Você pode confiar em si mesmo?

Fonte: michaeljung / Shutterstock

Uma das partes mais assustadoras do sistema legal é a dependência do testemunho de testemunhas oculares. Uma testemunha que identifica um réu como perpetrador de um crime pode influenciar um júri, na ausência de provas físicas, de que o réu era o único que cometeu o crime.

Durante várias décadas, é claro, sabemos que a memória das testemunhas oculares é defeituosa. Estudos clássicos de Elizabeth Loftus e seus colegas na década de 1970 demonstraram que as pessoas misturariam as informações que viram e as coisas que ouviram em questões posteriores ao pensar em um evento. Em um artigo de 1974 escrito com John Palmer, os participantes assistiram a um filme de um acidente de carro. Mais tarde, eles foram convidados a julgar o quão rápido os carros estavam indo. Algumas pessoas foram perguntadas sobre a rapidez com que os carros estavam indo quando eles se batiam , enquanto outros eram tão rápidos que estavam indo quando se esmagavam . Uma semana depois, os participantes foram perguntados se a serra de vidro quebrada no acidente. Aqueles que foram perguntados sobre os carros se esmurrando um ao outro eram muito mais propensos a dizer que viram vidro quebrado que aqueles que foram perguntados sobre os cartões baterem um ao outro.

Com base em resultados como este, existem duas possibilidades. Um deles é quando lembramos coisas, recriamos nossa memória com base em fragmentos de memórias reais do passado. Essa visão da memória sugere que possamos cometer erros quando fazemos essa reconstrução, mas de alguma forma a verdade ainda está enterrada em nossas memórias em algum lugar.

Uma segunda possibilidade, porém, é que, quando nos lembramos da situação inicial, nossa memória inicial é realmente aberta novamente de maneiras que permitem que ela seja alterada . Ou seja, ao longo do tempo, a memória inicial pode desaparecer completamente e substituída por uma versão revisada.

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Por um longo tempo, a primeira dessas possibilidades foi aquela que geralmente era assumida pelo campo. Mais recentemente, porém, estudos sugerem que nossas próprias memórias iniciais podem ser mudadas no futuro através de um processo chamado reconsolidação . Na reconsolidação, uma memória é ativada novamente, e enquanto ela está ativa, ela está sujeita a mudanças.

Um exemplo de reconsolidação em pessoas vem de um estudo de 2007 de Almut Hupbach, Rebecca Gomez, Oliver Hardt e Lynn Nadel publicado em Learning & Memory . Os participantes estudaram duas listas de palavras durante um período de três dias.

No primeiro dia, os participantes aprenderam uma lista de 20 palavras que chamavam objetos comuns. Eles praticaram os itens até que pudessem recordar pelo menos 17 dos 20 itens. No dia 2, alguns participantes foram lembrados de terem aprendido uma lista no dia anterior. Outros não receberam uma lembrança. Estes dois grupos, então, aprenderam uma segunda lista de palavras que nomeiam um conjunto diferente de objetos comuns. (Um grupo de controle não aprendeu a segunda lista.) No terceiro dia, os participantes retornaram e foram convidados a lembrar como muitas das palavras da primeira lista possível.

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O grupo de controle lembrou aproximadamente metade das palavras na lista. O grupo que não se lembrou da lista que eles aprenderam no primeiro dia lembrou 45% das palavras, e ocasionalmente também lembrou uma das palavras da segunda lista (cerca de 5%). O grupo que foi lembrado do que fizeram no dia anterior lembrou apenas cerca de 36% das palavras da primeira lista. Curiosamente, eles também lembraram cerca de um quarto das palavras da segunda lista que aprenderam.

Este achado sugere que apenas lembrar as pessoas da experiência de aprender a primeira lista levou-os a combinar sua memória da primeira lista com a da segunda. Duas condições de controle refinaram esse achado um pouco: em um estudo, os participantes recordaram a primeira lista imediatamente depois de aprender a segunda lista. Neste estudo, os participantes não lembraram nenhum dos itens da segunda lista quando se lembraram dos primeiros. Este achado sugere que seja necessário tempo para que a memória da segunda lista seja combinada com a memória da primeira lista.

Outra condição de controle analisou a memória para a segunda lista. Este estudo descobriu que, quando as pessoas se lembravam da segunda lista, raramente adicionavam palavras da primeira lista, mesmo quando tinham sido lembrados de terem aprendido a primeira lista na sessão anterior. Este estudo sugere que é apenas a memória inicial que é afetada por uma experiência posterior.

Juntar toda essa pesquisa sugere que é possível reescrever aspectos de nossas memórias antigas com novas informações adquiridas após a criação da memória inicial. Essas descobertas são particularmente assustadoras quando se trata de coisas como a memória das testemunhas oculares, porque sugere que, mesmo que as pessoas pudessem recordar as coisas corretamente em algum momento do passado, essa "verdade" pode não existir em qualquer lugar da memória.

Esta é apenas uma das razões pelas quais o sistema legal precisa tratar testemunho de testemunhas oculares cuidadosamente. Afinal, se as memórias antigas foram alteradas por novas informações, a testemunha continuará acreditando profundamente em seu testemunho, porque reflete sua memória real . Infelizmente, essa memória real não é um reflexo preciso do passado que representa.

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