O que torna a pessoa memorável? A intuição sugere que, se alguém tiver características físicas incomuns, se veste de forma imaginativa, ou diz coisas atípicas na conversa, devemos nos lembrar dessa pessoa melhor. Mas e quanto a traços mais sutis, como aqueles que têm que ver com o relacionamento da pessoa com você?
Pesquisa recente de uma equipe de pesquisadores liderada por Nathaniel Ratcliff da Penn State University sugere que a mente é exquisitamente sensível ao poder. Segurando tudo o mais constante, os indivíduos com alto status social são melhor lembrados do que aqueles com menor status social.
Aqui está o que os pesquisadores fizeram. Em um estudo, eles mostraram aos participantes uma série de faces em uma tela de computador. Cada rosto foi apresentado com um rótulo ocupacional sob ele – às vezes uma ocupação de alto status (CEO, médico), às vezes uma ocupação de baixo status (mecânica, encanador). Depois de ver uma mistura aleatória de 20 rótulos de alto status e 20 de status baixo, os participantes completaram uma tarefa de cinco minutos distrível (resolução de anagramas). Em seguida, os pesquisadores apresentaram uma série de 80 rostos, metade dos quais eram rostos que os participantes tinham visto antes e a metade eram rostos novos. A tarefa dos participantes era indicar para cada rosto se era um deles visto anteriormente ou um novo rosto.
Os resultados mostraram que os participantes eram realmente melhores para distinguir os velhos dos novos rostos quando os rostos eram de status alto em comparação com o status baixo.
Em um segundo estudo, os pesquisadores variaram um pouco o procedimento. Em primeiro lugar, em vez de indicar a ocupação do rosto com uma palavra, cada face foi apresentada a partir do baú com roupas que identificavam a ocupação. Por exemplo, um médico usava um bata de laboratório e tinha um estetoscópio em volta do pescoço; um mecânico usava um macacão com uma marca de nome costurada no uniforme. Em segundo lugar, em vez de simplesmente lembrar os rostos, os participantes jogaram uma versão do jogo "Concentração". Os participantes "viraram" duas cartas ao mesmo tempo na tela do computador para tentar criar partidas (dois cartões mostrando a mesma pessoa). As correspondências bem sucedidas ficaram viradas para cima. Ratcliff e colegas descobriram que os participantes conseguiram encontrar fósforos mais facilmente para objetivos de alto status do que metas de status baixo. Em outras palavras, não só eles se lembraram melhor do status, eles se lembraram melhor de sua localização.
O que essas descobertas nos dizem? Eles começam a ilustrar de forma automática e eficiente nossos motivos podem influenciar nossa percepção. Presumivelmente, você está motivado a prestar mais atenção a uma pessoa poderosa do que uma pessoa não poderosa porque, por definição, uma pessoa poderosa tem mais controle sobre seus resultados. Como tal, cabe a você reunir o máximo de informações possível sobre essa pessoa para estar bem informado sobre como agir na frente dessa pessoa. O que é fascinante é que esses tipos de cálculos parecem acontecer automaticamente, fora da consciência. Além disso, esses cálculos se estendem mesmo a pessoas de alto status que só existem em imagens – em outras palavras, pessoas que realmente não têm qualquer influência sobre seus resultados. Parece que as pessoas têm o hábito de examinar os poderosos.
Podemos começar a pensar sobre algumas das implicações societárias. Por exemplo, as testemunhas oculares fazem mais erros de memória em uma formação policial quando o réu é zelador em comparação com um médico? Isso se estende aos grupos de maior versus menor status? Em outras palavras, esse fenômeno começa a explicar por que os negros são muitas vezes mais propensos a ser confundidos um com o outro do que os brancos?
