Dois grupos de veteranos e várias fontes de notícias afirmam que o governo federal tem subestimado sistematicamente e intencionalmente a taxa de suicídio entre ex-soldados.
A CBS News conduziu a investigação mais agressiva. Quando a rede solicitou ao Departamento de Assuntos de Veteranos os dados sobre tentativas de suicídio entre veteranos em 2007, o VA forneceu o número 790. Os e-mails internos divulgados pela CBS e os grupos Veteranos para Sentido Comum e Veteranos Unidos pela Verdade sugerem que as próprias estimativas da VA para o período era muito maior. O New York Times informa sobre uma mensagem de e-mail do Dr. Ira Katz, chefe de serviços de saúde mental para Assuntos de Veteranos, que "começa com 'Shh!' e refere-se aos 12.000 veteranos por ano que tentam suicídio enquanto estão sob tratamento do departamento. [Katz escreveu] 'Isso é algo que devemos (cuidadosamente) abordar-nos em algum tipo de lançamento antes de alguém se deparar com isso?' "De acordo com a CBS, esse e-mail foi intitulado" Não para a CBS News Interview Request ".
Mesmo a figura mais alta, 12.000 tentativas, quase certamente é baixa – extremamente baixa. A CBS conseguiu agregar dados de 45 dos 50 estados. Esta pesquisa parcial revelou 6.256 suicídios completos – mortes – entre veteranos em 2005. A taxa parece ser o dobro do esperado para homens americanos de idades comparáveis. Um estudo mais sistemático encontrou figuras semelhantes. Isso, em uma população que já foi selecionada, no alistamento, para excluir jovens homens e mulheres com doença mental.
O NIMH estima que, em geral, há cerca de 25 tentativas de suicídio não fatal por cada tentativa que resulte na morte. Outras fontes colocam a proporção entre 18 e uma, com os homens muito mais prováveis do que as mulheres para realizarem uma tentativa letal. Mesmo que o índice fosse mesmo dez para um, com base nas mortes por suicídio, esperamos mais de 60.000 tentativas. Se esta figura é algo parecido com a realidade, a maioria dos veteranos suicidas não estão recebendo tratamento com VA. Além disso, as estimativas internas da VA em tentativas em pacientes sob cuidados ainda podem ser baixas.
Os grupos de veteranos estão processando a VA na esperança de obter mais recursos para tratamento. Mas se as acusações estão corretas, há também um escândalo político aqui: em tempo de guerra, o governo corrompeu as estatísticas médicas, obscurecendo os verdadeiros custos do serviço militar.
