Os pesadelos podem causar dificuldade para dormir e para a nossa vida de vigília. Intensos e angustiantes sonhos geralmente levam a acordar à noite e podem criar ansiedade em voltar a dormir. Os pesadelos também podem ter um impacto em nossos modos na manhã seguinte, trazendo ansiedade e emoções difíceis para o dia de vigília. Nova pesquisa sugere que os pesadelos também têm um efeito agravante sobre os sintomas de depressão, e em associação com insônia pode exacerbar significativamente a gravidade do transtorno de humor.
Pesquisadores da Universidade Médica de Tóquio no Japão investigaram a influência de pesadelos sobre a depressão, independentemente e em conjunto com a insônia. Eles encontraram a presença de pesadelos associados a efeitos agravantes sobre a depressão. Eles também aprenderam que a presença conjunta de insônia com pesadelos teve um efeito significativo na gravidade da depressão. O estudo incluiu 2.822 adultos, todos os quais eram residentes de uma comunidade rural no Japão. A média de idade dos participantes foi de 57. Todos os participantes responderam aos questionários sobre os hábitos de sono e a qualidade do sono, bem como a presença de pesadelos e sua freqüência. Os participantes também responderam perguntas para avaliar a presença e gravidade da depressão. As descobertas dos pesquisadores indicam que, enquanto a insônia e os pesadelos influenciam a depressão, quando existem juntos, sua influência é particularmente forte:
Curiosamente, os pesquisadores descobriram que a gravidade da depressão não foi pior entre as pessoas que experimentaram pesadelos três ou mais vezes em uma semana, em comparação com as pessoas que relataram pesadelos uma ou duas vezes por semana. Isso sugere que é a presença de pesadelos em um grau ainda modesto, em oposição à freqüência dos pesadelos, o que pode agravar a depressão.
Os pesadelos continuam sendo um fenômeno de sono relativamente pouco compreendido. Mas vimos pesquisas recentes que exploram a atividade neurológica que ocorre durante o sonho perturbado, bem como as investigações das possíveis funções neurocognitivas por trás de pesadelos e maus sonhos. Um estudo recente explorou o conteúdo, muitas vezes provocador e assustador, de sonhos perturbados, como forma de compreender melhor o propósito e o impacto que esses sonhos têm em nosso sono e nossas vidas de vigília. Há também um conjunto de pesquisas que relaciona a presença de pesadelos com depressão e ansiedade mais severas, bem como com o aumento do risco de suicídio entre pessoas com depressão:
Temos muito mais a aprender sobre pesadelos e outras formas de sonhos perturbados, e como eles podem complicar e aumentar o risco de transtornos do humor, como a depressão. Vimos alguns avanços recentes importantes no tratamento da depressão que destacam a importância do papel que o sono desempenha no decurso da doença depressiva e em seu tratamento:
Conseguir uma compreensão mais profunda do sono e seu impacto na saúde mental pode em breve estar mudando a maneira como tratamos a depressão e outros transtornos do humor. Assim como o sono agora é reconhecido não só como um sintoma de depressão, mas também como contribuinte para a doença, também podemos achar que os pesadelos existem como uma conseqüência da depressão e um fator no seu desenvolvimento. Reconhecendo os riscos específicos que a presença de pesadelos podem representar – por conta própria e em combinação com outros sintomas de sono interrompido – pode ajudar a identificar melhor as pessoas que correm maior risco de formas de depressão mais agravadas e mais perigosas. E isso poderia nos trazer um passo importante para obter as pessoas que precisam.
Bons sonhos,
Michael J. Breus, PhD
The Sleep Doctor ™
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