Nós fomos desafiados há vários anos para estudar o quão poderosas tecnologias emergentes (ou seja, os Cinco Cavaleiros: nanotecnologia, biotecnologia, robótica, tecnologia da informação e comunicação e ciência cognitiva aplicada) estavam afetando as capacidades humanas sob uma perspectiva ambiental. Os resultados desse esforço são capturados em nosso livro The Techno-Human Condition. Não nos surpreendeu ao descobrir que o ambientalismo tinha pouca utilidade para dizer se os humanos deveriam ou não usar essas tecnologias emergentes para aumentar sua performance mental e física – uma questão que revelou ser mais interessante por sua capacidade de agilizar um debate apaixonado do que iluminar muito de qualquer coisa. Mas tentar dar sentido a esse debate nos levou a uma observação mais profunda e muito mais importante sobre tecnologia, verdade, controle e o que significa ser humano em um mundo onde o humano, o natural e o tecnológico estão cada vez mais indistinguível.
Basta pensar: você entra numa sala de aula da universidade hoje. Você e todos os outros estudantes abriram seus computadores, e automaticamente você acopla com o google, dando-lhe acesso aos detritos factuais acumulados da existência humana como a conhecemos (quando uma marca se torna um verbo, você conhece algo com costeletas culturais graves está acontecendo). Você abre uma discussão lateral no Facebook ou IM, e quando uma pergunta difícil é colocada para a aula, você está felizmente online com essa linda garota da física que conhece a resposta (ela sempre faz). Mas você tem backup, porque você acabou de receber um aplicativo para iPhone que cubra o material de hoje muito bem – e em dois minutos, ao invés da hora laboriosa que o profissional está levando adiante. Com slides, não menos.
Ou, infelizmente, você está em combate na AfPak. Felizmente, você está recebendo muitos dados dos robôs cada vez mais autônomos que habitam seu espaço, real e virtual. Infelizmente, é muito demais para o seu cérebro cartesiano. É por isso que os sistemas de tecnologia cada vez mais adquire a folga: eles examinam o campo de batalha de maneiras que você não pode; identificar potenciais ameaças; verificar e priorizá-los (muitas vezes corretamente! – mas não sempre); verifique suas entradas sensoriais para determinar quais não estão sobrecarregados; e alimentá-lo com a informação que precisa para manter-se vivo quando você precisar. Você espera.
Em suma, cognição aumentada. Ou, de outro jeito, em um mundo onde a complexidade já é esmagadora, e ainda continua a acelerar, a cognição em rede está se tornando cada vez mais crítica: a cognição como uma propriedade emergente de redes tecno-humanas, e não os cérebros cartesianos individuais que somos todos assim orgulhoso de. (Uma breve discussão sobre esta visão pode ser encontrada na Cognição do Filme de 1995 de Hutchin.) A idéia de cognição como uma função emergente e em rede suscita algumas grandes questões, sobre praticamente tudo sobre o qual viemos depender no mundo hoje – como racionalidade, agência moral individual e a idéia de que o conhecimento é poder. Por exemplo, os componentes de uma rede cognitiva tecno-humana (pessoas individuais, isto é) podem compreender os produtos cognitivos emergentes dessa rede? Eles podem esperar modificar a saída da rede de maneira que preferirem, por exemplo, para prosseguir e obter fins moralmente desejáveis?
Coloque no seu nível mais básico, o que é a psicologia de uma rede tecno-humana? E, como um grito para o mito cada vez mais disfuncional do indivíduo cartesiano, qual o efeito sobre a psicologia humana da percepção de que, de certa forma, o mundo tornou-se muito complexo para que nós entendamos isso como indivíduos?
