Primeiro publiquei este blog em fevereiro, em torno da época do Superbowl. Esta semana, a PBS Frontline está exibindo "League of Denial". Eu pensei que seria um bom momento para voltar a publicar essa reflexão sobre futebol, concussões e desesperança.
"Basta olhar para os gladiadores … e considerar os golpes que eles aguentam! Considere como eles que foram bem disciplinados preferem aceitar um golpe do que ignorá-lo! Com que frequência é esclarecido que eles não consideram nada além da satisfação de seus [treinadores] ou dos [fãs]! Mesmo quando estão cobertos de feridas, eles enviam um mensageiro para o [treinador] para solicitar sua vontade. Se eles deram satisfação ao seu [treinador], eles ficam satisfeitos em cair. O que mesmo gladiador medíocre já geme; sempre altera a expressão em seu rosto? Qual deles age vergonhosamente, em pé ou em queda? E qual deles, mesmo quando ele sucumbi, sempre contrai o pescoço quando ordenou receber o golpe? "
A passagem acima, com a exceção de duas substituições menores de palavras da minha parte, foi escrita por Cicero há 2.000 anos.
Meu ponto é que sua descrição do gladiador sacrificial do antigo anfiteatro pode ser aplicada com muito facilidade aos jogadores que atualmente lutam no gridiron moderno.
Estou convencido de que o futebol, na sua forma atual, não pode durar. Deixarei de lado a carnificina física que se acumulará todos os fins de semana, a cartilagem rasgada, ossos quebrados, enegrecidos, machucados e rasgados, as fibras musculares desfiguradas, eu não sou médico. No entanto, eu sou um psicólogo. Do meu ponto de vista, acredito que a maior crise de saúde precipitada pelo futebol envolve o cérebro e a mente, especialmente para aqueles a nível profissional, e particularmente para aqueles que estão aposentados e sofreram muitas conmoções. Para esses ex-gladiadores, existe um grande risco de sucumbir a formas graves e fatais de desesperança.
A desesperança que desce sobre o jogador de futebol profissional aposentado não deve ser uma surpresa. É compreensível se você começa com algum conhecimento sobre o que as mudanças ocorrem em um cérebro macio e mushy que tem sido repetidamente concussed, ou mais sem rodeios, jogado e esmagado de um lado para o outro dentro de uma caixa de crânio ósseo. O trauma cerebral repetitivo pode resultar em encefalopatia traumática crônica (CTE)
O CTE foi detectado nos cérebros dos ex-jogadores de futebol bem como ex-boxeadores. No CTE, há sinais de uma proteína TAU espalhando que normalmente serve uma função estabilizadora, mas se destrói, principalmente dos axônios que transmitem impulsos nervosos. O Tau flutuante forma um emaranhado espalhado de tecido que perturba a função cerebral. As doenças raras podem precipitar esta cascata patológica, mas pode causar trauma repetitivo na cabeça. O CTE também foi encontrado nos idosos e aqueles atingidos pela doença de Alzheimer. As áreas mais comumente afetadas incluem os lobos frontais (tomada de decisão, planejamento, força de vontade), os lobos temporais (memória e fala) e a área parietal (integração sensorial, leitura e escrita). Os sintomas emocionais mais comuns naqueles que sofrem de CTE incluem depressão, raiva, hiper-agressividade, irritabilidade, percepção diminuída e menor julgamento.
Em 2 de maio de 2012, a ex-estrela de futebol Junior Seau disparou no baú com um .357 magnum. Dezoito meses antes, Seau expulsou seu SUV de um penhasco após uma prisão sob acusação de violência doméstica. Ele afirmou que adormeceu. Naquela época, muitos em seu círculo de amigos e familiares esperavam e rezavam, era a verdade. Seu cérebro foi enviado a uma equipe de pesquisadores da Faculdade de Medicina da Universidade de Boston. Seus testes revelaram um cérebro assediado pelo CTE.
