Na maioria das agressões sexuais, “Circuito de Defesa” faz o show

Chave para entender e apoiar os sobreviventes e fazer grandes investigações.

Quando ensino aos profissionais militares a neurobiologia básica do trauma de agressão sexual, estou principalmente ligando os pontos e ligando aquelas proverbiais lâmpadas em suas cabeças.

Fonte: Jezper / Shutterstock

Eles já sabem que as pessoas respondem a tiros e explosões com reflexos e comportamentos de hábitos (esperamos que os hábitos efetivos sejam aprendidos no treinamento de combate). A maioria já sabe, muito bem de suas próprias experiências de combate e revisões pós-ação, o quão incompletas as memórias traumáticas podem ser.

• Os EUA estão se tornando mais obesos devido à medicação?
• Levante um copo para dormir melhor sem medicação
• Mente versus Matéria: Animal ou Humano?
• Você está simplesmente tratando seus sintomas?
• Onde você fica preso correndo sua vida?

Quando se trata de agressão sexual, no entanto, muitos ainda não pensaram sobre isso: graças a como nossos cérebros evoluíram, as pessoas respondem da mesma forma básica a um conhecido que as agride sexualmente, como fazem ao fogo inimigo e, voltando para onde Tudo começou, a ser atacado por um grande predador que está decidido a comê-los.

A seleção natural deu ao nosso cérebro um circuito de defesa para se defender contra todos os tipos de ataques e situações de alto estresse. E esse circuito está executando o show durante a maioria das agressões sexuais, assim como é durante o combate militar e outras experiências de ataque ou estresse extremo.

Alguns esclarecimentos: Nem todo ataque sexual, como está acontecendo, envolve estresse ou trauma grave. Mas a maioria faz, assim como muitas experiências de assédio sexual, e é nisso que estou me concentrando aqui. Segundo, o cérebro não é um computador, mas a maioria dos neurocientistas o vê como composto de “circuitos” (ou “redes”), isto é, coleções de áreas do cérebro que trabalham juntas para executar certas funções. Terceiro, o antigo termo “circuitos de medo” está a caminho de ser substituído por “circuitos de defesa”, porque circuitos cerebrais diferentes fundamentam experiências subjetivas (por exemplo, sentir medo) e comportamentos objetivos (por exemplo, congelamento) e porque os pesquisadores não podem Pergunte aos animais se eles estão com medo, mas certamente podem medir os comportamentos defensivos e a atividade cerebral.

• (O Moderno) Pequeno Ajudante da Mãe
• Escolha seus sentimentos
• Vencedor de Survivor Sparks Conversa sobre PTSD
• 5 aplicativos para iniciar o caminho certo em 2018
• Como o cérebro lida com o dilúvio de pensamentos indesejados

Você pode não ter ouvido falar do circuito de defesa antes, mas provavelmente já ouviu falar da amígdala. É uma parte pequena do cérebro em forma de amêndoa com sub-regiões que recebem e enviam informações de e para muitas outras áreas e circuitos cerebrais. Ao contrário da sabedoria convencional, a amígdala não é o “centro do medo” do cérebro. Novas pesquisas mostram que talvez nem mesmo detectem ameaças. A amígdala pode, no entanto, ter grandes impactos sobre os comportamentos e memórias relacionados ao estresse, e é definitivamente um componente-chave do circuito de defesa.

Então, vamos lembrar o “circuito de defesa”, mesmo que não pareça tão legal quanto “amígdala”.

É importante ressaltar que não precisamos saber exatamente quais partes do circuito de defesa executam exatamente quais funções e quais exatamente quais efeitos no comportamento e na memória. (Neurocientistas podem se preocupar e lutar sobre esses detalhes. Se você estiver interessado, as referências abaixo dão entrada em debates recentes.)

