O que é a eletroestimulação craniana?

Uma corrente minúscula pode acumular um poderoso impulso para o cérebro.

Fonte: Flickr Creative Commons EEG

De vez em quando eu leio o feed do twitter ou vejo um vídeo do youtube de um daqueles biohacking do Vale do Silício dudebros… você sabe, os homens idosos da Costa Oeste com muito dinheiro que querem prolongar uma vida feliz e saudável qualquer meio possível, seja o óleo de MCT no café, o sangue de jovens ou suplementos caros. Um desses biohackers, Dave Asprey, anda por aí com eletrodos presos na testa, recebendo constante estimulação de baixo nível para “melhorar” seu cérebro. Então, é claro, quando vi anúncios direcionados a psiquiatras para máquinas de estimulação semelhantes (você pode até estar vendo alguns desses anúncios agora!), Meu canhão de ceticismo trancou no alvo. Minúsculas correntes elétricas através do cérebro têm algum efeito além de um placebo caro e extravagante? Isso me lembrou dos antigos tratamentos elétricos usados ​​na virada do século 20 para cada pequena coisa, do câncer à anemia. Temos um par de tratamentos eletrônicos baseados em eletricidade em psiquiatria, mas eles envolvem a indução de convulsões ou um ímã muito poderoso colocado sobre o córtex pré-frontal. Eu achava que a eletroestimulação craniana (CES), a aplicação de uma pequena corrente elétrica no cérebro, devia ser um absurdo exagerado, mas eu não tinha realmente investigado.

Então eu peguei uma cópia de um ano de idade do meu boletim de psiquiatria baseada em evidência prática favorita, The Carlat Report. Uma faculdade me perguntou: “Por que não tentamos uma dessas máquinas sobre as quais eles falam neste artigo?” As máquinas discutidas eram o Alpha-Stim, um dos vários dispositivos CES no mercado. O psiquiatra entrevistado no The Carlat Report disse que eles poderiam ser bastante úteis e, na opinião dela, funcionavam bem para pessoas com ansiedade e insônia, muitas vezes permitindo que pacientes que dependiam fortemente de benzodiazepínicos ou medicamentos para dormir reduzissem ou eliminassem esses medicamentos. As máquinas são liberadas pela FDA para o tratamento de ansiedade, insônia, depressão e algumas síndromes dolorosas.

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Bem, isso soou bastante promissor. Em uma clínica de psiquiatria como a nossa, temos uma série de pacientes com ansiedade e / ou insônia que não foram totalmente ajudados por medicamentos não-viciantes e terapia, que contam com benzodiazepínicos e remédios para dormir todos os dias. Muitas vezes os pacientes chegam pela primeira vez a esses remédios e trabalhamos por meses ou anos para reduzi-los ou eliminá-los, se possível. Seria ótimo ter uma maneira mais fácil e eficaz de diminuir o uso de medicamentos aditivos e para dormir. Outros pacientes que não querem usar esses medicamentos lutam com a ansiedade constante com a qual vivem há anos. Mas será que uma máquina que se parece um pouco com um velho mp3 player com eletrodos que você prende ao seu ouvido realmente ajuda?

Então, decidi, finalmente, examinar a literatura disponível. Nós também mordemos a bala e compramos uma das máquinas por cerca de US $ 800.

Eu prontamente descobri que estamos atrasados ​​para a festa. O CES foi inventado na União Soviética em 1954 (estou imaginando alguns experimentos sobre criação de seres humanos do tipo Jason Bourne para melhorar atletas soviéticos ou jogadores de xadrez), se espalhou rapidamente pelo bloco oriental, Europa e Japão e chegou aos EUA nos anos 60. . Pesquisa universitária começou com o tratamento de síndromes de insônia e dor. Em 1979, o Dr. Daniel Kirsch inventou a forma de onda particular usada no Alpha-Stim, que é baseada em uma forma de onda emitida pelo tecido nervoso saudável. Desde então, este dispositivo tem sido usado em mais de 100 estudos independentes e muitos estudos revisados ​​por pares para ansiedade, depressão, insônia e dor. É amplamente utilizado e estudado no exército, particularmente em PTSD, e o VA pagará pelos dispositivos para veteranos. Dentistas usam máquinas CES para regulação da ansiedade aguda para seus pacientes, e psiquiatras, psicólogos e fisioterapeutas no Texas e no Sul aparentemente sabem tudo sobre a máquina e têm muita experiência com isso.

