Na primavera de 2008, uma família que morava no estado de Washington participou de uma conferência de cinco dias realizada em sua igreja. A conferência contou com mais de 3000 participantes, principalmente formados por estudantes de 18 estados diferentes e 5 países, incluindo México e Japão. Duas semanas depois de participar da conferência, uma das crianças ficou doente com febre e erupção cutânea. Dentro de 10 dias, 7 outras crianças da família desenvolveram uma erupção cutânea e febre semelhantes. Três deles apresentavam sintomas de pneumonia e foram levados ao médico. Todos os três foram encontrados com sarampo, uma doença evitável por vacina. Durante as próximas 6 semanas, 11 casos adicionais de sarampo foram identificados em seu mesmo município, todos os quais podem ser rastreados até a conferência. Um total de 19 casos foram relatados, com 18 ocorrendo em adolescentes e crianças de 9 meses a 18 anos. Criticamente, nenhuma dessas crianças recebeu nenhuma dose da vacina contra o sarampo. Isso ocorre porque 15 deles eram crianças em idade escolar que eram educadas em casa ou estavam isentas de vacinações por solicitação de seus pais. Dos restantes 3 filhos, 1 era jovem demais para serem vacinados e 2 tinham menos de quatro anos de idade. O único indivíduo afetado que havia sido previamente vacinado era um homem adulto que apresentava uma condição médica que o tornava mais vulnerável à infecção. *
Este surto de sarampo não é único. Desde o início de 2008, há um aumento alarmante no número de casos de sarampo nos Estados Unidos. Enquanto os números finais para 2008 ainda não foram tabulados, entre janeiro e julho de 2008, houve 131 casos de sarampo relatados aos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), mais do que qualquer período comparável desde 1996. Então, o que está por trás desses surtos? Por que há mais casos de sarampo do que na última década? De acordo com um relatório publicado no ano passado no New England Journal of Medicine, a resposta é bastante clara: uma taxa crescente de recusa de vacina por pais que por motivos religiosos, pessoais ou filosóficos isentam seus filhos da vacinação. **
Antes de aprofundar os detalhes do relatório, asseguremos que todos estejam na mesma página. O sarampo é uma doença respiratória causada por um vírus. Mais do que simplesmente uma erupção cutânea e uma febre, o sarampo é uma doença grave que pode causar pneumonia e encefalite (uma infecção do cérebro) que pode levar à incapacidade permanente e à morte. Antes do advento da vacina contra o sarampo, havia apenas 2 milhões de casos de sarampo por ano apenas nos Estados Unidos. Na era pós-vacinação, em que todos os americanos são rotineiramente vacinados, esse número caiu para uma média de 62 casos por ano – isso é até recentemente. Imagine isso – de 2 milhões de casos por ano para menos de cem! A vacinação universal para o sarampo é crucial porque o sarampo é uma das infecções mais contagiosas conhecidas pelo homem. Se uma pessoa com sarampo tossir em uma sala de 100 pessoas não vacinadas, 90 a 95 dessas pessoas deveriam contrair sarampo. É por isso que a vacina contra o sarampo é recomendada para todas as crianças saudáveis, com uma dose administrada aos 12 a 15 meses e uma segunda dose no momento da entrada na escola. Enquanto todos os estados exigem a vacinação contra o sarampo em crianças em idade escolar, os pais podem solicitar a isenção. A partir de março de 2008, todos os estados permitiam isenções às vacinas por razões médicas; 48 estados permitiram isenções por motivos religiosos; e 21 estados permitiram isenções para crenças pessoais ou filosóficas.