É muito mais útil conhecer alguns fatos importantes: O circuito de defesa está sempre ligado, procurando perigo. Quando um ataque é detectado ou o estresse é alto, ele pode dominar rapidamente o cérebro, incluindo o comprometimento do córtex pré-frontal racional e o controle da atenção, mudando o comportamento para reflexos e hábitos e determinando o que chega à memória.

Por exemplo, como explicarei em um post futuro, pesquisas em animais e humanos mostraram que o estresse transfere o cérebro para a dependência de comportamentos do circuito de hábitos. Novamente, isso é algo que os militares entendem totalmente, e por que o treinamento de combate envolve repetidamente carregar, limpar e disparar armas e praticar repetidamente táticas de combate, para que esses comportamentos sejam queimados nos circuitos do hábito.

Uma vez que tenhamos absorvido estes fatos-chave sobre o circuito de defesa, não ficaremos surpresos quando uma mulher inteligente disser que nunca ocorreu a ela, ao ser estuprada, gritar por seu colega de quarto. Saberemos que é provável que o córtex pré-frontal dela tenha sido prejudicado. Não ficaremos surpresos se um recruta da Marinha, ao ser pressionado e sodomizado em um “incidente de trote”, respondesse como sempre fazia quando seu padrasto o espancava. Saberemos que o circuito de defesa de seu cérebro é perfeitamente capaz de dar conta, num instante, daqueles velhos hábitos de submissão.

Tampouco julgaremos mal uma mulher que, embora pressionada em uma cama em estado de terror confuso, recaiu em hábitos educados que há tempos usa para resistir com sucesso aos avanços indesejados de homens que não são estupradores . Quando ela se lembra repetidamente dizendo: “Meu namorado vai descobrir”, até finalmente desmoronar em derrota, não vamos ficar intrigados com a aparente desconexão entre as palavras que ela estava falando e o choque e medo que ela estava sentindo. Não vamos supor pelas suas palavras educadas que, “na verdade”, ela tinha “sentimentos mistos” na época, e só mais tarde “chamou isso de estupro” porque ela estava com medo que o namorado dela descobrisse.

Em vez disso, não vamos fazer tais suposições. Se formos um investigador que entenda essas coisas, faremos perguntas não conducentes e sem julgamento, ouvir com genuína curiosidade e disposição para aprender algo novo sobre como as pessoas podem reagir à agressão sexual e, em seguida, reunir suas lembranças de forma objetiva com todas as outras evidências disponíveis.

Um momento chave na maioria das agressões sexuais, quando o circuito de defesa começa a dominar o cérebro.

Fonte: Jim Hopper

Abordagens desatualizadas para investigar sobreviventes de empurrar para narrativas seqüenciais, mesmo quando suas memórias não são lembradas dessa maneira. Eles esperam relatos de comportamento claramente racional e estratégico no meio de serem atacados. Eles levam a entender mal o que aconteceu, a traumatizar os sobreviventes e a permitir que os perpetradores fujam (e faça isso de novo).

Em contraste, os investigadores que entendem como os cérebros funcionam em situações traumáticas ouvem o momento em que o ataque foi detectado pelo circuito de defesa da vítima, talvez acompanhado por uma breve resposta de “congelamento”. Eles sabem que esse é um momento chave na maioria das agressões sexuais, quando o funcionamento do cérebro muda repentina e radicalmente, com consequências importantes para o pensamento, o comportamento e a memória. Eles entendem por que apenas alguns detalhes da experiência (por exemplo, “detalhes centrais” que o circuito de defesa deu mais atenção e significado, seja uma mão na garganta ou um ponto na parede) foram queimados na memória, enquanto outros detalhes “Periférico” para a vítima, mas pode ser fundamental para a investigação) nunca foi codificado ou desapareceu logo depois.

