Mudanças em redes cerebrais específicas estão associadas a vários transtornos psiquiátricos. Por exemplo, várias vias associadas à depressão foram mapeadas. Redes associadas à dependência de drogas também foram identificadas. Esses achados têm o potencial de influenciar o diagnóstico e o tratamento.
As abordagens terapêuticas atuais em psiquiatria incluem psicoterapias, medicamentos e uma variedade de técnicas de estimulação cerebral, incluindo eletroconvulsoterapia (ECT), estimulação magnética transcraniana (TMS), estimulação do nervo vago (ENV) e estimulação cerebral profunda com eletrodos implantados cirurgicamente. Outras abordagens que podem adicionar benefícios incluem exercícios, melhor higiene do sono e treinamento de atenção plena. Vários fatores são levados em conta quando recomendações específicas de tratamento são feitas, incluindo a doença específica, a gravidade da doença e outras considerações, como segurança, custo e preferência do paciente.
Por exemplo, os sintomas depressivos melhoram para muitos indivíduos com psicoterapia, medicação ou uma combinação de ambos. Alguns doentes sofrem de uma forma de depressão resistente ao tratamento, o que significa que os seus sintomas não respondem a vários ensaios de tratamento bem administrados. Muitas pessoas que não respondem a múltiplos ensaios de medicamentos e psicoterapias podem melhorar com a ECT. Alguns pacientes cujos sintomas não melhoram com ECT podem responder à ENV, um tratamento que requer cirurgia para implantar o dispositivo de estimulação. A melhora com o VNS pode não se tornar evidente por muitos meses.
A estimulação cerebral profunda envolve estimular regiões específicas do cérebro por meio de um “neuroestimulador” implantado cirurgicamente (eletrodo). Tais procedimentos estão sendo utilizados com sucesso no tratamento da doença de Parkinson. Pesquisas que examinam o uso dessa abordagem para tratar pessoas com depressão grave resistente ao tratamento e transtorno obsessivo-compulsivo estão em andamento.
Técnicas como ECT e TMS não requerem cirurgia, mas não são capazes de atingir áreas cerebrais específicas que se encontram no fundo do cérebro. Com a estimulação cerebral profunda, é possível estimular regiões cerebrais muito específicas, mas essa técnica requer neurocirurgia e é obviamente invasiva e cara. Isso pode estar prestes a mudar.
Nir Grossman e colegas publicaram recentemente um artigo na revista Cell descrevendo uma técnica não invasiva que permite o direcionamento seletivo de regiões cerebrais específicas no fundo do cérebro. As células nervosas respondem a impulsos elétricos dentro de uma certa faixa de freqüências. Esses pesquisadores conseguiram desenvolver técnicas que envolviam o envio de impulsos de alta freqüência para dentro do cérebro de camundongos. As frequências desses impulsos eram muito altas para estimular as células nervosas por conta própria, mas, quando os impulsos se cruzavam, produziam impulsos de freqüência mais baixa, capazes de estimular os neurônios. Ao variar os parâmetros e a localização da estimulação de alta frequência, os autores conseguiram influenciar regiões cerebrais específicas sem afetar as regiões do cérebro acima ou abaixo delas.
Esta pesquisa é estimulante porque pode levar ao desenvolvimento de dispositivos que podem direcionar vias funcionais específicas envolvidas com diferentes transtornos psiquiátricos. Claramente, esses dispositivos teriam que ser cuidadosamente avaliados em termos de segurança e eficácia. Além disso, pesquisas envolvendo estimulação seletiva de regiões cerebrais têm o potencial de avançar nosso conhecimento sobre os papéis de várias vias cerebrais no desenvolvimento da psicopatologia.
A maioria dos indivíduos com transtornos psiquiátricos pode ser ajudada com abordagens menos invasivas, mas, infelizmente, há muitos pacientes que não respondem bem aos tratamentos atuais. A capacidade de influenciar regiões específicas do cérebro tem sido útil no tratamento de uma variedade de condições neurológicas e neurocirúrgicas. A possibilidade de utilizar essas abordagens para ajudar indivíduos com condições psiquiátricas graves de uma maneira que não envolva abordagens neurocirúrgicas é estimulante.
Referências
Grossman, N., Bono, D., Dedic, N., Kodandaramaiah, SB, Rudenko, A., Suk, H.-J., Cassara, AM, et al. (2017). Estimulação cerebral profunda não invasiva via campos elétricos temporariamente interferentes. Célula. 169: 1029-1041.