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Mas o que a máquina faz e como funciona? Um estudo de fMRI mostra que diminui a atividade cortical, e estudos do líquido cefalorraquidiano mostram que aumenta a serotonina e as beta-endorfinas no sistema nervoso central. Os relatórios quantitativos de EEG mostram que diminui as ondas delta (sono profundo) e aumenta as ondas alfa, associadas à meditação e ao primeiro estágio do sono … assim, agudamente, a aplicação da micro-corrente pode levar a uma sensação de alerta, mas energia calma, lucidez e bem-estar . As sessões duram de 20 a 60 minutos, dependendo da quantidade de corrente que você pode tolerar. Os efeitos secundários podem incluir vertigens ou tonturas (se a estimulação estiver demasiado alta ou se não puder tolerar a máquina), dores de cabeça (aprox. 1 em 1000) ou irritação da pele (aprox. 1 em 1500). Nenhum caso de mania ou síndrome da serotonina foi relatado.

A longo prazo, o uso diário ou quase diário da máquina por 3-6 semanas pode ser bastante eficaz na melhora dos sintomas de sono, ansiedade e depressão, de acordo com vários ensaios clínicos randomizados. Este efeito pode ser mantido com tratamentos de 2-3X por semana. Não funciona para todos, e um teste piloto em pacientes de Alzheimer foi negativo. A experiência anedótica dos colegas que usam o dispositivo apoia a pesquisa sobre ansiedade e insônia.

Minha própria n = 1 experiência mostrou uma diminuição imediata em sentimentos de estresse por 6-7 horas (que parece um pouco bom demais para ser legal … um pouco como o “alto” após um bom treino) com o tratamento de manhã cedo, seguido por uma noite de sono sólida e restauradora. Você pode ver a melhoria no meu software de rastreamento do sono: a primeira imagem é de uma noite típica na semana antes de usar a máquina. A segunda é a primeira noite após o uso matinal.

Fonte: Emily Deans

Fonte: Emily Deans

Eu tive a máquina ajustada muito alta a primeira vez (minha própria culpa), resultando em algumas horas de tontura residual, e eu experimentei uma espécie de “colisão” muito leve depois de cerca de 7 horas, embora isso tenha sumido após o dia 10. uso diário e não voltou. Minha resposta e o feedback dos pacientes que experimentamos na clínica foi positivo o suficiente para comprarmos mais duas máquinas. Todos os meus colegas da clínica usaram-na, com uma outra comprando imediatamente uma máquina própria, e outra incapaz de tolerar até a configuração mais baixa.

Quais são as desvantagens, além do custo (embora visitas repetidas de terapia e copays para medicamentos possam aumentar rapidamente)? O que uma minúscula corrente elétrica aplicada ao seu cérebro quase todos os dias faz a você, a longo prazo? O site do Facebook tem anedotas de pessoas que usam o dispositivo por 10 anos ou mais, mas não há dados sólidos a longo prazo. Entretanto, insônia e ansiedade a longo prazo definitivamente não são boas para o corpo e para o cérebro, e o uso prolongado de remédios para dormir está ligado à demência, portanto, se um dispositivo pode melhorar o sono profundo e restaurador e reduzir a ansiedade sem dependência, a discussão sobre riscos e benefícios pode inclinar-se rapidamente. Os dados para condições como depressão bipolar ou psicose são muito limitados, embora a máquina seja usada em unidades de internação psiquiátrica, traumatismo craniano e recuperação de derrame, pessoas muito doentes, sem problemas ou efeitos colaterais diferentes dos mencionados acima. As únicas contra-indicações são gravidez e dispositivos médicos implantados, como marca-passos.

Para meus pacientes com ansiedade e depressão, eu uso uma metáfora simples … geralmente eles lutaram por anos com sintomas que agora sabemos estar relacionados com o sistema nervoso simpático de “luta ou fuga” envolvido em alta velocidade. Meditação, terapia, gerenciamento do sono, conselhos de estilo de vida… tudo isso é voltado para dar energia ao sistema nervoso parassimpático “descanso e digestão” que se tornou atrofiado sob o estresse constante, depressão, insônia e ansiedade. Essas pessoas são como os caras da academia que só fazem torções no peito e bíceps … eles se levantam, mas andam por aí como gorilas curvados. O que eles precisam são puxadas latentes e exercícios posteriores em cadeia para equalizar seus corpos, e intervenções no estilo de vida, relaxamento e sono reparador podem fortalecer o sistema nervoso “descanso e digestão”. Eu postulo que as máquinas CES forçam o cérebro a trabalhar naquelas lats puxadas, para relaxar e chegar a um estado meditativo, mas passivamente, sem o trabalho duro e a prática de meditação muito eficaz. Em qualquer caso, outra arma útil no arsenal contra a ansiedade crônica e a insônia é sempre bem-vinda.

Eu vou continuar a usar a máquina por agora, embora eu duvide que eu vá andar o dia todo com eletrodos presos na minha testa ou injetar o sangue dos meus colegas mais jovens…

^{* Eu liguei o site da Alpha-Stim aqui porque eles têm links de textos completos, não apenas os resumos, dessas centenas de estudos. Muitos dos ECRs tiveram centenas de sujeitos. É um tesouro interessante de dados para analisar.}

^{copyright Emily Deans MD}