Há uma pequena cidade no Ontário rural, duas horas de carro de Toronto, que proibiu o hóquei de rua alguns anos atrás. Quão antipatriótico! Quão malvado! Eu acho que o conselho da cidade pensou que iria manter as crianças em segurança, ou talvez eles estivessem alimentando de crianças sendo crianças. Os pais protestaram, duas vezes, mas os conselheiros municipais mantiveram sua posição. Como não-canadense, como parece, não haveria hóquei nas ruas de sua pequena cidade.
Pelo menos até que as crianças se mobilizassem. Onde os adultos falharam, os jovens decidiram tomar as coisas em suas próprias mãos e educadamente, mas explicaram firmemente ao município por que estava errado. Funcionou. Marque um para jovens, zero para os adultos.
Há muitas histórias como essas e boas razões para confiar nos jovens para representar seus próprios interesses. Mesmo a Convenção das Nações Unidas sobre os Direitos da Criança, artigo 12, promete às crianças o direito de ser ouvido e ter uma voz nas decisões que as afetam. Embora eu tenha certeza de que os autores da Convenção destinam-se a garantir os direitos dos refugiados infantis não acompanhados e das crianças que precisavam de cuidados médicos, há algo de inspiração sobre um grupo de crianças de casas da classe média que exercem o direito de brincar e estar saudável .
O meu próprio trabalho geralmente envolve a negociação de acesso aos jovens através de alianças com os próprios jovens, ou envolver jovens em conselhos e comitês. Às vezes, vacilar com o quanto disso é o tokenismo e quanto é um engajamento significativo, mas em equilíbrio, quando os jovens falam para os jovens, o resultado é muito mais provável que produza mudanças significativas.
Quão desiludível deve ser, então, para os jovens de Attawapiskat, uma comunidade das Primeiras Nações do Norte do Ontário. Uma semana atrás, um pacto de suicídio foi revelado que poderia ter resultado na morte de até 11 jovens em um dia em abril. Não é nenhuma surpresa que, uma vez que todos os jornais do Canadá levassem a história, o governo provincial respondeu. Sua solução para a crise, porém, é terrivelmente míope e, tenho medo de dizer, provavelmente não produziria nenhuma mudança duradoura. Como poderia? Ele ignora o que as próprias crianças dizem que são o problema. As pessoas em Attawapiskat vivem em condições em que viajamos no exterior para consertar se estivessem no Terceiro Mundo. E, no entanto, ignoramos o mesmo problema aqui em um país rico como o Canadá. Ou, pelo menos, fizemos até que fosse quase tarde demais.
De repente, o governo respondeu voando em uma dúzia de profissionais de saúde mental por um mês. Mas a única posição de saúde mental na comunidade que foi financiada permanentemente estava vaga por meses, em grande parte, porque nenhuma habitação adequada poderia ser encontrada para quem aplicava. Infelizmente, no meio de uma crise, o governo está respondendo às necessidades dos jovens da mesma forma ineficaz que levou ao problema em primeiro lugar. Eles pensam que os profissionais são a solução para problemas de saúde mental que até mesmo as crianças dizem ter mais a ver com recreação, educação, mentoria e emprego. Por que o governo gastaria US $ 2.000.000 em prestadores de cuidados de saúde mental quando a verdadeira fonte da solução já existe na comunidade?
Agora, deixe-me dizer que nunca estive em Attawapiskat, mas visitei comunidades que sofreram o mesmo horrível legado de escolas residenciais, trauma e negligência do governo. Em todo lugar que eu estive, fiquei impressionado com as vozes dos jovens que parecem entender intuitivamente a seriedade de sua situação, enquanto nos dão aos adultos uma maneira simples de sair dessa bagunça. Se ouvirmos.
Deixe-me dizer o que aprendi com os próprios jovens. Primeiro, bem como aqueles jovens que solicitaram o conselho municipal para permitir o hóquei na rua, os adultos nem sempre são a solução para os problemas das crianças. Estudos mostram que, quando se trata de prevenir problemas como a depressão e a delinquência, a presença de um adulto atencioso tem mérito, mas é menos o relacionamento e mais a previsibilidade das regras e conseqüências que ajudam as crianças a curar. Essa é a mensagem de um estudo recente de pais afro-americanos e iniciação sexual de adolescentes conduzida por Cheri Langley na Kent School of Social Work da Universidade de Louisville que foi publicada no Family Process.
Há uma pista aqui para o que as crianças realmente precisam e querem. Estrutura, segurança, compromisso. Alguém pensa seriamente que voar em estranhos para conversar com crianças deprimidas e, depois, remover esses estranhos depois, vai fazer tudo menos piorar? Não devemos pensar sobre isso do ponto de vista das próprias crianças? Eles pediram para terapeutas de fora de sua comunidade para conversar com uma base temporária? A verdade é que as crianças rurais e indígenas já usam a linha de atendimento infantil nacional do Canadá a uma taxa muito maior do que outras crianças. Se as crianças queriam conversar com estranhos, eles já tinham os meios para fazê-lo.
Minha segunda lição, então, é que precisamos passar o tempo ouvindo as crianças mais. E o que as crianças de Attawapiskat disseram (pelo menos na câmera para repórteres) é que eles não têm lugar para ser, poucos mentores para apoiá-los e pouca esperança para uma boa educação ou trabalhos significativos no futuro. Por último, ouvi, o Canadá tinha 10.000 jovens de comunidades indígenas que queriam ir para a universidade que não tinham os fundos para participar. Vamos fazer algumas matemáticas aqui. Se até 5% da juventude indígena chegasse à universidade no momento, o catalisador que seria para suas comunidades seria enorme, especialmente se essa educação fosse entregue de forma sensível à sua cultura e seus antecedentes.
O que me leva à minha terceira lição aprendida. Fornecer aos jovens oportunidades para fazer uma contribuição real. Ao invés de apenas construir um centro de recreação para jovens em Attawapiskat, que tal empregar jovens para construí-lo? Ou melhor ainda, podemos pensar sobre o problema de um lugar para ser de maneiras mais criativas. Temos certeza de que um edifício é o que as crianças querem, ou estariam tão felizes com as experiências de estarem na terra? Não é para mim dizer, mas acredito firmemente que precisamos de um processo que abre oportunidades para que as crianças sejam ouvidas em vez de tentar encaixar crianças nas soluções que os adultos propõem.
Um par de anos atrás, uma equipe que liderei chamou a Rede CYCC para entender as melhores estratégias para envolver os jovens na prestação de serviços sociais e de saúde. Produzimos um relatório e uma lista de verificação de políticas para qualquer pessoa que esteja desenvolvendo um programa e se perguntando: "Como o meu trabalho está em alta no que diz respeito ao engajamento juvenil?" Fazer com que os jovens envolvidos em suas próprias soluções seja uma prática recomendada para serviços eficazes em todo o mundo. Mestres de pares. Treinando crianças mais velhas para ensinar aos mais jovens. Envolver as crianças no design de seus serviços e apoios. Estas são todas as formas de ajudar os jovens durante uma crise que não envolvem profissionais do ar.
Aqui estão duas outras coisas que recomenda o relatório sobre o envolvimento juvenil. Considere estas lições quatro e cinco.
Essas cinco lições fazem boas recomendações para provedores de serviços, governos e até famílias. Eles não significam que nós apenas entregamos a responsabilidade para as crianças e deixá-las descobrir por conta própria. Eles significam que, se vamos resolver problemas que afligem os jovens, teremos que envolvê-los nas soluções e ouvi-las quando nos disserem o que precisam.
