Mary tinha 15 anos, vivia em um programa de tratamento residencial por causa de sua obsessão com os homens, que freqüentemente a colocavam em situações perigosas. Seu QI era 74. O primeiro objetivo em seu plano educacional era: "Mary indicará três razões pelas quais os EUA entraram na Primeira Guerra Mundial".
Donnie tinha 16 anos, indo ao seu quarto programa residencial, tendo sido expulsos dos outros três seguindo a violência contra o pessoal e o vandalismo. Ele e eu elaboramos um plano; seu novo programa não puniria expressões verbais de agressão, sendo preferíveis às expressões físicas, e se ele sentia como se ele iria perder o controle de si mesmo, ele poderia ir ao seu quarto, fechar a porta e ficar sozinho lá, sem ser perturbado, até que ele estivesse pronto para emergir. Donnie e eu pensamos que essas duas estratégias o impediam de se comportar mal e o programa residencial assinado. O primeiro dia em seu novo programa, Donnie ficou com raiva e marchou para o quarto dele e bateu a porta atrás dele. Um membro da equipe entrou em seu quarto para repreendê-lo por bater a porta, e Donnie jogou seu aparelho de TV pela janela.
Ao longo dos anos, fiz o mesmo punhado de recomendações (entre outras menos onipresentes) tantas vezes que podem valer a pena escrever.
1. Resolva-se por objetivos razoavelmente otimistas e trabalhe para com eles. Olhando para o adolescente hoje, o que a estrada faria você pensar que houve um sucesso? Temos uma tendência a dizer coisas como, se ele fosse apenas não violento e parasse de cometer crimes, isso seria um grande sucesso. Mas então, uma vez que conseguimos isso, acrescentamos, além disso, ele deve fazer bem na escola para atender seu potencial e parar de fumar erva daninha. E se ele faz isso, acrescentamos, ele poderia ser mais apreciador de sua família e mais respeitoso do sexo oposto. Se cada realização apenas leva a um objetivo mais novo e mais difícil, somos obrigados a falhar, tanto os ajudantes como os adolescentes. Eu chamo isso de Princípio Peter aplicado às crianças, onde a criança é promovida a novas expectativas até que ela falhe.
Gostaria de pedir aos prestadores de serviços que imaginem um resultado positivo – não um final de conto de fadas, mas uma imagem bastante gratificante da vida do adolescente -, digamos, 24 anos. Essa representação – trabalhando em tempo integral, não grávida, um par de amizades organizadas em torno de videogames, sem drogas difíceis – torna-se nossa ordem de marcha e eles não mudam. Então, tomamos medidas que nos movem para essa imagem. Muitas vezes, os prestadores de serviços tratam os adolescentes como se tivessem todo o tempo no mundo. Na minha imaginação, o adolescente está indo para o penhasco de virar 18. Eu preferiria falhar tentando chegar a um objetivo razoável do que culpar o sistema quando os jovens envelhecem fora dele. Você vê isso em terapia com bastante freqüência, onde o terapeuta usa uma técnica (como uma abordagem baseada em relacionamento) que não faz sentido no contexto da duração provável da terapia. O terapeuta felicita-se por seu excelente trabalho enquanto estava acontecendo e culpava as forças externas pelo fato de que terminou prematuramente.
2. Substitua uma identidade pessoal problemática por uma identidade vocacional mais gratificante. Ser Donnie ou Mary era um negócio muito difícil. Não havia como ser ele sem ser também um tornado, e nenhuma maneira de ser ela sem ser também um preservativo usado (um recipiente para a luxúria masculina que agora estava sujo). Claro, um excelente trabalho terapêutico poderia mudar essas experiências, mas é realmente possível fazer esse tipo de trabalho quando o paciente é obrigado a participar? Quando o paciente não tem um lugar seguro para se deparar com o qual visitar o turbilhão do conflito pessoal? Em vez disso, eu quero incentivar Donnie a se tornar um carpinteiro, digamos, e Mary para se tornar uma máquina de lavar louça, diga. Uma identidade vocacional pode ser uma fonte de orgulho e reforço. Um emprego lucrativo pode organizar a vida do adolescente e até mesmo produzir alguns mentores dentro da vocação. Uma vez solidificado, o jovem adulto sempre pode voltar à terapia e revisitar a problemática identidade pessoal. A implicação é que todos os esforços educacionais devem ser focados em identificar o que para aquele adolescente pode ser um trabalho gratificante e aprender a fazer esse trabalho. Para Mary, sugeri um curso, se tivesse que ter história por motivos regulatórios, sobre a história das mulheres no século passado, com lições sobre como conseguir um namorado que te tratará bem. As lições poderiam começar com, Diga que você está trabalhando como máquina de lavar louça para um restaurante local e o garoto da entrega acha que é fofo ….
3. Aprenda uma arte marcial. Deve haver estúdios como o vilão John Kreese em Karate Kid que ensinam crianças a lutar e dominar, mas na minha imaginação, as artes marciais são ensinadas da maneira que Larry Kelley fez em Amherst. A ênfase era na gestão e até mesmo no gozo do corpo, na gestão da agressão e especialmente na caminhada (ou na corrida) longe de uma briga sem perder o rosto. Se tudo o que ruim aconteceu com você aconteceu enquanto você estava vestindo um suéter, e se não tivesse acontecido muito bem com você enquanto estava vestindo um suéter, você odiaria as suéteres. Bem, tudo o que é ruim ou bom que já aconteceu com você, de fato, aconteceu enquanto você estava usando o seu corpo, e os adolescentes para quem o equilíbrio são em grande parte negativos odeiam seus corpos. As artes marciais (ou alguma outra educação física, se você pode encontrar uma que não é realmente um caldo de cultivo para transtornos alimentares) dá aos adolescentes uma nova maneira de se relacionar com seus corpos.
Um amigo e eu estávamos assistindo um grupo de adolescentes uma vez, e ela observou que ninguém os toca. Eles se tocaram (pelo menos no nosso mundo americano de classe média) apenas por sexo, e os adultos nunca tocaram. Comecei a bater neles ombro a ombro, geralmente com uma piada. Gostei desse gesto porque é brincalhão e não sexual. Os colisões do punho me parecem hoje em dia. No treinamento de artes marciais, o professor toca o aluno regularmente e não sexualmente, outro benefício.
