A maioria de nós tem uma visão exaustiva da produtividade – fazer as coisas no trabalho é uma tarefa assustadora e é melhor colocar nosso nariz na grade e destruí-la. Ouvimos especialistas nos dizerem como estruturar rigidamente nosso calendário para dar tempo ao trabalho sério de completar um projeto ou tarefa. Nos dizem que, quando chegar a hora do trabalho sério, precisamos desligar nossos telefones, fechar nossas portas e desligar nossa função de e-mail – melhor ainda, desconecte totalmente a conexão com a Internet. Embora esta abordagem possa ser verdadeira em certas circunstâncias, é possível que interrupções ocasionais e oportunas possam melhorar a qualidade do nosso trabalho – especialmente quando esse trabalho é criativo.
Uma equipe de pesquisadores liderada por Sophie Ellwood queria examinar os efeitos de uma pequena interrupção na produção criativa individual. Ellwood e sua equipe reuniram 90 estudantes de psicologia de graduação e os dividiram em três grupos. Cada grupo foi encarregado de completar um Teste de Uso Alternativo – uma medida comum de pensamento divergente. Cada grupo recebeu quatro minutos para pensar em quantos possíveis usos para uma folha de papel que pudesse, mas como esses minutos foram estruturados variaram. O primeiro grupo conseguiu focar o problema por quatro minutos contínuos. O segundo grupo foi parado na marca de dois minutos e pediu para completar um teste de criatividade diferente, mas similar, antes de receber seus últimos dois minutos para se concentrar nos usos do papel. O último grupo também foi interrompido, mas em vez de um teste relacionado, eles foram convidados a completar o Indicador de Tipo Myers-Briggs, que foi considerado não relacionado ao teste de criatividade.
Quando a equipe de Ellwood analisou os resultados, eles descobriram que o grupo continuamente focado realmente marcou o menor, gerando apenas uma média de 6,9 idéias. O grupo que recebeu o outro teste de criatividade durante o intervalo gerou 7,6 ideias. Surpreendentemente, o grupo que foi interrompido e pediu para preencher um inventário não relacionado realmente gerou a maioria das idéias, com uma média de 9.8 idéias em seus quatro minutos.
Uma possível explicação para os resultados é o conceito de incubação, especificamente a noção de que, durante os períodos de incubação em tarefas criativas, a mente "esquenta seletivamente" o que foi tentado antes. Muitas vezes, quando nos dizem para colocar nossa cabeça para baixo e se concentrar em uma tarefa, chegamos a mesma solução errada de opções inadequadas, uma e outra vez. Fazer uma pequena pausa e concentrar-se em algo não relacionado permite que nossas mentes relaxem e tornam mais provável que, quando retornemos ao trabalho original, nossa mente explore novas possibilidades e abandone as idéias antigas e erradas.
No mundo moderno do trabalho, as interrupções são inevitáveis. Apesar da nossa tentação de lutar contra eles e de nos desligar do mundo para se concentrar, a pesquisa de Ellwood sugere que trabalhamos com nossas interrupções – verificar e-mails ou conversar em bate-papo casual sempre que atingimos um impasse e precisamos deixar nossa mente perder o foco e ganhar criatividade.
