Mente versus Matéria: Animal ou Humano?

Como um feixe de neurônios pode sentir instintivamente que estamos em perigo?

Como calouros na escola de veterinária, nos ensinaram que nossos cérebros eram hard-wired, a janela para a mudança essencialmente fechada muitos anos antes. Apesar dos incontáveis ​​dias gastos anotando notas em salas de aula escurecidas, noites altas em laboratórios iluminados dissecando nossos cadáveres, e a maioria das outras horas de vigília em nossas mesas e cubículos estudando, sabíamos que estávamos diante de um destino de ser humano. Enfrentando a morte inevitável de milhares de neurônios todos os dias, as perspectivas de longo prazo para reter todo o nosso novo conhecimento pareciam terrivelmente desanimadoras.

Fonte: Scott Ingram / Flickr

Mais de três décadas depois, agora entendemos que nossos cérebros vivem em um estado de fluxo, no qual milhares de novos neurônios podem ser estimulados a se formar em um único dia. Os neurônios existentes germinam galhos frescos para alcançar novas direções, enquadrando e reconectando suas ligações sinápticas com outras células – novas formando-se, outras queimando-se. O simples ato de aprender estimula as células a fortalecer suas conexões. Esses laços facilitam o envio de mensagens e o trabalho como um só. Sua velocidade e eficiência se imprimem em sua memória celular, que, por sua vez, forma e molda o que recordamos em nossos pensamentos. Essa capacidade do cérebro de se reformar indefinidamente, o que os cientistas chamam de neuroplasticidade, nos permite adaptar-nos a um ambiente em constante mudança. À medida que o mundo à nossa volta muda e evolui, em um sentido muito real, o mesmo acontece com nossas mentes.

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Observando o comportamento humano de rotina tanto quanto faço no dia a dia, acho interessante a frequência com que tratamos nossas mentes e corpos como se estivessem separados. De seguradoras de saúde a amigos e vizinhos, não posso deixar de notar como tendemos a separar a doença mental como essencialmente diferente de outras doenças. É fácil pensar em nosso vizinho acometido de câncer como uma vítima infeliz. No entanto, nosso colega de trabalho, lutando por anos de depressão, pode suportar um estigma.

Fonte: Pixabay

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Essa mentalidade não é diferente em relação aos animais. Um gato desfigurado com orelhas retorcidas e crocantes e lábios carnudos, cheios de pênfigo (uma doença desfigurante em que o sistema imunológico decide atacar as próprias células do corpo) é gentilmente mimado por todos em sua família. No entanto, um gato com uma cauda careca e sangrenta, que a persegue e a corrói por horas, é vigiado por sua família com certa reserva e, não raro, até mesmo desdém. Ouvindo os contos do meu cliente, surge um tema comum. As pessoas, por sua natureza, identificam-se com o comportamento de seus animais e, muitas vezes, ao fazê-lo, relacionam-se a elas exatamente como fazem com os humanos.

Certamente, podemos influenciar o que acontece em nossos corpos, mas, em grande medida, as funções de nossas células e tecidos são governadas por fatores além do nosso controle: a genética, a fisiologia e o meio ambiente, para citar alguns. Tanto na saúde quanto na doença, nossas células seguem seu próprio destino. Assim como nossos hepatócitos podem involuntariamente enlouquecer, transbordando correntes de enzimas que correm para dentro de nossas barrigas, nossos neurônios também podem estragar como se comunicam. Quando os neurônios e suas conexões funcionam mal, nossos sentidos, sentimentos, memórias e pensamentos podem vagar, às vezes longe do curso.

Apesar de tudo o que sabemos agora, ou achamos que sabemos, sobre nossos cérebros, ainda precisamos entender tantas questões fundamentais. Como um feixe de células dá origem a pensamentos e sentimentos? Como minúsculas ondas de produtos químicos se transformam em uma memória apreciada? Por que uma onda de emoções pode influenciar o que percebemos e pensamos? Como um grupo de neurônios pode sentir instintivamente que estamos em perigo, apesar de tudo que nossos olhos e ouvidos possam nos dizer?

Fonte: Max Pixel / Creative Commons

O cérebro, é claro, é feito de matéria: átomos e moléculas que formam as células e o mar de substâncias químicas dentro e ao redor delas. Em contraste, a mente é sem corpo: campo energético enigmático composto de pensamentos e sentimentos; esperanças e medos; memórias intermináveis, desejos e sonhos. Como a matéria manifesta o abstrato?

CH Vanderwolf, o respeitado neurocientista, observa: “A teoria convencional do cérebro como o órgão da psique ou da mente nos oferece a reconfortante ilusão de que já entendemos o quadro geral”.

É ingênuo acreditar que a mente nada mais é do que um produto celular. Sem dúvida, nossas células cerebrais dão origem aos campos de energia de nossas mentes. Ao mesmo tempo, nossos pensamentos, literalmente, moldam e reconectam nosso cérebro. Cada um inconfundivelmente forma e transforma o outro.

Fonte: Pixabay

Ao fazer minhas rondas pelo zoológico, dos Trópicos à Australásia, devo ter sempre em mente como o cérebro difere de espécie para espécie. A quantidade de espaço dentro do crânio; o tamanho dos centros de visão, olfato e audição; a área da superfície do córtex, incluindo todas as dobras e sulcos. Cada um reflete especializações em anatomia e função. Essas medições me dizem como cada espécie evoluiu e se adaptou a partir de sua perspectiva. Quando comparados com os animais que caçam, os carnívoros têm cérebros proporcionalmente maiores, presumivelmente capacitando-os a criar estratégias para capturar suas presas. Os cães têm um par de bulbos olfativos que, juntos, pesam quatro vezes os dos humanos, permitindo-lhes sentir o cheiro de feromônios secretados pelo medo das pessoas. A área do cérebro que integra os sons é muito mais desenvolvida nos golfinhos do que o homem, dotando-os da capacidade de saber onde estão e “ver” pelo som sob as ondas.

Embora os macacos e os ursos da lua certamente sejam diferentes, sinto-me muito mais atraído por suas semelhanças. Dos milhares de sinapses que ligam cada neurônio ao núcleo no qual eles se agrupam, a anatomia de nossos cérebros é notavelmente similar de espécie para espécie. Ainda mais impressionante para mim são as semelhanças entre os comportamentos das espécies. Independentemente das espécies, confiamos em nossos neurônios – segundo a segundo – para nossa própria sobrevivência. De humanos a macacos e cachorros, todos usamos nossos cérebros para dar sentido ao mundo. Luzes, sons, cheiros, texturas e o que percebemos que os outros estão fazendo são recebidos, classificados, processados ​​e entrelaçados em uma imagem. Nós respondemos a esta imagem com nossos instintos, emoções, pensamentos e ações.

Fonte: Chi Tranter / Flickr

Embora possam fazê-lo de maneira um pouco diferente de você ou eu, os animais percebem claramente com consciência, pensam com reflexão e agem com intenção. Quando o fazemos, eles rotineiramente tomam em suas circunstâncias, assim como os dos outros, pesam suas opções e consideram as consequências antes de decidir como responderão. Fazer isso requer atenção, premeditação e consideração – todos os traços compartilhados por humanos e animais.

Referências

Vanderwolf, CH (2007) O Cérebro em Evolução: A Mente e o Controlo Neural do Comportamento Nova Iorque, NY: Springer Science.