Autismo e o cérebro: o que a pesquisa diz?

Quebrando as teorias atuais sobre o autismo e o cérebro.

Fonte: Liberado sob o GFDL por: Usuário: TheBrain em 20 de maio de 2003

Para minhas primeiras postagens sobre Psicologia Hoje, eu queria dar uma visão geral das teorias mais populares sobre a base cerebral do autismo. Nos dois primeiros posts do blog, discutirei um total de quatro teorias – mas tenha em mente que existem outras também.

Neste primeiro post, revisarei a hipótese da motivação social e a hipótese mundial excessivamente intensa.

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Hipótese de Motivação Social

Um dos principais sintomas do autismo é a falta de interação social, especialmente para crianças pequenas. Os pais freqüentemente percebem que seu filho com autismo tem menor probabilidade de exibi-los, ou de interagir espontaneamente com outras crianças ou adultos, em comparação com crianças neurotípicas. A hipótese da motivação social propõe que isso pode ser devido ao sistema de recompensa do cérebro. Sabemos que, para os indivíduos neurotípicos, as interações sociais são recompensadoras. Por exemplo, a pesquisa mostrou que o contato visual com rostos atraentes ativa os centros de recompensa do cérebro (Kampe, Frith, Dolan, & Frith, 2001). A ideia por trás da hipótese da motivação social é que talvez as crianças com autismo não considerem as interações sociais tão gratificantes quanto seus pares neurotípicos – o que explicaria por que as crianças com autismo têm menor probabilidade de iniciar a interação social. Pesquisas em neurociência do meu laboratório (Stavropoulos & Carver, 2014) e outras (Kohls et al., 2018) forneceram evidências para a hipótese da motivação social. Descobrimos que crianças com autismo têm menos atividade cerebral relacionada à recompensa do que seus pares neurotípicos quando estão antecipando informações sociais (Stavropoulos & Carver, 2014).

Ainda mais interessante é como essa hipótese poderia ser estendida para entender melhor os interesses restritos no autismo. Pesquisas recentes descobriram que as crianças com autismo tiveram respostas de recompensa mais fortes aos seus próprios interesses restritos em comparação com as recompensas sociais (Kohls et al., 2018). Da mesma forma, nosso grupo descobriu que as crianças com autismo têm uma maior atividade cerebral relacionada à abordagem e à recompensa quando antecipam imagens não sociais em comparação com imagens sociais (Stavropoulos & Carver, 2018).

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Essas descobertas mostram uma imagem interessante do que pode estar acontecendo no cérebro de crianças com autismo. Talvez os interesses restritos (como videogames, trens ou carros) sejam muito recompensadores e as interações sociais não sejam. Pode ser o caso (embora isso precise ser estudado) que o sistema de recompensa no autismo se desenvolva de maneira diferente do sistema de recompensa em crianças neurotípicas, e o valor de recompensa de interesses restritos (e coisas não sociais) seja maior que o de interações sociais .

Hipótese Mundial Extremamente Intensa

Onde a hipótese da motivação social se concentra apenas nos comportamentos sociais, a hipótese mundial excessivamente intensa (IWH) fala sobre o comportamento social e os sintomas sensoriais. O IWH diz que crianças com autismo podem ter muita atividade cerebral, o que dificulta a atenção seletiva em algumas coisas e não em outras (Markram, Rinaldi, & Markram, 2007; Markram & Markram, 2010). Por exemplo, se você achou difícil “bloquear” todas as informações que chegam até você durante uma teleconferência no trabalho, seria difícil prestar atenção seletiva à voz de uma pessoa e ignorar o resto. Pode ser semelhante para crianças com autismo. Talvez as crianças com autismo vivenciem o mundo como esmagador e excessivamente intenso. Isso poderia explicar por que as crianças com autismo muitas vezes sentem sons muito altos, ou tecidos muito arranhados ou ásperos.

Em termos de comportamento social, o IWH diz que, como as interações sociais são imprevisíveis e envolvem muito estímulo sensorial, as crianças com autismo têm dificuldade e muitas vezes ficam sobrecarregadas com essas interações. Essa hipótese tem implicações interessantes sobre por que muitas crianças com autismo reagem fortemente a várias sensações e por que os sintomas sensoriais são tão comumente relatados pelos pais e cuidadores. Também é uma teoria única na medida em que considera que a raiz dos déficits sociais e da sensibilidade sensorial na ASD pode ser a mesma: super responsividade em certas áreas do cérebro.

As áreas do cérebro que o IWH diz que podem estar super-ativas incluem o córtex pré-frontal e a amígdala. O córtex pré-frontal (às vezes chamado de neocórtex) é onde a função cerebral de ordem superior acontece. Nesse caso, ordem superior significa funções cerebrais complexas, como atenção, memória, função executiva e planejamento e cognição social. Alguns estudos mostram que indivíduos com autismo têm hiperatividade (ou mais atividade) nessa região do cérebro em comparação com seus pares tipicamente em desenvolvimento (Dichter et al., 2009; Belmonte et al., 2010).

