Filósofos há muito discutiram a relação entre mente e corpo. Alguns disseram que nossas mentes residem fora do corpo em uma espécie de "alma" imaterial; outros sugeriram que a mente realmente surge inteiramente do funcionamento do nosso corpo físico (especialmente o cérebro).
Mas talvez haja outra questão interessante aqui. Mesmo que não saibamos como a mente realmente se relaciona com o corpo, podemos perguntar como as pessoas pensam que as duas estão conectadas. É aqui que entra a filosofia experimental.
Em trabalhos recentes, os filósofos Bryce Huebner, Justin Sytsma e Edouard Machery perguntaram se as pessoas podem pensar que é preciso ter um corpo para ter uma mente. Eles procederam dando perguntas às pessoas sobre uma criatura que não tem um corpo humano, mas ainda parece fazer alguns tipos de coisas humanas – um robô. As pessoas em suas experiências disseram que um robô poderia pensar em problemas de matemática e conhecer vários fatos sobre o mundo, mas que os robôs nunca poderiam sentir nada. Mas aqui está a parte surpreendente. Huebner perguntou às pessoas sobre uma criatura que tem uma CPU em sua cabeça, mas tem um corpo humano comum. Quando as pessoas foram feitas essa pergunta, eles eram significativamente mais propensos a dizer que a criatura poderia ter sentimentos! Em outras palavras, parece que as pessoas pensam que a capacidade de ter sentimentos depende de algum modo de ter um corpo.
Jesse Prinz e eu tentamos uma experiência semelhante com outro tipo de criatura que parece realizar ações sem ter um corpo – uma corporação. Se você parar de pensar sobre isso, as empresas podem buscar metas e tomar certas ações … mas a corporação em si nunca pode ter um corpo. Com certeza, as pessoas ficaram felizes em dizer que a Microsoft Corporation poderia "pretender lançar um produto" ou que poderia "acreditar que o Google era um dos seus principais concorrentes". Mas as pessoas definitivamente não achavam que era bom dizer que a Microsoft poderia "ficar deprimida" ou "se sentir chateada". O princípio aqui parece ser algo como: nenhum corpo, nenhum sentimento.
Os pesquisadores ainda estão tentando descobrir o que essas descobertas significam, mas definitivamente está começando a parecer que todo o modo de pensar das pessoas sobre os sentimentos uns dos outros está conectado de alguma forma com o corpo. Um estudo recente mostrou mesmo que as pessoas acreditavam que Deus (o ser desencarnado final) não é capaz de realmente sentir emoções!
