"Processamento léxico" – por cães?

O idioma é importante. Quando falamos de "uma palavra", devemos significar "um elemento de discurso significativo separado … usado com outros para formar frases". (De acordo com o Oxford Dictionary). Palavras faladas são, é claro, um subconjunto de "sons" qualquer coisa que possa ser ouvida.

Um documento de pesquisa atualmente na imprensa na edição de agosto da Science pretende demonstrar quais partes de seus cérebros usam para "processamento lexical"; mas não faz nada desse tipo. O que isso mostra é que os cães podem discriminar certos sons que eles ouviram antes, usando uma parte de seus cérebros, enquanto outra parte reage emocionalmente ao tom de voz usado – ambos são parte integrante do treinamento de cães de rotina que nenhuma constatação pode ser considerada notável. Mas isso é tudo: não há evidências de que os cães entendam "linguagem".

Se os cães tivessem um conceito de "palavras", eles deveriam ser capazes de extrair palavras de frases, independentemente de quem as tivesse proferido. (O estudo usou apenas a voz do treinador dos cachorros, e apenas palavras únicas ou frases curtas como "Bem feito!") Os seres humanos fazem isso notavelmente bem e sem pensamento consciente. Em férias recentes em Devon, eu estava fazendo fila com algumas pessoas da minha família em uma barraca de café à beira da praia quando uma voz atrás de nós disse de repente: "Está John lá?" Nós todos, mesmo eu, meio meio pensativo para ver quem falou meu nome – e depois voltou rapidamente quando percebemos que era um estranho completo, iniciando uma chamada de celular para outro estranho completo. No entanto, todos reagimos à palavra "João", apesar de ter sido falada por uma voz que nenhum de nós já havia ouvido antes. Esse é o "processamento lexical". Um cachorro cujo nome era "John" reagiu do mesmo jeito? Eu duvido. O que ele (ou ela) teria ouvido é "Izjontheyah", um som complexo (não, para o cão, uma frase) feito por uma voz desconhecida, que teria tido pouca ou nenhuma relevância e, portanto, teria sido ignorado.

As reivindicações de que os cães entendem "palavras" não são novas, mesmo para a Ciência, onde o padrão de arbitragem deve ser mais alto, embora em pelo menos uma ocasião anterior a revista tenha publicado comentários que proponham explicações alternativas. Mas a Science teria se interessado por um manuscrito intitulado "Mecanismos neurais para processamento de som em cães"? É difícil escapar da conclusão de que cientistas e revistas caninos gostam de inflar suas reivindicações – os cientistas obtêm um papel em um jornal altamente prestigiado, o jornal obtém uma desculpa para uma imagem de capa fofa e uma abundante cobertura de mídia (cães vendem papéis) .

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Fonte: Alan Peters, de "Dog Sense": usado com permissão

Essa colusão é inofensiva? Eu sugiro não. Os proprietários de cães que leram qualquer um dos extensos relatórios de jornal deste estudo (por exemplo, aqui, aqui e aqui) terão encontrado suporte para sua visão já entrincheirada de que seus cães entendem "cada palavra que eles dizem". Eles podem então se sentir mais justificados no castigo de seu cão na próxima vez que ele ou ela é "desobediente" – o que aconteceu não porque o cão deliberadamente atuasse contra suas instruções (que é como eles vão vê-lo), mas porque eles usaram "palavras" – sons – Isso significou pouco para o cachorro. O bem-estar dos cães de estimação depende de seus proprietários entender o que eles são capazes e, igualmente, quando nossas expectativas são muito altas.