A terra é redonda. A neve cai no inverno. Memória diminui com a idade. Verdades universais.
A maioria dos adultos mais velhos relata que a memória deles não é mais o que costumava ser. De fato, há evidências confiáveis de que a memória diminui com a idade, mesmo em pessoas com boa saúde.
Menos conhecido é o tipo de memória que diminui com a idade. Ainda menos conhecido é que existe um tipo de memória que melhora com a idade.
A má notícia primeiro. Memória episódica diminui com a idade. Essa variedade de memória diz respeito a “episódios” ou eventos em sua vida. Memórias para momentos específicos, como sair para jantar com os amigos, podem escapar quando você quiser dizer a alguém o nome do restaurante. As informações episódicas podem ser particularmente difíceis de lembrar no momento, mas quando solicitadas com uma sugestão, a memória geralmente retorna. Este último fato indica que a memória às vezes não é o problema central. Em vez disso, está recordando informações – que estão enterradas em algum lugar do seu cérebro – quando você as quer.
Declínio de memória episódica, embora perceptível e irritante, não é motivo de preocupação. É uma parte normal do envelhecimento.
Agora a boa notícia. Outro tipo de memória – memória semântica – aumenta com a idade. O conhecimento de fatos e informações gerais permanece estável e pode até aumentar em adultos mais velhos. Os adultos mais velhos são mais sábios! Ou pelo menos eles sabem mais do que pessoas mais jovens.
Psicologia e Envelhecimento, a principal revista no campo, publicou recentemente uma edição especial dedicada ao envelhecimento e à memória. Um dos artigos indicou que os déficits de memória em adultos mais velhos são maiores quando são testados em horários “não ideais” do dia. A maioria dos adultos mais velhos é identificada pela manhã e a memória será melhor neste momento.
Outro estudo na edição especial de Psicologia e Envelhecimento reproduziu um conhecido fenômeno de ameaça estereotipada. Quando adultos mais velhos são expostos a mensagens que podem ser ameaçadoras – como “você está prestes a fazer um teste para medir sua memória” -, eles têm um desempenho pior do que quando fornecidos com instruções não ameaçadoras.
Assim, sim, a memória diminui com a idade. Mas a história não é tão simples porque há vários fatores que podem exagerar ou minimizar as diferenças de grupo etário na memória. A memória pode ser melhor em adultos mais velhos quando eles recebem dicas, são testados na melhor hora do dia e estão em circunstâncias não ameaçadoras. Além disso, alguns tipos de memória – isto é, para informações gerais – aumentam com a idade.
