Como um novo blogueiro da Psychology Today , pensei em me apresentar e explicar como eu penso e escrevo sobre ciência.
Eu sempre fui fascinado pela tecnologia. Na escola secundária, meus pais me compraram uma calculadora programável TI-59, e eu me diverti muito fazendo com que jogasse tic-tac-toe e calculei pi. Eu era uma das primeiras crianças na minha escola a ter um computador Apple II. No décimo ano, porém, eu me apaixonei pela literatura e continuei a fazer meu bacharelado e mestrado em literatura inglesa.
Eu teria feito o meu Ph.D. na literatura, mas quando descobri o ColdFusion, uma linguagem de programação na Web, meu consultor na UT-Austin me convenceu. Devo escrever minha dissertação sobre como as ferramentas baseadas na Web podem transformar o ensino em sala de aula. Eu escrevi 20 mil linhas de código para fazer um "colaboratório" que era, no final dos anos 90, coisas muito novas. Foi uma grande diversão, e terminei meu Ph.D. em 2000.
Fui contratado fora da escola de pós-graduação por um ponto-com em San Francisco. Fui demitido dez meses depois e passei os próximos cinco anos no SRI International, um instituto de pesquisa no Vale do Silício.
Sempre usei aparelhos auditivos porque nasci com perdas auditivas severas devido à epidemia de rubéola de meados da década de 1960. Eu fiz o suficiente com esses, mas no verão de 2001, de repente, perdi o resto da minha audição na minha única orelha útil. (A causa ainda é desconhecida, mas, pessoalmente, acho que a orelha simplesmente desistiu).
Alguns meses depois, recebi um implante coclear naquela orelha. Quando meu audiologista me mostrou um implante sem sua caixa de cerâmica, pensei: "Oh, meu Deus, é realmente um computador". Foi um microchip implantado no meu crânio com 16 eletrodos que desencadeavam meu nervo auditivo.
Isso me deu um relacionamento totalmente novo com a tecnologia. Agora, o computador estava dentro de mim, controlando minha percepção do mundo com o código C. E soou completamente diferente de qualquer coisa que eu já havia ouvido antes.
Os rádios eram gibberish. Os relógios eram estranhamente altos. Os rubros de limpeza de toalhetes eram explosões. Mas gradualmente aprendi a ouvir tudo de novo. Eu escrevi meu caminho através da experiência, mantendo um diário que cresceu em meu primeiro livro, REBUILT: COMO TORNANDO PARTE COMPUTADOR ME FAZ MAIS HUMANO. (O softcover tem a legenda MY JOURNEY VOLTAR AO MUNDO AUDITIVO.)
Em REBUILT, pretendi integrar a escrita científica com narrativa pessoal. Quando levantei minha audiência, expliquei a ciência por trás disso. E quando eu foregrounded a ciência, eu contextualizei com minha necessidade urgente de entender como meu ouvido novo funcionou. Por exemplo, ler o código C subjacente me ajudou a entender por que os sons de fundo desapareceram abruptamente quando eu comecei a falar. Saber que era um artefato deliberado do código me ajudava a me acostumar.
Você pode dizer que, assim como meu corpo se tornou uma integração de hardware e carne, minha escrita tornou-se uma integração de engenharia e experiência pessoal.
Meu novo livro, MENTE MUNDIAL: A INTEGRAÇÃO DA HUMANIDADE, MÁQUINAS E INTERNET, surge em meados de fevereiro de 2011. (O site do livro está aqui.)
Em MUNDO MUNDO, eu adormeci a apuração dos implantes da orelha, que são sobre sensação e comunicação, para implantes de cérebro, que são sobre cognição e controle. Eu viajei pelo país encontrando engenheiros desenvolvendo chips implantados que deixaram pessoas paralisadas se comunicarem. Eu leio sobre a idéia de enfiar milhares de fios pequenos no cérebro através da corrente sanguínea. Examinei cientistas que desenvolveram uma nova geração de sondas que os deixavam observar e controlar a atividade cerebral em detalhes sem precedentes. (O último levou a uma história Wired na optogenética.)
Claro que não consegui escrever sobre essas tecnologias de uma experiência pessoal. Mas eles são interfaces extraordinariamente íntimas, o que explica por que as pessoas reagem tão fortemente à própria idéia deles. Os implantes do cérebro violam o próprio cérebro, influenciando diretamente o assento de personalidade, identidade e experiência. Nesse nível, memórias, percepções e emoções tornam-se processos físicos, em princípio observáveis e alteráveis. A consciência, potencialmente, não é mais uma coisa privada.
Eu não afirmo que essas tecnologias estão ao virar da esquina para qualquer pessoa, exceto pessoas possivelmente drasticamente feridas. Mas eles permitem falar sobre a observação de eventos conscientes em um cérebro e criar experiências conscientes equivalentes em outro. Eles poderiam, em princípio, permitir formas de saber o que outro ser humano está vendo, sentindo e pensando em uma espécie de "telemetria". Em resumo: novos tipos de interfaces íntimas levantam a possibilidade de novos tipos de relações sociais.
Mas que tipo de relacionamentos? Para explorar o que eles podem ser, e o que eles podem ser, eu escrevi sobre como eu aprendi novas maneiras de se relacionar com as pessoas. Eu escrevi sobre as conexões que fiz em oficinas destinadas a melhorar as habilidades de comunicação e intimidade. Eu escrevi sobre gastar o ano lectivo 2008-2009 na Universidade Gallaudet em Washington DC tentando aprender linguagem gestual. Eu escrevi sobre como usei namoro online em Washington DC
E eu escrevi sobre como, para minha grande surpresa, ele realmente funcionou. Conheci a mulher que agora é minha esposa, e mudei de San Francisco para Washington DC para sempre quando o relacionamento ficou sério.
Eu contei essas histórias para mostrar que novos tipos de proximidade física possibilitam novos tipos de relacionamentos – e as interfaces baseadas no cérebro seriam muito uma forma de proximidade física.
Como eu coloco em MUNDO AMPLIA MENTE, "Essa ligação aumentaria a suposição primordial de que eu sou eu, você é outro; que eu estou aqui, e você está lá fora. O desafio à identidade de alguém seria terrível, mas também emocionante, arriscado, mas também capacitador. Qualquer tipo de contato, qualquer penetração, confere novos poderes e novas vulnerabilidades. Um computador desconectado da Internet está protegido contra vírus, mas também é quase inútil. Uma pessoa que não está em um relacionamento está a salvo de vírus, mas também está sozinha. Para obter os benefícios, um também deve suportar os riscos ".
No final, WORLD WIDE MIND trata de criar novos caminhos para que os seres humanos se comuniquem uns com os outros, tanto com tecnologia como sem. Este foi o meu projeto através de uma dissertação e dois livros, e eu imagino que será realizado pelo meu terceiro livro – o que quer que seja.
Tenho a honra de ser um blogueiro do PT, e estou ansioso para compartilhar meus pensamentos cibernéticos com você em futuras entradas.
