Crianças pequenas podem demonstrar comportamentos preditivos de transtornos depressivos e ansiosos. Esses comportamentos se correlacionam com a atividade em certas áreas do cérebro, incluindo a amígdala, uma região conhecida por estar envolvida na regulação emocional. É possível medir a conectividade funcional entre a amígdala e outras áreas do cérebro com neuroimagem funcional, e avanços recentes permitem que estudos sejam conduzidos em bebês recém-nascidos não sedados, descansando ou dormindo.
Em um estudo publicado no Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, Cynthia Rogers e colegas examinaram padrões de conectividade funcional entre a amígdala e outras regiões cerebrais em bebês nascidos a termo durante os primeiros 4 dias de vida e em bebês prematuros quando eles atingiu a idade equivalente a termo. Posteriormente, eles foram capazes de correlacionar os padrões de conectividade que observaram nos bebês com comportamentos depressivos e de ansiedade que avaliaram posteriormente quando as crianças tinham 2 anos de idade.
Os investigadores conseguiram responder a duas questões importantes. Primeiro, os padrões de conexões funcionais entre a amígdala e outras regiões cerebrais que estavam presentes perto do momento do nascimento predizem o desenvolvimento de sintomas depressivos ou ansiosos aos 2 anos de idade? Em segundo lugar, os padrões de conectividade funcional são semelhantes em bebês prematuros e a termo?
Acontece que, mesmo no momento do nascimento, existem padrões de conexões funcionais no cérebro que se correlacionam com o desenvolvimento posterior de sintomas depressivos e ansiosos. Além disso, a relação de padrões de conectividade envolvendo a amígdala e sintomas depressivos / ansiosos é semelhante em bebês nascidos a termo e pré-termo.
Este estudo e outros como este levantam várias questões importantes. Será possível rastrear com segurança os bebês e determinar o risco de desenvolver distúrbios psiquiátricos? Para crianças que estão em risco, existem intervenções terapêuticas que podem diminuir esse risco? Estratégias preventivas provavelmente envolverão ensinar aos pais certos tipos de habilidades parentais interativas, como já está sendo feito em estudos de bebês de alto risco feitos por Joan Luby e outros.
Esses estudos em crianças muito jovens fornecem a maior esperança para o desenvolvimento de estratégias de prevenção para condições psiquiátricas que começam em crianças ou adultos jovens. Se isso acontecer, seria uma demonstração notável de como os avanços neurocientíficos podem levar a benefícios diretos à saúde e ter um impacto positivo na saúde individual e pública.
Esta coluna foi escrita por Eugene Rubin MD, PhD e Charles Zorumski MD.
Referências
Rogers, CE, Sylvester, CM, Mintz, C., Kenley, JK, Shimony, JS, Barch, DM e Smyser, CD (2017). Conectividade funcional da amígdala neonatal em repouso em bebês saudáveis e prematuros e sintomas iniciais de internalização. J Am Acad Criança Adolesc Psiquiatria. 56 (2): 157-166.
