Um bom amigo meu recentemente teve um transplante de rim – o segundo, como o primeiro foi rejeitado após um ano ou mais de bom uso. Ele estava aguardando muitos anos para o segundo rim, e sua esposa não podia ajudar, pois ela tinha sido o doador amoroso de seu primeiro rim. Embora ele fosse um homem novo, apto e incrivelmente otimista, esperar por um rim tomou seu pedágio, não menos do que foi a diálise que ele teve que sofrer todos os dias. Os constantes exames médicos após o transplante foram exaustivos, mas na visão do meu amigo, absolutamente valeu a pena. Quando ele acordou da cirurgia de transplante, ele disse que o mundo parecia mais claro, sua mente mais nítida.
Lembro-me do primeiro transplante de coração humano realizado pelo cirurgião cardíaco sul-africano Christiaan Barnard em 1967. Embora o primeiro destinatário tenha vivido apenas algumas semanas, os pacientes de transplante de coração de Barnaard logo viveram por muitos anos. Foram grandes notícias em todo o mundo, e com razão. Claro que havia questões éticas – o que o destinatário desse novo coração sentiria? Algumas pessoas realmente acreditavam que o coração era o centro de nossas emoções. Eles estavam preocupados de que o destinatário do coração experimentasse fortes emoções para a família do doador. É claro que os receptores de corações e quaisquer outros órgãos doados certamente sentirem gratidão em relação ao seu doador. Ao contrário dos rins, corações e muitos outros órgãos do corpo só podem ser doados se o doador morrer, ou tem lesões tão graves que ele morreu em breve. Muitos destinatários devem sentir uma mistura desconfortável de alegria e tristeza, ou mesmo de culpa, sabendo que sua chance renovada de vida só é possível porque outra pessoa perdeu a sua.
Mas tudo isso pálido à luz das últimas manchetes: Transplante principal apenas dois anos de distância. Nossos corações são essenciais, mas são simplesmente um órgão, sem mais sentimentos ou personalidade do que um fígado ou um rim. Mas uma cabeça-bem que não sente que sua cabeça com sua combinação única de olhos, nariz, boca e expressão, é essencial para o seu próprio ser? E um transplante de cabeça não é apenas um transplante de cabeça; É também um transplante de cérebro. Nosso cérebro é onde tudo o que sentimos, conhece, lembra e experimentou mentiras. Então, quando Sergio Canavero, do Grupo de Neuromodulação Avançada de Turim, na Itália, propôs que um transplante de cabeça possa ser possível até 2017, não é de todo surpreendente que seu anúncio tenha sido recebido com horror por muitas pessoas comuns. É um conforto que a maioria dos especialistas médicos adverte que é improvável que aconteça em breve e certamente não até 2017. Os detalhes finos de fundir a medula espinhal da cabeça na medula espinhal em outro corpo, suturar os músculos e fornecimento de sangue, implantação de eletrodos para proporcionar estimulação elétrica regular à medula espinhal, a fim de fortalecer as novas conexões nervosas e, durante este processo, manter a combinação cabeça / corpo em coma por um mês para evitar movimentos enquanto a medula espinhal se funde e tudo cura , todos precisam ser testados amplamente primeiro em modelos animais. (Surpreendentemente, a fusão da medula espinhal é teoricamente viável, possivelmente usando um produto químico chamado polietileno glicol, o que encoraja a gordura nas membranas celulares a engranzar.) Canavero prevê que após um transplante de cabeça, ao acordar do coma induzido, o novo indivíduo deve ser capaz para mover e falar com a mesma voz (a voz do cérebro, é claro) e com a fisioterapia intensiva seria andar dentro de um ano.
Mas e a rejeição de órgãos? Em 1970, uma cabeça de macaco foi transplantada para um corpo de macaco, mas sem a tentativa de fundir a espinha dorsal. Então, o macaco não conseguiu mover seu novo corpo, embora pudesse respirar com assistência artificial. Sobreviveu por nove dias antes do sistema imunológico do corpo rejeitar a cabeça. Os avanços em lidar com a rejeição percorreram um longo caminho desde então, e os especialistas em transplantes acreditam que os problemas de rejeição agora são gerenciáveis.
