Enquanto estava no Nepal pelo meu trabalho, tive a oportunidade de visitar um Centro de Educação Budista nos arredores de Katmandu. Fiquei impressionado com a natureza alegre das crianças e a maneira ordenada que esses pequenos monges e freiras se conduziram. Não que ainda não sejam crianças! Apesar das cabeças raspadas e das vestes ocre, os meninos se burlaram e correram, as meninas riram e jogaram jogos. Os instrutores ofereceram um espaço compassivo para aprender não apenas a religião, mas todos os assuntos que as crianças precisam aprender. Foi-me dito que a maioria das crianças desse mosteiro são de famílias pobres ou famílias que vivem nas comunidades de montanhas rurais do Nepal. Eles são filhos de Sherpas. E, no entanto, apesar da distância de casa e mesmo sem o amor e cuidado de um pai, havia algo emocional, fisicamente e espiritualmente sustentando sobre essa comunidade monástica.
Isso me deixou comparando essa experiência de religião com a experiência de crianças aborígenes no Canadá, Estados Unidos e Austrália que foram roubadas de seus pais e colocadas em escolas residenciais administradas por ordens religiosas. Lá, a palavra de Deus foi espancada neles. Eles foram abusados fisicamente e sexualmente. Eles foram torturados se eles falassem sua própria língua. Tudo isso foi feito sob o pretexto de doutrinas religiosas e sociais equivocadas. Como o clero pode ter participado de algo tão brutal que rasgou uma criança de sua família? O legado traumático desse genocídio cultural ainda persiste, embora notavelmente, muitos povos indígenas ainda praticam as religiões que encontraram nessas escolas. No entanto, longe de tornar as crianças nessas escolas residenciais resilientes, a experiência de uma comunidade religiosa os danificou severamente.
Como explicamos estas duas maneiras muito diferentes, os cuidadores religiosos cuidaram das crianças? Como contamos a religião fazendo algo de bom para as crianças, mesmo quando é mal utilizado? E qual o impacto que a religião tem em uma criança quando é apenas um sermão rápido no domingo, sábado ou sexta-feira, dependendo da fé? Pode uma experiência de "religião-lite" beneficiar uma criança?
Em meus estudos de resiliência em todo o mundo, há uma necessidade bastante consistente de explicar a participação de uma criança em uma atividade religiosa para entender o sucesso da criança em enfrentar a adversidade. Claro, existem algumas comunidades que são muito seculares. Nesses lugares, pode ser estranho perguntar a uma criança se ela freqüenta atividades religiosas regularmente. No entanto, apesar de uma história polêmica e do potencial para que a religião propague o ódio contra os outros, para a grande maioria dos filhos do mundo, fazer parte de uma comunidade religiosa parece trazer algumas vantagens.
Vou deixar o clero nos dizer por que uma criança precisa de religião para o seu desenvolvimento espiritual. O que me preocupa é se a participação na religião ajuda as crianças a lidar melhor durante períodos de estresse em casa, escola ou em sua comunidade. A este respeito, a resposta parece ser "Sim", embora eu não tenha certeza de que é a própria religião que salva os filhos tanto quanto os recursos que as crianças têm para acessar quando praticam sua religião. Esta é uma distinção importante que precisa ser feita. As crianças que não participam de atividades religiosas podem fazer tão bem quanto seus pares religiosos, desde que encontrem em algum lugar em suas vidas, o mesmo ajuda as crianças a encontrar dentro da instituição religiosa.
Veja o que eu vejo e ouço de crianças em todo o mundo. Quando uma criança, família ou comunidade estão enfrentando estresse, como o furacão Katrina, um tsunami no Japão, uma inundação em Alberta, a violência na Síria ou o desemprego dos pais em Detroit, uma comunidade religiosa pode fornecer recursos que são difíceis de encontrar em outros lugares. Existem sete recursos que parecem coincidir com a religião:
1) Relacionamentos: Congregações, não importa onde uma criança as encontre, faça o que qualquer boa comunidade deve fazer: expanda a rede de adultos e colegas da criança. Embora os pais sejam importantes para o desenvolvimento de uma criança, em tempos de crise, as crianças precisam de um tecido muito maior de relacionamentos. Uma comunidade religiosa não está só para oferecer apoio, mas também transmite à criança que ele é valorizado.
