O valor da experiência através de outros olhos de outra pessoa

Aqui na Universidade do Texas, iniciamos um novo programa denominado Dimensões Humanas das Organizações. É um programa de educação para pessoas no mundo dos negócios que extrai das ciências humanas e sociais e comportamentais para ajudar as pessoas a pensar como líderes. Um aspecto fundamental do pensamento como um líder é entender o que as pessoas que você está liderando estão passando.

Você pode se perguntar por que as humanidades estão incluídas em um programa que é projetado para ajudar as pessoas no negócio. Por que um líder de negócios precisaria de treinamento na literatura, por exemplo?

Um argumento que é feito com freqüência é que a literatura oferece às pessoas a oportunidade de experimentar a vida de outra pessoa. Um velho homem caucasiano pode ter uma idéia do que é ser uma jovem afro-americana na leitura de uma história.

Este é um bom sentimento, mas é verdade? Ou seja, você pode realmente começar a se identificar com alguém apenas lendo uma história? Esta questão foi abordada em um artigo interessante de Geoff Kaufman e Lisa Libby na edição de julho de 2012 do Journal of Personality and Social Psychology .

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Os autores exploraram duas questões principais. Em primeiro lugar, quais fatores influenciam se um leitor experimentará o mundo de uma pessoa que é diferente de si mesmo ao ler uma história? Em segundo lugar, há conseqüências de experimentar o mundo de uma pessoa diferente?

Em um estudo, os autores mediram a força da autoconsciência das pessoas. Algumas pessoas muitas vezes são altamente focadas em quem são, enquanto outras passam pela vida sem pensar em sua identidade. Depois de medir a força da autoconciência, os participantes dos estudantes universitários lêem uma história sobre um estudante da faculdade escrito em primeira pessoa. A história descreveu um introvertido que foi a uma faculdade. Depois de ler a história, os participantes avaliaram o quão fácil foi identificar com o personagem principal da história. Também foram feitas uma série de perguntas sobre si mesmas, muitas das quais perguntou sobre o grau em que foram introvertidos.

As pessoas que eram altas em autoconsciência eram menos propensas a se identificar com o personagem principal da história do que aquelas baixas em autoconsciência. Ou seja, quanto mais você tende a pensar sobre sua própria identidade, mais difícil é assumir a identidade de outra pessoa. Quanto mais forte que os leitores identificaram com o personagem principal da história, mais introvertidos se avaliaram. Ou seja, experimentar o mundo através dos olhos de um introvertido, as pessoas pensam que são mais introvertidas.

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Um estudo de acompanhamento demonstrou que, se você reduz a ênfase das pessoas em sua própria identidade, torna mais fácil identificar-se com o personagem principal de uma história. Um segundo estudo de acompanhamento descobriu que as pessoas são mais propensas a se identificar com um personagem quando a história é escrita na primeira pessoa do que se estivesse escrita na terceira pessoa. Presumivelmente, isso acontece porque uma história na terceira pessoa cria distância entre o leitor e os personagens.

Um estudo também encontrou uma relação significativa entre identificar com um personagem e comportamento posterior. Neste estudo, os alunos lêem sobre um estudante universitário que superou uma série de obstáculos no caminho a seguir para votar em uma eleição. A história foi escrita na primeira pessoa ou na terceira pessoa. Como acabamos de descrever, as pessoas identificaram mais com o personagem principal quando a história foi escrita na primeira pessoa do que na terceira pessoa. A eleição presidencial de 2008 foi realizada um mês após o estudo ter sido conduzido. Todos os participantes foram selecionados para serem elegíveis para votar nessa eleição. Eles foram contatados após a eleição para ver quantos participantes realmente votaram. No geral, 65 por cento dos participantes que leram a versão de primeira pessoa da história votaram, mas apenas 25 por cento dos participantes que leram a versão de terceira pessoa da história votada.

Dois outros estudos neste trabalho descobriram que quando as pessoas são capazes de se identificar com personagens principais que diferem de si mesmos em raça ou orientação sexual, isso lhes dá uma atitude mais favorável em relação aos indivíduos e aos grupos de onde eles provêm.

Juntando tudo isso, a literatura fornece uma maneira de as pessoas experimentar o mundo de uma maneira diferente. Quando os leitores estão dispostos a se identificar com um personagem, ele pode mudar atitudes e comportamentos. Os leitores que se identificam com um personagem se sentirem mais favoravelmente em relação a esse personagem e também podem assumir metas desse personagem.

Esta pesquisa sugere que ler sobre diferentes grupos pode ser útil para líderes aspirantes. Um dos maiores problemas na liderança empresarial é a incapacidade de entender como o ambiente de trabalho pode influenciar diferentes pessoas de maneiras diferentes. Um líder que tenha experimentado a vida de outras pessoas terá uma perspectiva valiosa sobre o modo como diferentes pessoas pensam, atuam e sentem.

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