Agora, é aqui que fica interessante. Como os pais devem solicitar a isenção, o CDC possui dados sobre as taxas de isenção por município individual. Ao mesmo tempo, o sarampo é uma doença relatável, o que significa que todo caso de sarampo nos EUA deve ser reportado ao CDC. Ao comparar as taxas de isenção com as taxas de sarampo, os cientistas conseguiram descobrir que o aumento recente do sarampo está diretamente relacionado a uma taxa crescente de recusa e isenção de vacinas. Vejamos atentamente os dados: entre 1991 e 2004, a taxa média de isenções aumentou de 0,98% para 1,48% (significando em 2004, 1,5 de cada 100 crianças estava isento de vacinação). Mas este aumento não foi uniforme: os estados que só permitiram isenções religiosas não tiveram aumento nas isenções, enquanto os estados que permitiram isenções pessoais ou filosóficas aumentaram para 2,54%. Em alguns estados como o Estado de Washington (onde ocorreu o surto), a taxa de isenção é de 6% e em alguns países do Estado de Washington, as taxas de crianças não vacinadas atingem 26,9% (o que significa que 1 em 4 crianças não são vacinadas)! Então, o que essas taxas de isenção significam para a taxa de sarampo? Olhando para os dados nacionais, o CDC estima que as crianças com isenções da vacinação são 35 vezes mais propensas a contrair sarampo do que crianças não isentas. Além disso, os riscos de recusa de vacina não são apenas suportados pelas próprias crianças – suas comunidades também são afetadas. Comparando as taxas de sarampo em diferentes municípios no Colorado, eles descobriram que as crianças vacinadas que vivem em municípios com altas taxas de isenção eram mais propensas a contrair sarampo do que as crianças vacinadas que vivem em municípios com baixas taxas de isenção – ou seja, se você mora em uma comunidade onde são crianças mais não vacinadas, você é mais provável que tire o sarampo mesmo se você foi vacinado.
Não tome esses dados para significar que você só deve vacinar seu filho contra o sarampo e não outras doenças preveníveis por vacina. Dados semelhantes mostram que a taxa de tosse convulsa ou "tosse convulsa", outra doença evitável por vacina, também está aumentando devido ao aumento das taxas de recusa da vacina. Além disso, a partir de dados de modelagem, aprendemos que quando as taxas de vacinação diminuírem o sarampo é a primeira doença a se tornar mais comum. Se as taxas de vacinação diminuírem ainda mais, é provável que outras doenças esquecidas evitáveis por vacina comecem a ressurgir.
Em nosso mundo cada vez mais global, não é difícil imaginar cenários como o que está acima. Enquanto a grande maioria das pessoas que vivem nos EUA são vacinadas contra o sarampo e outras doenças preveníveis por vacina e as taxas dessas doenças são baixas, existem partes do mundo onde essas doenças ainda são comuns. Viajar para e desses países é bastante comum e a contagiosidade destas doenças é o suficiente para provocar surtos. Testemunhe a recente propagação da gripe suína H1N1 como evidência. Quando expostos a essas infecções, os indivíduos dependem de sua própria imunidade e da imunidade coletiva de sua comunidade para protegê-los.
Quando solicitado, os pais que escolhem não vacinar seus filhos fazem isso por dois motivos: um deles acredita que as vacinas não são mais necessárias e duas, elas acreditam que as vacinas são inseguras. Ao pesar os riscos e benefícios, eles concluem que os riscos superam os benefícios. Estes novos dados mostram sem dúvida que as vacinas da infância ainda são importantes – que as crianças não vacinadas colocam a si próprias e suas comunidades em risco de doenças preveníveis por vacinação – e que os benefícios da vacinação ainda superam os riscos. Dado o que aconteceu no estado de Washington, espero por todos os nossos desejos que os pais em todo o país concordarão.
Copyright Shantanu Nundy, MD
Se você gostou desta publicação, visite o site do Dr. Nundy em http://beyondapples.org ou leia seu livro, Mantenha-se saudável a cada idade.
* Site do Departamento de Saúde do Estado de Washington, http://www.doh.wa.gov/
** N Eng J Med 360; 19 7 de maio de 2009, http://content.nejm.org/
