Muitas vezes ouvimos quantas pessoas morrem de doenças relacionadas ao álcool. Tal pesquisa considera a única patologia e ignora a possibilidade de que o álcool tenha benefícios para a saúde. Tais benefícios parecem ser apreciados principalmente pelos afluentes.
Em um post anterior, argumentei que o uso de drogas muito prejudicial é selecionado contra. O melhor exemplo disso é o fenômeno da intolerância genética ao álcool em populações asiáticas que foram atormentadas pelo uso excessivo de álcool graças à fácil disponibilidade do vinho caseiro de arroz (1).
Aprender também é importante. O uso do tabaco diminui com o aprendizado social, uma vez que seus efeitos adversos à saúde se tornam amplamente conhecidos (2). Por que tantas pessoas bebem álcool se é tão ruim para a saúde?
Uso de Álcool e Adaptação
O álcool é consumido na maioria dos países e em mais de 40% da população em países do mundo todo. Uma pesquisa recente, publicada no Lancet, descobriu que qualquer nível de consumo de álcool aumenta a morbidade e a mortalidade por doenças relacionadas ao álcool.
Muitos estudiosos argumentam que este é outro caso de comportamento humano saindo mal dos trilhos nas sociedades modernas que são muito diferentes dos ambientes ancestrais aos quais supostamente estamos adaptados (2).
No entanto, esta imagem das limitações humanas pode ser excessivamente sombria. Os humanos e outros mamíferos são muito mais adaptáveis aos seus ambientes atuais do que essa abordagem sugere. Alces que crescem em locais onde os lobos estão extintos perdem todo o medo do arqui-inimigo ancestral.
Os seres humanos são mais flexíveis do que outras espécies e aprendem rapidamente a evitar alimentos e drogas que são prejudiciais, incluindo drogas altamente viciantes, como o tabaco (2).
O álcool tem efeitos complexos na saúde e pode não haver um efeito linear simples de aumentar o consumo de álcool prejudicando a saúde, como conclui o estudo da Lancet.
A função em forma de u
Pesquisa sobre doença cardiovascular constatou que existe uma relação em forma de U entre doença e consumo de álcool (3). Isso significa que as pessoas que bebem muito pouco têm pior saúde do que aquelas que consomem uma quantidade moderada, enquanto o consumo pesado está associado a um alto custo de saúde.
Essas descobertas são inconsistentes com a conclusão de que o álcool em qualquer quantidade é prejudicial.
No entanto, há uma maneira em que a contradição pode ser resolvida. Mesmo que o álcool seja sempre tóxico, seu uso em quantidades moderadas poderia ter efeitos benéficos para a saúde se (a) facilitar as interações sociais e assim reduzir o isolamento e aumentar o vínculo e apoio social e (b) as conseqüências benéficas superarem os custos de toxicidade.
Assim, as pessoas ricas consomem mais álcool do que a média, mas também desfrutam de saúde e longevidade muito melhores do que os segmentos mais pobres da população.
O paradoxo da riqueza
Como se compara o fato de que pessoas ricas bebem mais álcool e ainda assim têm melhor saúde e vida mais longa do que outros segmentos da população? Existem duas amplas avenidas de explicação. Uma delas é enfatizar que o dinheiro traz melhor acesso aos cuidados de saúde, melhores tratamentos para prolongar a vida, maior senso de controle sobre a própria vida e um estilo de vida geralmente mais saudável. Nesse caso, as conseqüências adversas do alto consumo de álcool podem ser mais do que compensadas pelos benefícios de melhores cuidados de saúde e estilo de vida. Por isso, a elite de álcool deste país pode viver décadas mais do que os menos favorecidos.
É possível que o consumo de álcool esteja associado a efeitos positivos na saúde em geral? Essa possibilidade raramente é abordada pelos pesquisadores porque muitos são motivados a evitar a devastação causada pelo problema.
Talvez o impacto do álcool na saúde seja mediado pelo contexto em que o álcool é consumido.
