Post escrito por Aneta Pavlenko.
Recentemente, uma jornalista me perguntou: “Há mulheres poliglotas?” Descobriu-se que ela não havia encontrado nenhuma na internet ou no YouTube e queria entrevistar acadêmicos sobre a relação entre gênero e o sucesso no aprendizado de idiomas. Em um post anterior, definimos os poliglotas como falantes de vários idiomas que podem ser diferenciados dos multilíngues pelo fato de passarem o tempo estudando idiomas que não precisam para fins práticos cotidianos (veja aqui). Perante isto, é verdade que a maioria dos poliglotas bem conhecidos são homens, incluindo os célebres filólogos – Jean-François Champollion, Noah Webster e Sir William Jones – e um viajante dedicado, o Cardeal Mezzofanti.
No entanto, a razão para isso não são as peculiaridades do cérebro feminino, mas o fato de que, durante a maior parte da história humana, as mulheres foram (e em alguns lugares ainda são) excluídas da educação formal e da vida pública. No passado, apenas as mulheres nascidas mais altas eram ensinadas como seus pares masculinos e não é de surpreender que as mais conhecidas mulheres multilíngues sejam realeza, entre elas Cleópatra VII, Rainha Emma (esposa de Cnut, a Grande), Rainha Elizabeth I, Rainha Cristina da Suécia e a imperatriz Catarina, a Grande.
Menos óbvio é o fato de que as realizações de mulheres menos famosas são tradicionalmente menos conhecidas. No século XVII existia uma pequena comunidade pan-européia de mulheres eruditas na França, Inglaterra, Alemanha, Dinamarca e Holanda, todas dominadas por numerosas línguas, e correspondiam em latim, grego, hebraico, italiano e francês. No coração da República das Letras das mulheres estava uma mulher extraordinária que todas as outras admiravam – a ilustre femme savante de Utrecht, Anna Maria van Schurman (1607-1678).
Criada em holandês e alemão, Anna Maria foi uma criança precoce que aprendeu a ler a Bíblia aos três anos de idade. Às sete, começou a aprender francês e, às onze, ouviu as lições de latim de seus irmãos mais velhos e ofereceu respostas corretas antes que o fizessem. Meninas, na época, foram em grande parte excluídos do aprendizado latino, mas o pai de Anna Maria decidiu instruir sua filha em latim e grego, além de francês. Com a idade de 14 anos, ela escreveu versos equilibrados e letras eloqüentes em latim e correspondia a poetas e acadêmicos proeminentes. Seu repertório, no entanto, não era diferente do de seus contemporâneos instruídos. A cadeia de eventos que a tornou única começou com versos latinos que compôs aos 29 anos de idade.
Em 16 de março de 1636, os pais da cidade de Utrecht concederam ao seu ginásio o status de universidade. Anna Maria estava entre os poetas convidados para celebrar a ocasião e produziu um poema em holandês, uma improvisação em francês e versos em latim que lamentavam a exclusão das mulheres do mundo da educação. Esses versos tocaram Gijsbert Voetius, um professor de teologia, que permitiu que a excepcional jovem mulher entrasse nos salões sagrados (ela deveria ouvir palestras em um estande coberto de cortinas para não distrair os estudantes do sexo masculino).
O maior interesse de Anna Maria era em teologia, mas para entender os textos originais ela precisava de línguas semíticas e então ela começou a estudar hebraico com Voetius, seguida por árabe, aramaico e siríaco. Ela então superou sua professora, adicionando etíope, samaritano e persa, que ela estudou como um autodidata de livros. E desde que nenhuma gramática de etíope estava disponível na época, ela produziu um – em latim.
As estratégias utilizadas por Anna Maria para dominar idiomas desconhecidos incluíam o uso de textos familiares, começando com a Bíblia; citação e imitação (suas letras hebraicas são generosamente polvilhadas com passagens da Bíblia); tradução (para dominar o grego, ela traduziu tragédias como Homero, Píndaro e Grego); análise de estruturas de linguagem e semelhanças entre línguas (daí, um dicionário grego e sua gramática etíope, perdida desde então) e versificação.
Sendo os versos uma resposta comum aos eventos diários (o mesmo papel que o Facebooking e o Tweeting servem hoje), não é surpresa que Anna Maria se comunique frequentemente através da poesia – a única diferença entre ela e seus contemporâneos é que, além de holandesa, ela também compôs poemas em latim, grego, hebraico, alemão e francês. Ela também tinha uma estratégia única de aprendizado. Um artista talentoso, ela foi muito dedicada à caligrafia e uma vez copiou o Alcorão inteiro à mão. Entre os presentes mais populares, ela enviou-lhe numerosos correspondentes foram folhas com belas linhas caligráficas em hebraico, aramaico, árabe, samaritano e sírio.
Impressionados por suas realizações (que também incluíam arte e música), os jesuítas que acompanharam a rainha Cristina da Suécia em sua visita à “estrela de Utrecht” sugeriram que talvez Anna Maria tivesse um espírito que a ajudasse. A anfitriã respondeu de forma rápida que era o mesmo espírito que a fazia viver e respirar. O segredo de seu sucesso em quatorze línguas (holandês, alemão, francês, latim, grego, inglês, italiano, hebraico, aramaico, árabe, sírio, samaritano, persa e etíope) não era nem mágica nem gênero, mas a combinação de tempo, recursos. prática incansável, dedicação e receptividade única entre os profissionais masculinos da Universidade de Utrecht.
A ideia de que o gênero afeta a aprendizagem de segunda língua diretamente é uma das castanhas mais antigas no campo, seguida de perto pela noção de que os melhores alunos de línguas são músicos (veja aqui). Décadas de pesquisa tentando vincular o sucesso do aprendizado de idiomas com gênero ou habilidades musicais sempre atingiram um muro de tijolos. Sempre que homens – ou mulheres – são mais bem sucedidos como um grupo, as razões são sociais, não psicológicas. E quanto aos poliglotas, os históricos ainda são predominantemente masculinos – até que redescobrimos mais mulheres como Anna Maria van Schurman.
Referências
Larsen, A. (2016) Anna Maria van Schurman, ‘a estrela de Utrecht’: A visão educacional e a recepção de um savante. Nova Iorque: Taylor e Francis.
Van Beek, P. (2010) A primeira estudante universitária feminina: Anna Maria van Schurman (1636). Traduzido do neerlandês por Bonthuys A.-M. E D. Ehlers, Utrecht: Igitur.
