Danvers, Massachusetts tem uma história longa e bem, incomum .
Originalmente conhecido como Salem Village, a cidade de médio porte (com uma população de 26.493 de acordo com um recenseamento de 2010) é mais conhecida pelos ensaios de bruxas Salem e sendo o site de um dos hospitais psiquiátricos mais antigos de Massachusetts. Embora raramente apareça nas notícias de outra forma, a cidade de Danvers obteve mais publicidade internacional que eles provavelmente queriam começar em janeiro de 2013. Foi quando cerca de duas dúzias de adolescentes na Escola Agrícola e Técnica de Essex em Danvers começaram a relatar sintomas bizarros, incluindo soluços "misteriosos" e tiques vocais. Depois que o Departamento de Saúde do Estado de Massachusetts descartou qualquer causa física para o surto, a epidemia gradualmente diminuiu nos próximos meses. Apesar das especulações de que o surto pode ser devido a doença psicogênica em massa (MPI), o Departamento de Saúde do Estado não fez nenhuma declaração oficial sobre a causa até o momento.
Embora a localização do surto pareça irônica dada a história lendária de Danvers, as epidemias de MPI tornaram-se cada vez mais comuns nos últimos anos, especialmente nos Estados Unidos. Segundo o sociólogo da Nova Zelândia e o cético Robert Bartholomew, a epidemia de Danvers se assemelha a outros casos que ocorreram. Bartholomew estudou mais de 6.000 casos de MPI que remonta ao século 16 e argumenta que as mídias sociais podem estar desempenhando um papel importante no recente surgimento de casos.
Anteriormente conhecido como "histeria em massa", o MPI é definido como "a disseminação rápida de sinais e sintomas de doenças que afetam membros de um grupo coeso, provenientes de um distúrbio do sistema nervoso envolvendo excitação, perda ou alteração de função, pelo que as queixas físicas são exibidas inconscientemente não têm uma etiologia orgânica correspondente ". Episódios de MPI ocorreram em todo o mundo e ao longo da história com fatores comuns, incluindo:
Sintomas ligados a surtos de MPI podem incluir náuseas, dores de cabeça, cólicas ou dor abdominal, desmaie, dor torácica, vômitos, diarréia e ataques de ansiedade. De acordo com o psicólogo britânico Simon Wessely, o MPI pode manifestar-se como "histeria de ansiedade em massa" com episódios de ansiedade aguda (principalmente em escolares), ou como "histeria motora de massa" envolvendo comportamento motor anormal.
Os casos de histeria de ansiedade em massa geralmente começam com uma única crença induzindo o estresse, como a presença de um cheiro nocivo ou influência tóxica no meio ambiente, embora este tipo de surto geralmente se dissipe bastante rápido. Robert Bartholomew estima que existem centenas de surtos indocumentados de histeria de ansiedade em massa que ocorrem nos Estados Unidos, a cada ano.
Os casos de histeria motora de massa podem ser mais graves, como demonstra o surto em Danvers. Embora geralmente sejam mais comuns nos ambientes de alto estresse vistos em países em desenvolvimento, como fábricas e campos de refugiados, eles também podem ocorrer nos países ocidentais. "As pessoas são reprimidas, e é aí que você consegue os sintomas do motor", disse Bartholomew. "O agitado, o agitado, o trance-like estados … e ele acumula, durante semanas ou meses, e não desaparece." Com os surtos do MPI, a busca de respostas pode levar a incidentes de violência, como em ataques em suspeitas de bruxas e exorcismos após morte ou doença inexplicada.
Enquanto o MPI não está incluído no DSM-V, uma síndrome semelhante conhecida como transtorno de conversão pode ter muitas das mesmas características. Originalmente considerado como uma forma de histeria, o transtorno de conversão é classificado como um transtorno somatoforme que envolve a "conversão" do sofrimento emocional em sintomas físicos. Nos surtos de MPI, um único estressor comum pode levar a sintomas similares de transtorno de conversão em um grupo de indivíduos que se acreditam suscetíveis. Apesar da pesquisa anterior sugerir que as pessoas com baixo QI ou maior sugestão são mais vulneráveis ao MPI, não há evidências consistentes de que este seja o caso. A maior incidência de MPI entre mulheres em vez de machos é difícil de explicar também.
Juntamente com o novo surto em Danvers, o MPI também esteve implicado em uma recente epidemia que afeta mais de quatrocentos trabalhadores de vestuário em uma fábrica em Bangladesh no início deste ano. Os trabalhadores, que eram principalmente mulheres, culparam os sintomas relatados, incluindo vômitos e náuseas, sobre a água impura fornecida pela fábrica. Os epidemiologistas testaram as condições de água e outras fábricas e desde então sugeriram que os problemas relatados são de natureza psicogênica. A causa presumida da ansiedade que levou ao surto é suposto ser trauma persistente em relação ao colapso de abril de uma fábrica de roupas que matou mais de 1.000 trabalhadores de vestuário.
