A ciência do cérebro que poderia ajudar a explicar o assédio sexual

Como o poder muda a forma como as pessoas processam seus mundos

Fonte: Quartz no trabalho

Por Mary Slaughter, Khalil Smith e David Rock

Em 2004, Pamela Smith, agora professora associada de administração da Universidade da Califórnia, em San Diego, descobriu uma pista sobre o que o poder faz no cérebro. Ela estava tomando café com um amigo que acabara de mudar de emprego, indo de uma empresa de publicidade para outra. Com isso, ela passou do trabalho da linha de frente para um trabalho de gerenciamento supervisionando quatro pessoas – e como que por mágica, as coisas em sua cabeça começaram a mudar.

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“É como se eu tivesse que pensar de forma diferente, usar uma parte diferente do meu cérebro, agora que sou um supervisor”, Smith relembra sua amiga dizendo em um artigo altamente citado do Journal of Personality and Social Psychology de 2006. “É legal porque agora tudo tem mais propósito. Estou pensando no plano de 5 anos da agência, não apenas no que preciso fazer para passar a semana. Mas me sinto tão distante do que está acontecendo no escritório. Eu dou tarefas aos meus funcionários e eles os completam. Eu não tenho ideia de como eles fazem isso – e eu costumava ter o emprego deles!

Encorajado por essa dica, Smith liderou o estudo do Journal of Personality and Social Psychology. Em sete experimentos, ela e seu colaborador mostraram uma variedade de maneiras pelas quais as pessoas se sentiam poderosas – como escrever sobre os momentos da vida em que sentiam o controle de uma situação – pensar de forma diferente de seus pares de baixa potência. Uma bolsa é uma peça de roupa? É se você é poderoso.

Em um estudo após outro estudo, Smith e pesquisadores como ela começaram a reunir provas das profundas maneiras pelas quais o poder – seja através de manipulação experimental ou experiência da vida real – muda a forma como as pessoas processam seus mundos, explicando não apenas a ganância corporativa ou errática. comportamento executivo, mas assédio sexual.

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O poder é inconsciente, Smith e seus colegas descobriram; podemos ter poder e absorver seus efeitos cognitivos, sem perceber que estamos fazendo isso. Outros pesquisadores descobriram que pessoas poderosas consideram menos as perspectivas dos outros e que a experiência de poder aumenta o otimismo sobre decisões arriscadas. Também dá às pessoas um senso “ilusório” de controle sobre o que acontecerá, aumenta a antecipação da recompensa e, ao mesmo tempo, reduz a percepção de ameaça, e leva as pessoas a perceberem o interesse sexual que não existe, entre outros efeitos.

Embora não tenhamos todas as respostas, começamos a organizar a literatura sobre o poder e descobrimos quatro formas principais de seus efeitos cognitivos explicarem o assédio. Essas categorias podem fornecer uma estrutura conceitual melhor do que a que temos hoje para entender o que o poder faz às pessoas, como maximizar suas qualidades positivas e como conter seus perigos, especialmente em termos de má conduta sexual. Este é um passo crucial, já que o treinamento de assédio sexual recebeu uma pesquisa tão escandalosamente pequena, enquanto a má conduta sexual domina a conversa cultural em 2018.

A primeira coisa a saber: o poder te cega para as perspectivas dos outros

Na década de 1960, sociólogos – como romancistas e teóricos políticos antes deles – descreveram como não ter poder requer que você tenha que pensar mais sobre o que está acontecendo dentro das mentes dos poderosos do que eles jamais pensariam de você. Como os menos poderosos dependem dos poderosos para se alimentar e se vestir, seus hábitos mentais serão diferentes. Você vai refletir mais sobre o que seu chefe pensa de você do que ela faria na direção oposta, assim como um tribunal não tem escolha senão tentar inferir os caprichos de um rei.

Pessoas poderosas “não estão pensando sobre o significado do mundo na cabeça de outras pessoas”, diz Joe Magee, um psicólogo que estuda o poder na Universidade de Nova York. “Eles estão pensando apenas no mundo e suas ações de sua própria perspectiva.”

Isso se mostra em testes de empatia – pessoas poderosas se sentem menos angustiadas quando alguém sentado diante delas conta uma história de grande dificuldade pessoal – e perspectiva, onde pessoas de alta potência têm menos probabilidade de perceber que outras pessoas não compartilham seus mesmos privilégios. conhecimento sobre as coisas – sugerindo que elas ancoram muito em sua própria experiência. Embora haja relativamente pouca pesquisa sobre a tomada de perspectiva e o assédio, um estudo de 2008 com cerca de 500 participantes encontrou links. Os participantes, recrutados por meio de panfletos de jornais e similares, assistiam a vídeos de atores representando situações retiradas dos principais casos de assédio. Homens e mulheres com maior probabilidade de tomar uma perspectiva tendem a classificar o comportamento sexualizado como indesejável.

