Por que entendem mal a depressão?

A depressão é uma doença complexa e séria – não é apenas questão de força de vontade.

Fonte: Kichigin / Shutterstock

Como um psiquiatra que lidou com isso profissionalmente e pessoalmente, eu sei que a depressão pode ser uma besta multifacetada, entrelaçada com a personalidade, vulnerabilidades e educação de alguém, tudo misturando-se com os tons escuros da química cerebral falhada. Essa complexidade leva à confusão e ao debate contínuos sobre o quanto a doença mental depende da determinação pessoal versus a biologia pessoal.

Com muita frequência, as pessoas são rápidas em estigmatizar a depressão e outras doenças mentais como formas de fraqueza moral ou falta de força de vontade, especialmente na cultura americana individualista. As pessoas são rápidas em julgar a terapia ou a medicação como uma muleta em um jogo mental simples sobre a matéria: esses tratamentos são vistos como uma ferramenta fácil para os fracos que não conseguem resolver seus próprios problemas ou um método tóxico de controle da mente criado por forças conspiratórias.

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Mas depois do suicídio da querida estrela Robin Williams há vários anos, algo pareceu mudar. As pessoas começaram a reconhecer que a depressão deve se relacionar com a biologia, porque quem desistiria de uma vida tão talentosa? Williams estava sempre ocupado fazendo o resto de nós felizes, e nós o adoramos por isso. Para tal fonte de alegria exterior desmoronar tão violentamente – o que aconteceu?

A biologia da depressão distorce a visão e distorce a realidade. É uma névoa que faz a pessoa aflita sentir que nada é bom o suficiente, que as pessoas as odeiam e que nunca se sentirão seguras no mundo, não importa o que aconteça. Às vezes é acompanhada de ansiedade, que traz pânico incapacitante, sentimentos de perigo, pensamentos acelerados de desgraça e uma obsessão pela miséria, atormentando-o no escuro da noite ou acordando ao amanhecer. Você sente uma sensação horrível e autopunitiva de isolamento e solidão. E ainda assim você pode parecer exteriormente perfeito, parecendo ter tudo junto. Você freneticamente interpreta enquanto sente sua alma morrer.

Em graus variados, os fundamentos de seu histórico podem ajudar ou prejudicá-lo: se você tem pais que apóiam, estabilidade financeira, bons amigos ou um emprego que você ama, você pode se sair bem, apesar da biologia negativa. Outros têm resiliência, superam circunstâncias socioeconômicas ou situacionais negativas e acabam tendo uma perspectiva positiva, desde que não estejam sobrecarregados com certas vulnerabilidades genéticas.

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Questões de confusão é a influência de estressores externos e trauma na neurobiologia de uma pessoa, particularmente na infância. Vários estudos demonstraram que o abuso e o trauma podem afetar o eixo hipotálamo-hipófise-adrenal (HPA), o que desencadeia a reação de lutar ou fugir. O eixo HPA é um circuito entre o cérebro, as glândulas hormonais e o resto do corpo. As diferentes partes estão constantemente sinalizando uma à outra.

Por exemplo, você vê e ouve alguém gritando com você. Seu cérebro o reconhece e sinaliza as partes do cérebro – o hipotálamo e a hipófise – que liberam hormônios para sinalizar suas glândulas supra-renais, que, por sua vez, liberam substâncias químicas que aumentam o ritmo cardíaco e a pressão sangüínea. Você entra no modo de hiper-alerta, até que a ameaça passe, e outros hormônios desliguem o seu ciclo de sinalização. No entanto, a exposição prolongada ao estresse pode, na verdade, modificar os limites do eixo HPA ao longo do tempo para que o sistema não seja desligado facilmente ou seja hiper-reativo a ameaças menores e até inexistentes. Sua química cerebral muda para uma que é mais facilmente propensa à ansiedade e depressão, uma vez que os mesmos produtos químicos e sinais estão envolvidos nesta resposta ao medo.

O cérebro é ainda mais sensível durante a infância, o que torna essa população especialmente vulnerável a futuras doenças mentais. A intervenção precoce, nesses casos, pode levar a melhores resultados a longo prazo. Mas mesmo na idade adulta, o eixo HPA pode ser maleável. Ambos os medicamentos e terapia – e muitas vezes uma combinação dos dois – foram mostrados para ajudar a restaurar seu equilíbrio, que eu testemunhei na pesquisa e na prática clínica.

