O pensamento convencional sobre inovação e criatividade depende do conceito de inovador racional. De fato, uma versão ideal do inovador racional é a base para nossas leis de patentes e direitos autorais, que são destinadas a estimular esforços criativos e a trazer-nos mais novas invenções e obras artísticas. Trabalho de patente e direitos autorais, dando direitos de propriedade aos criadores. Mas os direitos de propriedade não são valiosos no resumo. Eles são úteis apenas se o trabalho criativo subjacente – o romance, o filme, o software de computador, o novo medicamento – são valiosos. Se o trabalho de um criador vale dinheiro, então ter o direito exclusivo de oferecê-lo para venda ou licença – o que os direitos autorais e as patentes dão a autores e inventores – é realmente um fato muito bom.
Se esse sistema faz sentido depende da validade do pressuposto de uma hipótese fundamental subjacente. Os criadores atuam racionalmente? Nossa lei pressupõe que os inovadores calculam, de forma explícita ou implícita, o custo da criação em relação ao tamanho do retorno que eles provavelmente aproveitarão. Um escritor pode antecipar um certo avanço da editora; um músico pode estimar as vendas de uma nova música. Esse retorno esperado molda quanto esforço derramam na criação e que tipos de criação eles perseguem. Pesquisas abundantes em economia e psicologia, no entanto, sugerem que seus julgamentos são frequentemente susceptíveis de estarem errados – e sistematicamente.
Como muitos estudos descobriram, os indivíduos são muito ruins ao avaliar suas próprias perspectivas de futuro. Eles têm uma tendência de otimismo pronunciada. Eles pensam que terão sucesso onde outros não têm, e eles descontam fortemente a perspectiva de fracasso. Quase todos os recém-casados, por exemplo, acreditam que não se divorciarão, quando de fato uma grande minoria irá, e muitas vezes dentro de alguns anos. Da mesma forma, os estudantes superestimam suas graus probáveis, mesmo diante de uma forte concorrência. Como os moradores do lago Wobegon, todos queremos acreditar que estamos acima da média.
O viés de otimismo mostrou-se que se aplica amplamente aos eventos da vida, e não há razão para pensar que não se aplica também à inovação. De fato, dois estudos de laboratório realizados por um de nós (Sprigman) e Christopher Buccafusco da Chicago-Kent College of Law mostraram que os artistas criativos acreditam que seu trabalho é muito mais valioso do que os potenciais compradores.
No primeiro estudo (download gratuito disponível clicando neste link), várias centenas de indivíduos tiveram a oportunidade de comprar e vender chances de ganhar um concurso haiku. Os sujeitos foram aleatoriamente designados para serem autores ou licitantes. Os autores disseram que estariam competindo em um concurso com nove outros escritores. Um especialista em poesia selecionaria o vencedor, que receberia um prêmio de $ 50. Cada licitante escreveu o valor que ele estaria disposto a pagar para comprar uma chance de autor específica para ganhar. Da mesma forma, cada autor escreveu o valor que ela gostaria de aceitar. Em média, os autores estavam dispostos a vender suas chances de ganhar o concurso haiku por US $ 22,90. Mas a disposição média dos candidatos para pagar era inferior a metade: apenas US $ 10,38.
Esses resultados são consistentes com as centenas de outros estudos que confirmaram o viés de otimismo em uma ampla variedade de configurações. Os autores acreditavam que eles eram aproximadamente 30 por cento prováveis de ganhar um concurso onde na realidade eles tinham, em média, uma chance de 10 por cento. Eles eram irracionalmente otimistas sobre a recompensa que eles esperavam.
Esses resultados foram replicados com aspirantes a artistas profissionais – estudantes de pintura do Instituto Escola de Arte em Chicago (download gratuito disponível clicando neste link). Os alunos foram convidados a entrar em uma pintura de tamanho médio em um concurso. Os pintores disseram que competirão com nove outros participantes por um prêmio de US $ 100 julgado por um especialista. Cada pintor foi combinado com um dos 10 assuntos adicionais atuando como concorrentes.
Aqui também havia uma enorme lacuna entre os licitantes e os criadores – de fato, a diferença era um pouco maior, o que sugere que os futuros criadores profissionais tendem a superar seu trabalho ainda mais do que as pessoas comuns. Os Pintores exigiram, em média, quase US $ 75, enquanto os Licitantes estavam dispostos a pagar menos de US $ 18. E, novamente, a maior causa das variações amplamente divergentes foi o excesso de otimismo. Os pintores acreditavam que tinham mais de 50% de chance de ganhar o concurso. O número real, já que havia 10 deles, era (em média) 10 por cento.
Vemos um comportamento como este o tempo todo. A maioria das pessoas pensa que eles são um motorista melhor do que a média, para não falar mais inteligente do que a média. E os experimentos de haiku e pintura sugerem que os criadores podem ser ainda mais propensos a esse tipo de viés de otimismo. O viés do otimismo, em suma, leva muitos inovadores a pensar que obterão maior retorno de suas criações intelectuais do que realmente fazem.
Por que isso é importante para entender a criatividade? Porque o otimismo favorável provavelmente funciona como um subsídio para a inovação. Os criadores que têm uma crença indevidamente forte em suas melhores perspectivas de sucesso devem estar dispostos a investir mais em sua criatividade. Esta maior vontade de investir é provavelmente, por sua vez, um aumento da produção criativa em comparação com um mundo em que os criadores calcularam racionalmente as probabilidades. E isso pode ser verdade mesmo em nossa situação atual, onde muitas pessoas adotam trabalhos criativos gratuitamente – ou seja, pirata-os. O otimismo irracional dos criadores pode levá-los a criar mesmo diante das perdas esperadas da pirataria.
Claro, muitos artistas e inventores trabalham porque são conduzidos, não porque esperam riquezas. Mas muitos esperam – ou espero – por alguma recompensa tangível. Para essas pessoas, o fenômeno amplamente notável do viés de otimismo é tão provável que funcione sua magia tão efetivamente no mundo criativo quanto nas avaliações de casamento ou perspectivas de emprego. Eles esperam mais e, portanto, eles trabalham para criar mais.