Os afluentes costumam beber em ambientes sociais positivos. Eles estão na companhia de membros de uma rede social ampla e coesa que os ajuda a lidar com o estresse. Eles estão gostando da comida em um restaurante chique. Eles estão de férias em um resort agradável. Ou eles estão renovando laços sociais em um coquetel.
Todos esses contextos podem construir apoio social, reduzir o estresse e melhorar a saúde. O álcool pode facilitar a quebra de barreiras e a formação de amizades.
Pessoas abastadas geralmente se descrevem como felizes e confiantes sobre o futuro e isso reflete a vitalidade de suas redes sociais e o efeito protetor da riqueza.
Se os indivíduos ricos bebem mais e têm melhor saúde, o mesmo acontece com os países ricos.
O paradoxo da riqueza em todos os países
A felicidade não é exclusividade exclusiva dos ricos. Nas democracias sociais da Europa, os moradores desfrutam de segurança financeira que os ajudou a arriscar começar novos negócios. Os países europeus bebem muito álcool, mas gozam de boa saúde e expectativa de vida longa.
Por exemplo, a Dinamarca tem mais bebedores que qualquer outro país (95,3% mulheres, 97,1% homens).
Apesar de beber muito, a Dinamarca tem repetidamente chegado ao topo em pesquisas de felicidade.
Os dinamarqueses, como os irlandeses, passam o tempo em bares que desempenham um papel central nas redes sociais desses países. Os dinamarqueses gozam de uma boa qualidade de vida graças à sua riqueza e à sua social-democracia bem desenvolvida, que minimiza a desigualdade e a alienação (5).
Isso é exatamente o oposto do que seria previsto se o estudo da Lancet – descobrir que qualquer nível de uso de álcool é inseguro – representa o quadro completo.
O uso de álcool pode ser benéfico depois de tudo
Se alguém restringe o foco para doenças relacionadas ao álcool, faz sentido que qualquer nível de álcool consumido aumente a taxa dessas doenças. Mesmo que o álcool sempre aumente o risco de doenças relacionadas ao álcool, ele ainda pode estar associado a um aumento na saúde geral.
Isso explicaria por que indivíduos ricos e países ricos consomem mais álcool e têm uma expectativa de vida mais longa.
Em minha própria análise inédita da conexão entre o álcool e a expectativa de vida ao nascer, não encontrei evidências de que os países com maior proporção de consumidores, ou com maior consumo de álcool por pessoa, pagassem um preço pela perda de expectativa de vida.
Quando a análise foi restrita à metade mais rica dos países – que bebem mais -, descobri que os países que consumiam mais álcool tinham uma expectativa de vida significativamente maior (mesmo com a riqueza nacional e a religião, estatisticamente controlada). Moradores de países onde mais pessoas bebiam álcool também viviam significativamente mais tempo.
Esses dados ajudam a explicar por que a maioria das pessoas bebe álcool em muitos países desenvolvidos. Seu comportamento não pode ser desadaptativo se melhorar sua saúde. Se isso acontecer, a abstinência é a maior ameaça à saúde.
Referências
1 Henrich, J. (2015). O segredo do nosso sucesso: como a cultura está conduzindo a evolução humana, domesticando nossa espécie e nos tornando mais inteligentes. Princeton, NJ: Princeton University Press.
2 Barber, N. (2015). Por que o comportamento corresponde à ecologia: a variação adaptativa como uma nova abordagem. Cross Cultural Research, 49, 57-89.
3 Emberson, JR e Bennett, DA (2006). Efeito do álcool no risco de doença coronariana e acidente vascular cerebral: causalidade, viés ou um pouco de ambos? Vascular Health Risk Management, 2, 239-249.
4 Wilkinson, R. e Pickett, K. (2010). O nível espiritual: por que uma igualdade maior torna as sociedades mais fortes. Nova Iorque: Bloomsbury Press.
5 Zuckerman, P. (2008). Sociedade sem Deus: O que as nações menos religiosas podem nos dizer sobre contentamento. Nova York: New York University Press.