A amígdala é uma estrutura cerebral em forma de amêndoa que é fundamental para interpretar e “marcar” as coisas emocionalmente significativas em nosso ambiente. Por exemplo, se você vir uma cobra e sentir uma “pressa” de medo, pode agradecer à sua amígdala. A amígdala tem “marcado” cobras como algo importante (e assustador). Da mesma forma, se você ouvir uma música que o leve de volta a um momento altamente emocional em sua vida (como um duro rompimento ou seu casamento), essa também é a sua amígdala. Como você pode imaginar, a amígdala às vezes “identifica” as coisas como assustadoras que gostaríamos que isso não acontecesse – e é por isso que essa área do cérebro tem sido importante para nossa compreensão dos transtornos de ansiedade e do medo (por exemplo, Cottraux, 2005). No autismo, a ativação excessiva na amígdala é potencialmente relacionada ao motivo pelo qual esses indivíduos acham situações sociais desagradáveis, ou mesmo aversivas (Dalton et al., 2005; Kleinhans et al., 2009).

De acordo com o IWH, pode haver excesso de atividade tanto do córtex pré-frontal quanto da amígdala, o que explica a hipersensibilidade dos indivíduos no espectro. Curiosamente, esta teoria também poderia explicar os talentos excepcionais de alguns indivíduos no espectro. Por exemplo, indivíduos com autismo podem ter memórias surpreendentes, serem capazes de perceber detalhes extremamente pequenos e importantes ou tom perfeito (Pring, 2005).

Embrulhar

Espero que tenha sido útil rever e dividir essas duas teorias, e fique atento para as próximas duas no próximo post!

Referências

Kampe, KKW, Frith, CD, Dolan, RJ, Frith, U. (2001). Recompense o valor da atratividade e do olhar. Nature, 413, 589.

Stavropoulos, KKM, & Carver, LJ (2014). Recompense antecipação e processamento de estímulos sociais versus estímulos não-sociais em crianças com e sem transtornos do espectro do autismo. Jornal de Psicologia Infantil e Psiquiatria. dos: 10.1111 / jcpp.12270.

Kohls, G., Antezana, L., Mosner, MG, Schultz, RT e Yerys, BE (2018). Reatividade do sistema de recompensa alterado para interesses circunscritos personalizados no autismo. Autismo molecular, 9 (1), 9.

Stavropoulos, KKM, & Carver, LJ (2018). Ritmo oscilatório de recompensa: antecipação e processamento de recompensas em crianças com e sem autismo. Autismo molecular, 9 (1), 4

Markram, K., Rinaldi, T. e Markram, H. (2007b). A intensa síndrome mundial – uma hipótese alternativa para o autismo. Frente. Neurosci. 1: 1 doi: 10.3389 / neuro.01 / 1.1.006.2007.

Markram, K. e Markram, H. (2010). A intensa teoria do mundo – uma teoria unificadora da neurobiologia do autismo. Fronteiras na neurociência humana, 4, 224.

Dichter, GS, Felder, JN e Bod sh, JW (2009). O autismo é caracterizado por hiperativação do cíngulo anterior dorsal durante a detecção do alvo social. Soc. Cogn. Afeto Neurosci. 4, 215–226

Belmonte, MK, Gomot, M. e Baron-Cohen, S. (2010). Atenção visual nas famílias de autistas: os irmãos “não afetados” compartilham uma ativação frontal atípica. J. Child Psychol. Psychiatry 51, 259-276.

Cottraux, J. (2005). Desenvolvimentos recentes em pesquisa e tratamento para fobia social (transtorno de ansiedade social). Curr. Opin. Psiquiatria 18, 51-54.

Dalton, KM, Nacewicz, BM, Johnstone, T., Schaefer, HS, Gernsbacher, MA, Goldsmith, HH, Alexander, AL e Davidson, RJ (2005). Fixação do olhar e os circuitos neurais do processamento facial no autismo. Nat. Neurosci. 8, 519-526.

Kleinhans, NM, Johnson, LC, Richards, T., Mahurin, R., Greenson, J., Dawson, G. e Aylward, E. (2009). Redução da habituação neural na amígdala e prejuízos sociais nos transtornos do espectro do autismo. Sou. J. Psychiatry 166, 467-475.

Pring, L. (2005). Talento Savant. Dev. Med. Neurol Criança. 47, 500-503.

Não deixe de ler as seguintes respostas para esta postagem de nossos blogueiros:

Autism and the Brain Part 2 é uma resposta de Katherine KM Stavropoulos Ph.D.