Um pouco mais do que um ano antes, em fevereiro de 2011, Dave Duerson, também um ex-jogador de futebol profissional, cometeu suicídio disparando no cofre. Ele enviou mensagens de texto a sua família, indicando que ele estava "salvando" seu cérebro para pesquisa. Três meses depois, a Escola de Medicina da BU confirmou "doença neurodegenerativa ligada a concussões". No ensino médio, Duerson tinha sido membro da National Honor Society e jogou o sousaphone, viajando pela Europa com a Embaixadora Musical All-American Band. Ele freqüentou a Universidade de Notre Dame em bolsas de futebol e baseball. Graduou-se com honras, recebeu um Bacharel em Economia. Duerson jogou onze temporadas na NFL.
Sempre que entrevistados, os pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade de Boston estão relutantes em afirmar uma ligação de causa e efeito entre CTE e suicídio. Eles fornecem a resposta típica (e não irracional) que múltiplas causas muitas vezes subjazem o comportamento humano, incluindo o suicídio. Embora geralmente seja verdade, um caso como o de Duerson parece implorar a pergunta, o que mais além do CTE poderia ter levado um indivíduo anteriormente inteligente, bem organizado, responsável e bem sucedido a se transformar em um fracasso desesperado que acaba com sua própria vida no idade de cinquenta?
Eu acredito que o início do CTE, no contexto da vida de um jogador de futebol profissional aposentado, pode ser uma mistura mortal, levando a uma profunda desesperança e aumentando significativamente o risco de suicídio.
Esperança e sem esperança
No meu livro, Hope in the age of anxiety (Oxford, 2009), explico que a esperança vem de uma capacidade futura percebida para satisfazer as nossas quatro necessidades mais importantes; apego, domínio, sobrevivência e espiritualidade. Esperamos: se conectar, realizar várias realizações, lidar com a adversidade e encontrar uma sensação de sentido e propósito na vida. O que acontece quando acreditamos que um ou mais desses domínios de vida não estão mais ao nosso alcance?
Existem nove tipos potenciais de desesperança; Três resultam de uma pura interrupção das necessidades de apego, domínio ou sobrevivência (o indivíduo se sente alienado, impotente ou condenado). Os outros seis tipos de desesperança resultam de uma ruptura mista de uma necessidade primária e secundária. Quando a interrupção primária é o apego, o indivíduo pode se sentir abandonado (se a sobrevivência é secundariamente implicada) ou sem inspiração (se o domínio estiver secundariamente implicado). Quando a perturbação primária é o domínio, o indivíduo pode se sentir oprimido (se o anexo é secundariamente implicado) ou limitado (se a sobrevivência for implicitamente implicada). Se a perturbação primária for a sobrevivência, o indivíduo pode se sentir cativo (se o anexo for implicitamente implicado) ou indefeso (se o domínio estiver secundariamente implicado).
Seis desses tipos de desesperança podem prejudicar os antigos jogadores de futebol profissional que desenvolvem o CTE. Especificamente, eles podem sentir um ou mais dos seguintes: alienados, impotentes, condenados, abandonados, limitados ou desamparados.
Alienado – Desespero (anexo interrompido). Os jogadores de futebol profissional passam mais de seis meses por ano com colegas de equipe e treinadores. Eles viajam com a equipe, comendo, dormindo e brincando com e para o outro. Com a aposentadoria, tudo chega ao fim e, para a maioria, o mesmo nível de camaradagem nunca será duplicado. Eles não são mais parte da equipe, a fraternidade de 53. Com o declínio da saúde, há mais distanciamento. Em seu trabalho clássico, a doença como metáfora, Susan Sontag escreveu sobre o "reino do poço" e o "reino dos doentes".
Impotente – Desespero (domínio interrompido). Quando penso em atletas poderosos com cérebros danificados que não podem mais se defender, muito menos correr, pular ou batalhar, como antes, eu penso no bíblico Sampson. Primeiro sentiu-se vítima de um malquente (Delilah), então sua força desapareceu. Ele estava cegado e, no final, sacrificou sua vida por um bem maior. Estes gladiadores modernos uma vez dominaram os lixos da sua infância; Eles aproveitaram as luzes da noite de sexta-feira, governaram o campus no outono e comemoraram a atenção de milhões todos os domingos em horário nobre. À medida que começam a perder o que os psicólogos chamam de "funções executivas", não podem mais iniciar, organizar, controlar ou integrar comportamentos básicos.