A interação de poder e tomada de perspectiva também tem implicações sobre como as organizações tratam as reclamações de assédio. Pessoas poderosas tendem a ter uma visão cínica das motivações dos outros. “É interessante ver como algumas pessoas reagiram à alegação de assédio sexual, com a alegação de que essa pessoa está fazendo uma reivindicação de assédio sexual porque está em busca de algo”, diz Smith, o pesquisador da UCSD. “Isso é uma extensão de parte do cinismo que vem de ter poder?”

Nas organizações, o cinismo da liderança em relação à má conduta sexual pode levar ao que os psicólogos clínicos chamam de “traição institucional” – em que o trauma de um ataque é composto por incompetência burocrática ou oposição ou indiferença da administração. (Em um estudo de 2013, pouco menos da metade das universitárias com história de agressão sexual se sentiu traída por suas escolas.) O oposto da traição institucional é a coragem institucional, onde a burocracia é minimizada e as histórias das vítimas são acreditadas – seja no campus ou em uma corporação.

O poder transforma as pessoas em pensadores abstratos

No final do artigo formativo de Smith, ela e seu co-autor propuseram uma hipótese de abstração. “Propomos que … aqueles com poder tendem a processar informações de uma maneira mais abstrata do que aqueles sem poder”, escreveram eles. “A capacidade de ver o quadro maior, planejar com antecedência, manter um olho em metas mais altas, pode ser pré-requisito para obter poder, bem como requisitos para mantê-lo.” Em estudos subseqüentes, ela descobriu que o pensamento abstrato aumenta seu próprio senso pessoal de poder, e que apenas usando uma linguagem mais abstrata, ao invés de concreta, faz as pessoas parecerem mais poderosas. Outros pesquisadores descobriram que quando os participantes experimentais foram convidados a pensar sobre suas vidas em um ano, eles usaram mais pensamento abstrato em uma tarefa de acompanhamento não relacionada do que aqueles que meditaram sobre o amanhã – sugerindo que o pensamento abstrato em uma coisa que você está fazendo pode nas próximas.

Embora o pensamento abstrato pareça inocente, também tem implicações para o assédio. Pesquisadores identificaram uma lacuna na forma como as pessoas descrevem suas experiências sexuais: os homens auto-relatam mais comportamentos sexuais coercitivos quando apresentados a itens de pesquisa mais concretos (“Você já coagiu alguém a relações sexuais mantendo-os pressionados?”) Versus os abstratos (“ Você já estuprou alguém? ”). As mulheres também relatam maior vitimização quando recebem itens de pesquisa concretos, versus abstratos. De forma semelhante, os homens são mais propensos a interpretar as vinhetas de assédio sexual de forma positiva do que as mulheres que olham para os mesmos alertas.

Per Orwell, a maneira de abordar esses padrões sobrepostos – que as pessoas com poder pensam abstratamente e a abstração permite que o comportamento tóxico deslize mais facilmente, mesmo nas mentes do ofensor e da vítima – é ser concreto sobre o que é e não é conduta imprópria sexual. . Yale fez isso com o lançamento de seus Cenários de Má Conduta Sexual em 2013, que dão exemplos específicos (“tudo vai ficar bem desta vez”) e punições (“na faixa de liberdade condicional à suspensão”). Enquanto Yale não tem eficácia dados sobre os cenários como intervenção, a equipe de má conduta sexual nos disse em uma entrevista por e-mail que eles foram úteis para tornar as escolas “conscientes da variedade de comportamentos que caracterizam o ‘sexo não-consensual’.” E ainda novos relatórios indicam que Yale ainda pode ter um longo caminho a percorrer para lidar com o assédio.

O poder leva ao otimismo irrealista sobre metas

Além do aumento do otimismo, do controle “ilusório” e da sensibilidade extra para recompensar, pessoas poderosas também têm mais dificuldade em lembrar – ou até imaginar – coisas que poderiam atrapalhar os objetivos.

Em um artigo de 2013, Magee e seus colegas manipularam graduandos para se sentirem com alto ou baixo poder, e então pediram que eles lembrassem de declarações em torno de duas missões separadas – viajando para a Floresta Amazônica ou abrindo uma loja de flores. Algumas declarações foram sobre coisas que ficaram no caminho de seus objetivos (“Você tem medo de alguns dos animais nativos”) enquanto outras que facilitaram as coisas (“Você tem experiência anterior visitando selvas”.) Depois de fazer uma tarefa não relacionada, os participantes pediu para lembrar tantas declarações quanto possível. Como esperado, o grupo de alta potência teve muito mais dificuldade em lembrar qualquer declaração sobre coisas que atrapalham seus planos de viagem ou de negócios do que participantes de baixa potência.