É esse medo superpúreo que tem sido associado a outros surtos na região, incluindo várias escolas no Afeganistão, nas quais meninas adolescentes relataram desenvolver sintomas após o cheiro de gás levaram-nos a suspeitar de um ataque do Taliban. Em muitos casos, os episódios de MPI são muitas vezes ligados a medos políticos maiores e podem ser agravados por notícias de ataques químicos e biológicos que ocorrem nos países vizinhos.
Mas por que houve um aumento de casos nos Estados Unidos? Ocorreu um surto de MPI Na cidade de Le Roy, Nova York, em 2011, quando dezesseis meninas adolescentes desenvolveram sintomas bizarros, incluindo contrações incontroláveis e espasmos motorizados sem causa aparente. Talvez ainda mais notavelmente, as vítimas relatadas também incluíram uma enfermeira de trinta e seis anos que não estava diretamente envolvida com nenhuma das outras vítimas. Embora a possibilidade de que os sintomas possam ser devido a resíduos tóxicos das fábricas de Le Roy tenha sido levantada, isso foi descartado com bastante rapidez. Após extensos exames médicos das vítimas e fatores ambientais que não encontraram base física para a epidemia de sintomas, especialistas médicos concluíram que o MPI era o culpado.
Embora o boca a boca tenha sido implicado em casos anteriores de MPI, o caso de Le Roy demonstrou o papel que a mídia de massa pode desempenhar na disseminação de sintomas psicogênicos. Com a crescente cobertura da mídia do surto, incluindo uma investigação de alto nível iniciada por Erin Brockovitch, os sintomas pioraram apesar de afetar apenas meninas adolescentes. Juntamente com os relatórios de notícias sugerindo que as vítimas no caso estavam "fingindo", as mídias sociais também desempenharam um papel com recriminações e relatos de novos sintomas espalhados pelo Facebook e outras fontes. No caso de Marge Fitzsimmons, a enfermeira de 36 anos que também desenvolveu sintomas, quase todas as informações que ela tinha sobre o que estava acontecendo em Le Roy vieram do Facebook.
Enquanto a epidemia em Le Roy diminuiu, Robert Bartholomew sugere que muitas das lições aprendidas com esse surto foram rapidamente esquecidas. Em uma entrevista recente com a revista Atlantic, Bartholomew afirmou que existe "potencial para um episódio muito maior ou global, a menos que compreendamos rapidamente como as mídias sociais são, pela primeira vez, atuando como o principal vetor ou agente de propagação para o transtorno de conversão. "Embora a perspectiva de" pegar "uma doença do Facebook ou do Twitter parece bizarra, o risco pode ser muito real para aqueles que acreditam que são vulneráveis. Para muitas das vítimas de Le Roy, seus sintomas só começaram depois de ver um vídeo do YouTube publicado por Lori Brownell, uma menina com tiques graves que vivem em uma cidade vizinha.
Com as mídias sociais que permitem a interação social em uma extensão muito maior do que nunca, o tipo de contágio MPI que costumava depender do contato presencial pode agora acontecer entre pessoas que podem nunca se encontrar pessoalmente. Além de espalhar sintomas, as mensagens do Facebook também podem transmitir o sofrimento emocional que as pessoas estão experimentando, o que dá à epidemia um impulso adicional. Em um artigo recente intitulado "Doença psicogênica de massa e rede social: está mudando o padrão de surtos?", Bartholomew sugere que as mídias sociais estão mudando os surtos de MPI de formas novas e perturbadoras. Em seu artigo, ele escreve que "os sacerdotes locais, que foram convocados inevitavelmente para exorcizar os" demônios ", enfrentaram uma tarefa assustadora dada a crença generalizada na feitiçaria, mas eles tiveram a sorte em um aspecto: não tinham que lidar com telefones celulares , Twitter e Facebook ".
Para muitas vítimas de MPI chegarem a um acordo com seus sintomas, a melhor solução geralmente envolve a evitação de sites de redes sociais completamente, pelo menos até a epidemia passar. Embora o Facebook, o Twitter e as mensagens de texto tenham reunido o mundo de novas maneiras, os perigos da interconectividade tornaram-se também maiores. A histeria que uma vez tornou a fama do famoso Salem Village já está ressurgindo e pode até ser mais comum do que nunca. Reconhecer o forte vínculo entre a mente e o corpo e os problemas antiquíssimos, como a histeria em massa, podem ser transmitidos pelas comunicações modernas, podem ajudar a desarmar novos surtos e, possivelmente, salvar vidas no processo.