É claro que este não é, é claro, um transplante de cabeça, mas um transplante de corpo. No entanto, nós vemos o nosso corpo, e qualquer questão que possamos ter sobre a imagem do corpo, que poderia duvidar que é primeiro nosso cérebro e o segundo nosso rosto que define, mais do que nosso corpo, quem somos. O cultural, religioso, ético, psicológico e as questões sociais são ainda mais surpreendentes para contemplar do que os aspectos técnicos da realização de um transplante tão insensível. Presumivelmente, o corpo transplantado para a cabeça precisaria ser do mesmo sexo e uma idade comparável? Não importa para transplantes cardíacos; Enquanto o coração estiver saudável, ele pode ser transplantado para uma pessoa do outro sexo e de uma idade diferente (ou cor da pele!). Uma coisa é que uma família permita que o coração de seus amados – um órgão que eles nunca viram – seja doado para um estranho, uma pessoa que provavelmente nunca mais verá ou falará (geralmente uma condição de transplantes), mas para um marido para desistir do corpo de sua esposa para outro homem; Isso é outra coisa inteiramente.
Em comum, eu imagino, com muitos de vocês, a idéia de um transplante de cabeça (ou corpo) me faz estremecer. Mais estranhamente, tenho menos uma resposta emocional negativa à idéia de um transplante de cérebro. Isso exigiria o cérebro de um indivíduo cujo corpo, por exemplo, estava paralisado ou paralisado dolorosamente com artrite, para ser removido do crânio e inserido no crânio de outro indivíduo que estava em estado vegetativo, talvez como resultado de um ferimento grave na cabeça. Os problemas técnicos da realização deste tipo de transplante são, aparentemente, muito maiores que os de realização de um transplante de cabeça. Mas imagine que se tornou possível. Embora o cérebro seja onde moramos, porque, como o coração não pode ser visto, quase parece ser menos parte da essência de nós mesmos do que nosso rosto e corpo. Se um cérebro poderia realmente aprender a se conectar perfeitamente a outra cabeça e seu corpo, quem seria o novo indivíduo? Em qual mundo ela retornaria? A família da cabeça e do corpo ou a família do seu cérebro? Provavelmente, eu suponho, o cérebro dele iria decidir. As crianças que seus lábios haviam beijado e seus braços acarçados precisariam dar-lhe as crianças que nunca a tinham visto antes. Mas para a mãe – o dono original do cérebro – seus filhos seriam as crianças que seu cérebro conhecia, e não seu corpo. Nesse sentido, ela teria um tempo mais fácil em relação à sua futura família (a mesma família que seu cérebro sempre amou) do que sua futura família teria relacionada com ela.
Em segundo plano, talvez o transplante de uma cabeça com o cérebro para dentro seja menos traumático do que o transplante de cérebro! Imaginar uma cabeça cortada costurada em outro corpo é horrível, mas, a longo prazo, quando tudo se curou, o único problema psicológico a superar é o de se acostumar com um corpo diferente. O rosto ainda seria aquele que a família amava e o cérebro estava acostumado a ver no espelho. Dadas as mudanças que ocorrem em nossos corpos à medida que envelhecemos, ou ganhamos ou perdemos peso ou fitness, uma forma de corpo em mudança deve ser uma preocupação menor.
Olhando de volta para os primeiros dias de transplantes de órgãos humanos há 48 anos, e os cientificos cientificos da ciência médica desde então, parece perfeitamente plausível que um dia haverá transplantes de cabeça, cérebro (ou corpo) bem-sucedidos, e estes se tornarão éticamente aceitável para a comunidade médica e para a maioria dos humanos. Ou talvez não. Precisamos desenhar uma linha na areia?
O que você acha? Supondo que isso se tornou um procedimento estabelecido, não é mais arriscado que um transplante de coração é hoje – se você ou alguém que você amava estava completamente paralisado e teve a oportunidade de adquirir um novo corpo, você o consideraria? Você prefere um transplante de cabeça ou transplante de cérebro? Ou você preferiria que todo esse negócio bagunçado permanecesse firmemente dentro do domínio da ficção científica!
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