Eu honestamente tinha a intenção de escolher a trilha mais fácil até a montanha (só muito depois, eu descobriria que eu acidentalmente tinha embarcado em uma trilha rochosa muito avançada). Sem um mapa de trilhas e apenas uma garrafa de água, e tendo subido uma dúzia de milhas no dia anterior, senti um crescente sentimento de preocupação enquanto eu continuava a escalar os caminhos rocosos e estreitos que caíam em cachoeiras.
As únicas pessoas que passavam por mim em ambos os sentidos eram alguns corredores, que estavam aumentando os caminhos rochosos como leões de montanha ágeis, no que eu mais tarde descobriria ser uma maratona. Eu achei sua confiança e agilidade incrivelmente inspiradora e estranhamente reconfortante. Eu me afastei, e muitos deles conseguiram um aceno amistoso e engoliram alguns agradecimentos. Se eles puderem correr nessas trilhas, certamente eu posso andar com elas, eu disse a mim mesmo. Continuei com hesitação, mas um pouco mais de confiança e coragem.
Em retrospectiva, eu poderia ter experimentado esses corredores de trilhas experientes de uma maneira muito diferente. Se eu tivesse dito a mim mesmo, por exemplo, não sou tão habilidoso ou forte como eles, eu poderia ter me sentido inadequado ou invejoso, o que teria impedido ou mesmo impedido de subir ainda mais. Quando nos comparamos a alguém que achamos que está "melhor" em algo do que somos, seja no trabalho, na academia ou no estúdio de ioga, chegamos à nossa maneira. Mas se podemos permitir inspiração, podemos dar-nos a coragem e o encorajamento que precisamos para avançar.
Psicólogos e cientistas chamam esse processo da teoria das emoções positivas e ampliadas, introduzidas por Fredrickson em 1998. Quando você processa eventos como oportunidades, experimenta emoções positivas como alegria, criatividade e inspiração. Mas se você processá-los como ameaças, isso leva ao medo, tristeza ou raiva. Esse medo ou raiva reduz a nossa atenção e capacidade de pensar e se adaptar. Em contraste, as emoções positivas expandem nossa atenção, flexibilidade mental e abertura para novas experiências, o que leva a uma melhor resiliência, bem-estar e conexão social, uma sensação de "união" com os outros.
A teoria das emoções positivas ampliada e construída tem sido apoiada por vários estudos. A pesquisa mostra emoções positivas expandindo nossa atenção visual, criatividade e capacidade de se sentir perto das pessoas. Meditações regulares de amor-bondade também foram mostradas para ajudar as pessoas a experimentar emoções mais positivas, como alegria, gratidão e esperança. As emoções positivas nos dão a abertura e a flexibilidade para experimentar emoções ainda mais positivas, um processo denominado "espiral ascendente".
Como os investigadores da emoção positiva descrevem:
Enquanto as espirais descendentes levam a um auto-foco reduzido e a um comportamento defensivo rígido ou estereotipado, as espirais ascendentes levam a uma maior abertura a outros e a uma nova e espontânea atividade exploratória. Com efeito, as espirais ascendentes são mais abertas, permeáveis, flexíveis e sociais do que as espirais descendentes.
Isso se mostrou verdade na minha caminhada. Quando cheguei a um garfo na trilha, eu estava incerto e pedi a ajuda de um estranho passageiro usando uma camiseta do Projeto Guerreiro Ferido. Felizmente, Bill era um guia de caminhada amigável e um veterano dos EUA que explicou com cuidado as instruções sem pressa e não mostrou nenhum julgamento de minha confusão, me dando as boas-vindas ao grupo maior que ele liderava, já que nossos caminhos se sobrepuseram por parte do caminho. Quando nossos caminhos se separaram, ele ofereceu seu mapa de trilhas para que eu pudesse tirar uma foto dele e verificar para ter certeza de que eu tinha água suficiente. A gentileza e a generosidade deste estranho me deram energia e espero continuar a subir para cima, quando eu de outra forma voltei. Quando cheguei ao topo e olhei para a cidade abaixo, senti enorme gratidão, amor e apreciação pela bondade e inspiração dos estranhos que eu tinha atravessado com esse dia, desde os notáveis maratonistas até o guia de caminhadas. Eu percebi que realmente não era sobre o destino, mas as experiências positivas das pessoas ao longo do caminho.
"Importante, as emoções positivas, embora transitórias, tenham consequências duradouras", escrevem pesquisadores de emoções positivas.
As espirais ascendentes geram mais espirais ascendentes em outras pessoas também. Quando subi a montanha com cuidado, passei com outro grupo de caminhantes em seu caminho para cima.
"Ei, essa é a trilha certa?", Perguntou o caminhante que passava. Eu sorri e expliquei as trilhas diferentes, e trocamos a fotografia do mapa da trilha através dos nossos iPhones. Os dois caminhantes ficaram agradecidos e entusiasmados quando dissemos adeus.
Eu fui na caminhada por apenas uma bela vista e ar fresco, mas eu saí com uma inesperada e intangível apreciação calorosa pela capacidade da natureza humana para oferecer e receber bondade e inspiração. Mesmo quando tentamos seguir a estrada fácil, inevitavelmente tropeçoo com desafios que não podemos controlar ou prever. Mas o que importa é como experimentamos esses desafios, se deixamos nossas mentalidades expandir com a experiência e permitir que emoções positivas nos guiem ao longo do caminho. Se permanecermos abertos à inspiração e à compaixão dentro de nós mesmos e dos outros, podemos ganhar coragem e resistência para continuar para cima, e até compartilhar essa subida ascendente, ou espiral ascendente, com os outros.