2) Identidade: nós nos conhecemos como os outros nos vêem. E ser conhecido por nossa religião pode para algumas crianças fornecer uma âncora, especialmente durante os períodos em que eles estão confusos com suas escolhas. Embora eu não acredite que uma filiação religiosa deve limitar as escolhas de uma criança (na verdade, eu encorajo meus clientes e meus próprios filhos a experimentar diferentes expressões religiosas e espirituais para encontrar aquele que se encaixa), todas as afiliações saudáveis trazem um sentido de quem é e, espero, uma auto-expressão positiva. Todas as crianças precisam da oportunidade de mostrar aos outros que podem ser os contribuintes cuidadores competentes para nossas comunidades que queremos que elas sejam.
3) Poder e controle: Enquanto a religião pode pedir a submissão, as crianças que conheço são o poder de exercício mais resiliente sobre as decisões que as afetam. Para muitas crianças, as atividades religiosas lhes dão a chance de tomar decisões, mesmo que essa decisão seja apenas para participar de todo o coração nas práticas de sua fé. Eu particularmente gosto dos ritos de passagem oferecidos pelas congregações religiosas. São esses momentos que dão às crianças a chance de afirmar que estão tornando-se mais velhos e podem aceitar um papel mais adulto como em suas comunidades. Essa é uma importante fonte de eficácia pessoal.
4) Justiça social: Eu sou admitidamente tendencioso em relação a experiências religiosas que modelam a tolerância infantil e o amor pelos outros. Nossas religiões podem ser fontes de grande inspiração. Eles também podem criar intolerância com base nas crenças mais frágeis que são fundamentadas em um passado escuro e ignorante. Prefiro, em vez disso, ver a forma como as ordens religiosas alcançam os mais vulneráveis e os protegem do ódio e da exclusão, defendendo a mudança. Crianças que são testemunhas e participantes, em tais atos de generosidade são pessoas muito mais fortes como conseqüência.
5) Parte dessa advocacia também garante que as crianças tenham todas as suas necessidades atendidas. Quer se trate de uma escola para órfãos na África do Sul, angariação de fundos para um abrigo para famílias sem-teto em Nova York, ou prestação de aconselhamento às vítimas de um ato de terror, as comunidades religiosas fornecem as necessidades materiais, emocionais e espirituais das crianças de forma muito concreta maneiras. Crianças que têm comida suficiente, escolas seguras, habitação adequada e acesso a mentores são crianças que serão muito mais resistentes.
6) Uma criança que experimenta um sentimento de pertença ou coesão é uma criança muito mais saudável capaz de suportar o estresse. Pertencer significa mais do que relacionamentos. Pertencer é a sensação de que a nossa vida é importante para os outros. Essa é uma mensagem comum a todas as religiões e uma poderosa fonte de segurança para crianças com necessidades complexas.
7) Rituais e feriados, todos parte da cultura de uma criança, trazem a satisfação da rotina e o senso de previsibilidade e pertença que mencionei acima. A cultura pode significar muitas coisas, e muitas vezes é invisível quando fazemos parte da maioria. Ainda assim, a cultura é mostrada através de práticas religiosas. Como a tinta na água, a religião colora nossa percepção do mundo e ajuda a orientar nossas decisões.
Todos os sete desses aspectos do desenvolvimento saudável da criança podem vir da atividade religiosa. O que é interessante, porém, é como esses sete fatores interagem. À medida que se encontra relacionamentos através de uma congregação, também se experimenta um sentimento de pertença e até mesmo uma identidade associada à inclusão. Pode-se sentir mais velho através de um rito de passagem como um bar mitzvah , e a rotina e a previsibilidade da oração diária podem dar a uma criança enfrentando a guerra, o sentido de que pelo menos uma parte do mundo dela é previsível.
Essas crianças naquele mosteiro nepaleso pareciam encontrar um lugar seguro para crescer. Embora eles tenham preferido estar em casa, a estrutura e a segurança e a instrução religiosa dos monásticos carinhosos, parecia estar ajudando-os através do que, de outra forma, poderia ter sido um período difícil de separação. Em um contexto como esse, dar acesso a uma criança a uma comunidade religiosa traz consigo a promessa de mais resiliência.