Outro fator é a epigenética, um campo florescente em que os cientistas estão percebendo que o genoma pode alterar parcialmente seu código em resposta a estressores ou influências externas. Assim, algumas pessoas que podem ter uma tendência genética para depressão, ansiedade ou esquizofrenia podem não desenvolver essas condições se crescerem em um ambiente seguro e estimulante. Mas se eles forem expostos a traumas menores, partes de seu genoma envolvidas no eixo HPA ou outros circuitos neuroquímicos no cérebro podem ser ativados – como um interruptor da ferrovia, levando a um caminho mais perigoso.

No entanto, existem alguns genes que se ligam desde o início com um curso severo e intratável, e nenhuma quantidade de amor e apoio pode superá-los. O falecido filho do senador estadual da Virgínia Creigh Deeds era um exemplo clássico de alguém que, apesar de ter uma família sólida e abastada, desenvolveu uma grave doença mental. Ele ficou extremamente delirante e cometeu suicídio depois de atacar seu pai. Williams provavelmente também lutou contra sua condição valentemente por muitos anos, mas pode ter piorado após os estressores biológicos adicionais da cirurgia de coração aberto e da doença de Parkinson, ambos conhecidos por exacerbar e / ou causar depressão. (Sua família mais tarde revelou que ele tinha Lewy Body Dementia, um distúrbio progressivo relacionado ao mal de Parkinson.) Esses casos resistentes ao tratamento indicam a necessidade contínua de mais pesquisas médicas e genéticas de ponta sobre o que causa condições devastadoras, como esquizofrenia, bipolares severos, e depressão psicótica, bem como como desenvolver melhores tratamentos.

Nós apenas arranhamos a superfície de como o cérebro funciona, embora tenhamos feito avanços incríveis nas últimas décadas graças aos novos avanços no DNA, na pesquisa genética e na neuroimagem. Medicamentos e psicoterapia e tratamentos como a eletroconvulsoterapia (ECT) são importantes e podem ser úteis, mas nosso complemento de ferramentas permanece relativamente limitado e bruto, à luz da imensa complexidade do cérebro e dos fatores complicadores da própria vida – como as pessoas interagem seu mundo, como eles falam com os outros e suas aspirações, objetivos, desgostos, tragédias e falhas. O cérebro e o universo estão em constante fluxo, jogando com e contra o outro, com a mente lutando para ter uma noção de como sobreviver lá fora, e o mundo empurrando para trás as limitações físicas do cérebro.

Pela percepção infelizmente comum de que superar a depressão e a ansiedade é apenas uma questão de sair dela, avançar, ou apenas ser feliz e grato, precisamos dar um passo atrás e reconhecer a imensidão do que estamos lidando. Mesmo sem entender a neurobiologia avançada, você pode reconhecer que o cérebro é, realmente, tudo para nós. Vemos o que acontece mesmo com pequenos derrames cerebrais ou lesões cerebrais traumáticas – como sua capacidade de falar, pensar, falar e se mover rapidamente é afetada, e quão limitada é nossa capacidade de tratar até pequenos danos. Nosso comportamento e humor não são diferentes; eles também fazem parte do pacote central.

Essas tragédias deveriam ser um alerta para os americanos e outros ao redor do mundo reconhecerem que a doença mental é real e que a “culpa” de ninguém – e que não há vergonha em obter ajuda. A doença mental é física e médica, mas é mais complexa do que isso; A doença mental liga-se à nossa própria existência, à nossa interação com todos e tudo. O prognóstico de cada pessoa é executado em um espectro relativo ao seu carregamento genético e seu ambiente.

Profissionais de saúde mental podem intervir e ajudar algumas pessoas a se manterem, melhorarem, voltarem à biologia e se acalmarem contra o meio ambiente. Para aqueles que podemos salvar, o resto de nós deve ficar de olho e trazê-los à luz, em vez de perdê-los para falsidades e códigos morais equivocados sobre a independência. Afinal, é mais forte e mais eficaz cultivar um campo grande sozinho ou com uma equipe de seres humanos ao seu lado?

Uma versão deste artigo foi publicada originalmente no The Daily Beast.