheres estavam relutantes em relatar determinados tipos de pensamentos. Nós administramos uma medida de desejabilidade social, que é o grau em que uma pessoa está mais preocupada em se parecer bem com os outros em vez de dizer a verdade. A desejabilidade social não teve relação com a freqüência registrada dos pensamentos dos homens, mas as mulheres que eram maiores em desejabilidade social tenderam a relatar menos pensamentos sobre sexo e sobre alimentos. As pontuações de desequilíbrio social das mulheres não estavam relacionadas aos seus relatórios de pensamentos sobre o sono, no entanto, talvez porque não existem estereótipos sobre as mulheres e dormem do jeito que existem sobre mulheres e sexo (eles não devem pensar tanto quanto os homens) e as mulheres e a comida (eles não devem comer tanto quanto os homens).

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Outra escala que administramos aos participantes mediu seu grau de conforto com a sexualidade (erotofilia). Os participantes com escores de erotofilia mais elevados também relataram mais pensamentos sexuais. De fato, se você pudesse saber apenas uma coisa sobre as pessoas, a fim de melhor prever a frequência com que eles pensam sobre o sexo, você seria melhor saber o grau de erotofilia em vez de ser masculino ou feminino.

Curiosamente, quando os participantes foram perguntados antes do início do estudo para indicar quantas vezes por dia eles pensavam sobre sexo, comida e sono, os homens relataram pensar mais sobre o sexo do que as mulheres, mas não houve diferenças de sexo para os outros dois tópicos. Isso, é claro, não é o que encontramos depois que os participantes rastrearam seus pensamentos, ilustrando a diferença entre as duas metodologias. Além disso, as frequências de pensamento estimadas foram bastante inferiores às frequências contadas reais, para os três tópicos relacionados à necessidade.

Mesmo que este fosse um estudo das diferenças de sexo, grande parte da cobertura da mídia se concentrou apenas nos achados masculinos. A noção de que a diferença de sexo é muito menor do que as pessoas que anteriormente foram levadas a acreditar foi negligenciada. Além disso, grande parte da cobertura da mídia deste estudo deixou de lado os aspectos mais interessantes e válidos do nosso estudo e se concentrou apenas nas estatísticas de freqüência. Nunca pretendemos que nossa pesquisa seja usada para tirar conclusões sobre toda a população. Só nos interessamos em comparar grupos equivalentes de mulheres e homens. A cobertura também confundiu ou confundiu os dados médios e médios, levando a alguma confusão. E o mais importante, muito poucos relatos deste estudo enfatizaram o grau em que os homens eram diferentes um do outro em relação à sua freqüência de pensamentos sexuais. Eu costumava me preocupar que a velha noção de que os homens pensavam sobre o sexo várias vezes por minuto provavelmente tornaria os homens que pensavam em sexo com menos frequência (o que teria sido todos os homens em nosso estudo) se sentem de alguma forma como se não fossem os o mesmo que os outros homens. Agora eu me preocupo com isso como resultado de como os resultados do nosso estudo foram promovidos na mídia ("os homens pensam sobre o sexo 19 vezes por dia"), os homens que pensam sobre o sexo mais do que isso ou menos do que isso (novamente, quase todos dos homens em nosso estudo) pode parecer de alguma forma incomum. Se as manchetes tivessem que se concentrar apenas nos homens, deveriam ter sido "os homens da faculdade pensam em alimentos e dormem tanto quanto pensam sobre o sexo" ou "os homens da faculdade pensam sobre sexo entre 1 e 388 vezes por dia".

A mensagem que recebo dos nossos dados é que as pessoas são bem diferentes entre si em termos de sua frequência de pensamentos sobre o sexo. Embora, em média, os homens em nosso estudo relatassem mais pensamentos sobre sexo do que as mulheres, muitas das mulheres relataram mais pensamentos sexuais do que muitos dos homens. A noção popular é que, no mundo da sexualidade, homens e mulheres são muito diferentes uns dos outros. No entanto, há um pouco de pesquisa para sugerir que eles são mais parecidos do que diferentes, mesmo entre os estudantes universitários, que são prováveis ​​em uma idade em que as diferenças de gênero na sexualidade são maximizadas.

Obviamente, precisamos muito mais de pesquisa com indivíduos com mais de 25 anos, mas isso é muito mais difícil de realizar. Depois que nosso estudo do estudante universitário foi concluído, comecei um segundo estudo utilizando uma amostra da comunidade de adultos com idade superior a 25. Foi muito mais difícil obter essa amostra, e a maioria dos participantes não acompanhou a conta do contador estudo porque não tinham nenhum incentivo real para fazê-lo. Serão necessários mais do que um subsídio de US $ 500 para aprender o que está acontecendo na mente de pessoas que atualmente não estão na faculdade.

A pesquisa discutida acima aparecerá na edição de janeiro do Journal of Sex Research :

Fisher, TD, Moore, ZT, & Pittenger, M. (2012). Sexo no cérebro? Um exame da freqüência das cognições sexuais como função do gênero, erotofilia e desejabilidade social. Journal of Sex Research, 29 , 69-77. doi: 10.1080 / 00224499.2011.565429

Dr. Mustanski é o Diretor do Programa de Saúde e Desenvolvimento IMPACT LGBT. Você pode seguir o blog do Continuum Sexual tornando-se um fã no Facebook.