No verão de 2008, nos mudamos para Setauket, Nova York, ao longo da North Shore of Long Island. Na aldeia de Setauket fica um lindo parque dedicado à memória de Frank Melville, Jr. (1850-1935). Inscrito na ponte de pedra do parque sobre uma lagoa é um poema:
FRANK MELVILLE JR.
"Aqui estava um homem cujo coração era bom,
Quem andou com os homens e entendeu.
Era uma mão que não pedia nenhuma taxa
Para amizade ou gentileza feita.
E agora que ele viajou
A dele é uma fama que nunca acaba,
E deixa para trás amigos não contados. "
Eu fiz uma pausa e escrevi essas palavras em um pedaço de papel do meu bolso. A vida de Frank Melville não era dúvida uma mistura de luz e sombra, mas se ele vivesse algo como a vida que este elogio afirmativo sugere, eu suspeito que ele morreu um homem satisfeito em grande parte porque ele estava pelo menos tão interessado na felicidade de outros como os seus. Em outras palavras, sua felicidade veio de ser um certo tipo de pessoa amorosa e doadora.
Quando nos concentramos demais em nossa própria felicidade, ele nos escapa, pois a satisfação duradoura é melhor seguida de forma mais indireta como um subproduto de propósitos que estão além do interesse próprio. Ainda assim, todos os seres humanos, por natureza, perseguem a felicidade, e a felicidade mais profunda que todos buscamos vem descobrindo e agindo sobre o poder do amor dentro de nós. O romantismo não vertiginoso, não o amor de jeans de design ou bisque de lagosta, mas um amor estendido aos outros com uma mão amiga. A tese pode ser capturada com uma frase: na doação de si mesmo a descoberta de um eu mais profundo e feliz. Aqui está a verdade perene que une todas as grandes religiões até onde eu sei.