Dado que a falta de sensibilidade ao risco, as organizações precisam soletrar o que está a perder com o assédio. Vincular o comportamento ao resultado – como Yale fez com seus cenários – é um começo. As saídas de alta potência trazidas pela #MeToo, como o salário de US $ 20 milhões por ano de Matt Lauer, sinalizam para os indivíduos e organizações quais são as apostas. Quando os riscos estão vinculados a contas bancárias e orçamentos, pessoas poderosas estão mais dispostas a ouvir.

E talvez o mais importante, o poder leva as pessoas a ver o mundo em termos de metas

Na cena do líder do pensamento gerencial, “os líderes pensam em metas” está bem desgastado ao ponto do clichê. Mas a pesquisa empírica revela que isso acontece em um nível granular, momento a momento, perceptivo. “Nas organizações, quanto mais energia você tem, maior é a imagem que você deve ter”, diz Smith. “É literalmente o seu trabalho: como esses departamentos se encaixam, seu plano de cinco anos. E isso se torna imbuído na forma como as pessoas pensam sobre as coisas em geral ”. Se isso é saudável ou tóxico, depende das metas que as pessoas têm.

Em experimentos, Magee descobriu que quando os participantes experientes são feitos para se sentirem poderosos, eles são mais propensos a descrever um relacionamento profissional com um colega em como isso é útil para eles.

“O poder leva as pessoas a objetificar outras pessoas, vê-las em termos instrumentais, como elas podem ajudar a atingir metas”, diz ele, e esse processo “pode se manifestar como objetificação sexual se alguém tiver uma meta sexualizada”. Smith ecoa o sentimento: “ Se contratarmos homens cuja principal forma de olhar para as mulheres é em termos de metas sexuais, e o poder te orientar, você pode adivinhar o que acontece a seguir. ”De fato, pesquisas descobriram que homens sexualmente agressivos classificam as mulheres como significativamente mais atraentes quando Estivemos preparados para nos sentirmos poderosos, e esse estímulo de poder também está ligado ao sexismo hostil e ao assédio sexual.

Em outro experimento, Magee e seus colegas pediram a estudantes universitários do sexo masculino para selecionar um parceiro para uma tarefa analítica. Depois de estarem preparados para sentir alto ou baixo poder, alguns estavam preparados para ter objetivos sexuais fazendo uma busca por palavras com muitos termos sexuais (“cama”, “pele” e “sentir”) enquanto outros tinham termos neutros (“relógio, “Pão” e “rádio”). Eles então mostraram o currículo e a foto de uma jovem avaliada em dados-piloto como moderadamente competentes, mas altamente atraentes, e perguntaram se gostariam de trabalhar em conjunto com ela. O resultado: quando os objetivos sexuais dos homens de alta potência eram preparados, eles eram mais propensos a querer trabalhar com ela, mais ainda do que os participantes de baixa potência.

Isso não acontece apenas em termos de sexo: o poder exagera o papel dos objetivos na vida das pessoas e diminui o volume da inibição, a ponto de você pegar mais doces de uma jarra marcada para crianças, como aconteceu de uma forma brutal. experimento simbólico. Poder significa que seus objetivos pessoais superam as normas sociais em termos de importância pessoal, o que ajuda a explicar por que os funcionários de um grande banco como a Wells Fargo podem fazer contas falsas para atender aos objetivos de vendas.

Mas isso não precisa ser tão sombrio, diz Smith: se os objetivos de uma pessoa poderosa são pró-sociais – se eles querem ajudar seus funcionários a crescer e beneficiar clientes -, isso será ampliado com a adoção do poder. É por isso que as motivações para o poder são tão importantes, especialmente em termos de promoções e planejamento de sucessão: se as pessoas tiverem impulsos egoístas, tomarão decisões antissociais e, se quiserem ajudar os outros, agirão de acordo com isso. exorto também. Para atualizar uma frase, o poder não corrompe – amplia objetivos, sejam eles sexuais, financeiros ou sociais. Bons gols se tornam grandes gols, gols ruins se tornam metas tóxicas.

O NeuroLeadership Institute é um lugar onde os PhDs de ciência do cérebro colaboram com executivos de empresas para resolver problemas organizacionais.

Este artigo apareceu originalmente no Quartz at Work.