Em resumo, saber o que acontece quando o circuito de defesa detecta um ataque e domina rapidamente o funcionamento do cérebro nos permite ter expectativas realistas sobre os comportamentos e memórias das vítimas. Podemos entender que esses comportamentos e memórias, por mais confusos e implausíveis que pareçam a princípio, são respostas normais, baseadas no cérebro, de serem atacados, seja sexual ou fisicamente, por um inimigo ou por qualquer outra pessoa. E podemos responder a todos os relatos de alguém relatando agressão sexual com uma mente e um coração que estão bem preparados, compassivos e verdadeiramente objetivos, não propensos a interpretações errôneas e erros de julgamento de seus comportamentos e memórias.

No meu ensino, descobri que, junto com sobreviventes de agressão sexual, profissionais militares e policiais são os estudos mais rápidos. Como eles também experimentaram o que acontece quando seus circuitos de defesa executam o programa, eles podem de repente conectar todos os tipos de pontos que nunca haviam conectado antes.

Fonte: Nature Publishing Group, usado com permissão

Em posts futuros, explicarei tudo isso com mais detalhes e descompacte os marcadores na imagem à esquerda. Enquanto isso, você pode conferir o Sexual Assault & the Brain no meu site, meus breves escritos sobre por que muitas vítimas de violência sexual não brigam ou gritam e têm memórias fragmentárias, e meu vídeo profundo, Neurobiology of Trauma & Sexual Assalto. (Todos publicados antes da pesquisa mais recente sobre a amígdala e antes de substituir “circuitos de medo” por “circuitos de defesa”.)

Referências

Amir A., ​​Lee SC, Headley DB, Herzallah MM, e Pare, D. (2015). Sinalização da amígdala durante o forrageamento em um ambiente perigoso. The Journal of Neuroscience, 35, 12994-13005.

Arnsten, AFT (2009). Caminhos de sinalização de estresse que prejudicam a estrutura e a função do córtex pré-frontal. Nature Reviews Neuroscience, 10, 410-422.

Arnsten, AF (2015). O estresse enfraquece as redes pré-frontais: insultos moleculares à cognição superior. Nature Neuroscience, 18, 1376-1385.

Barrett, LF (2017). A teoria da emoção construída: uma conta de inferência ativa de interocepção e categorização. Neurociência Cognitiva Social e Afetiva, 12, 1-23.

Choi, JS e Kim, JJ (2010). A amígdala regula o risco de predação em ratos forrageando em um ambiente dinâmico de medo. Proceedings da Academia Nacional de Ciências, 107, 21773-21777.

Diamond, D. et ai. (2007). O modelo da dinâmica temporal do processamento da memória emocional: Uma síntese sobre a base neurobiológica da amnésia induzida pelo estresse, flashes e memórias traumáticas, e a Lei Yerkes-Dodson. Plasticidade Neural, 60803, 1-33.

Kozlowska, K. et ai. (2015). Medo e a cascata de defesa: implicações clínicas e gestão. Harvard Review of Psychiatry, 23, 263-287.

LeDoux, JE, & Pine, DS (2016). Usando a neurociência para ajudar a entender o medo e a ansiedade: uma estrutura de dois sistemas. American Journal of Psychiatry, 173, 1083-1093.

Mather, M., Sutherland, MR (2011). Concorrência por excitação na percepção e memória. Perspectives in Psychological Science, 6, 114-133.

McGaugh, JL (2015). Consolidando memórias. Anual Review of Psychology, 66, 1-24.

Pare, D., & Quirk, DJ (2017). Quando os paradigmas científicos levam à visão em túnel: lições do estudo do medo. npj Science of Learning, 2, 1-8.

Pellman, BA e Kim, JJ (2016). O que os estudos etnocomportamentais podem nos dizer sobre o sistema de medo do cérebro? Trends in Neurosciences, 39, 420-431.

Schwabe, L. (2017). Memória sob estresse: de sistemas únicos a mudanças de rede. European Journal of Neuroscience, 45, 478-489.

Touroutoglou, A., Lindquist, KA, Dickerson, BC e Barrett, LF (2017). A conectividade intrínseca no cérebro humano não revela redes para emoções “básicas”. Neurociência Cognitiva Social e Afetiva, 10, 1257-1265.