Condenado – sem esperança (sobrevivência interrompida). Não existe uma cura conhecida para o CTE. Em vez disso, existe a perspectiva real de experimentar menos e menos controle, menos e menos clareza. Não há luz no final do túnel. Aqueles que nascem com presentes de talento, força e velocidade muitas vezes têm um tempo mais fácil defendendo os sentimentos universais de ansiedade da morte, convencendo-se de serem especiais, capazes de proezas que desafiam a morte. Quando a queda desta graça percebida é profunda, rápida e prematura, os sentimentos de desgraça devem ser especialmente fortes.
Abandonado – Desespero (bloqueio de apego e sobrevivência). Ao longo de suas vidas, esses gladiadores eram os "escolhidos"; Eles foram nutridos, receberam favores especiais, recrutados e contratados. Eles foram trazidos para a dobra desde os primeiros dias que eles mostraram promessa. Fans adorava-os, os cercava em casa e os seguia na estrada. Eles foram lembrados de novo e de novo quanto eles eram considerados parte de uma equipe, uma cidade e talvez um estado ou região inteira. Quando eles se aposentam, eles são os estrangeiros. Alguns se tornam assobiadores ou até mesmo demandantes, forjando uma divisão ainda mais profunda entre eles e sua liga anterior. Para os veteranos mais velhos, há o insulto duplo de pensões insuficientemente inadequadas e uma falta de gratidão percebida por parte da geração atual por sua parte na construção do que é agora uma indústria multimilionária. Pode-se dizer que o jogador aposentado da NFL foi "desprotegido" de todas as formas imagináveis.
Limitado – Desespero (superação e sobrevivência interrompidas). Alguns antigos jogadores têm sorte. Eles deixam o jogo com suas habilidades cognitivas relativamente intactas. Eles podem começar um negócio, obter uma posição de treinador, ou localizar um lugar como um comentarista de rádio para televisão. No entanto, todos esses empreendimentos presumem níveis adequados de memória, atenção e julgamento. E se essas capacidades estiverem gravemente comprometidas? Os jogadores dedicam a maior parte de suas vidas a refinar um conjunto limitado de habilidades. Um dia eles descobrem que suas habilidades intransferíveis se deterioraram (velocidade, força, etc.), enquanto as habilidades potencialmente transferíveis (conhecimento do jogo, disciplina, redes sociais e de negócios) não podem ser levadas adiante porque a mente é fraca demais para realizar a transferência.
Desamparado – Desespero (sobrevivência e domínio destruídos): o jogador da NFL ativa parece ter um constrangimento de riquezas, mais recursos do que poderiam gastar, mais influência e alavancagem que poderiam explorar. Eles têm talento, dinheiro, fama e acesso a múltiplas redes sociais e políticas. Eles podem solicitar e garantir assentos preferidos em restaurantes e shows, membros em clubes exclusivos.
Agora, considere o exemplo do ex-quarterback pró Jim McMahon, que já estava no início dos anos cinquenta. Seu cérebro parece envelhecer muito mais rápido. McMahon sofreu concussões múltiplas em sua carreira. Ele lamenta ter escolhido o futebol sobre o beisebol. Laurie Navon, a namorada de McMahon foi citada: "Quando você vê um homem tão grande e tão forte e tão bom e gentil, e ele não sabe a diferença entre uma escova de dentes e uma navalha. Ele poderia ter cortado a boca bem aberto. Depois de [ele] piorar progressivamente, eu tive que assistir tudo o que ele fez. Eu não podia deixá-lo tomar banho ou fazer qualquer coisa que você precisava fazer todas as manhãs sem que eu estivesse lá.
