Jerry insistiu que seus olhos eram amarelos, mas eles não pareciam amarelos para mim. Mudei para um olhar mais atento. Luzes fluorescentes como aquelas no escritório onde eu praticar medicina interna podem fazer icterícia sutil, um sinal de doença hepática, difícil de detectar. Não, suas esclerarias eram tão brancas quanto as minhas e, como de costume, Jerry parecia ter absolutamente errado com ele.
Jerry visitou meu escritório com freqüência. Ele tinha vinte e poucos anos, bonito e bem construído, alguém que deveria ter se sentido invulnerável. A maioria dos homens de sua idade precisa conversar para ir ao médico ocasionalmente – e falou de correr riscos com sua saúde. Jerry não precisava de tal conselho. Ele usava cintos de segurança e um capacete de bicicleta. Ele tomou vitaminas e suplementos. Ele fez fio dental. E, ainda, sentiu-se perpétuo perigo de conseguir algo ruim. Para Jerry, todas as sicilhas eram um potencial câncer de pele, cada frio era uma imunológica crise imunológica.
Muitos pacientes pedem desculpas comigo por terem sido "hipocondríacos". Geralmente, o pensamento não passou por minha mente. Entrar para ver um médico sobre um ataque prolongado de gripe ou a dor torácica que provavelmente representa indigestão (mas começou na mesma idade quando o seu pai teve seu primeiro ataque cardíaco) não faz você hipocondríaco. Todas as doenças são, de fato, "psicossomáticas", envolvendo a mente e o corpo. A garganta de dor de garganta mais simples traz uma onda de emoção: às vezes medo (e se eu sinto falta de muito trabalho? Será que vou perder meu emprego?), Às vezes culpa (Alguém pegará isso de mim?), Às vezes raiva (Quem eu peguei isso? ?) E, inversamente, as emoções, é claro, muitas vezes se comunicam na linguagem do corpo: dor de cabeça por tensão, estresse causado pelo estômago e assim por diante. Mas verdadeiros hipocondríacos, como Jerry, ficam obcecados com a possibilidade de estarem constantemente doentes; um estado incomodo e até paralisante.
Curiosamente, os antigos gregos consideraram o corpo como fonte de doença "imaginária". A palavra "hipocondria" vem da hipótese (abaixo) e dos khondros (as costelas). Os gregos acreditavam que a ansiedade surgiu de humores biliosos no peito. (Do mesmo modo, a "histeria" surgiu dos histeros ("útero" – como na "histerectomia"). O conceito grego de doença integrou os milênios mentais e corporais antes que os termos "medicina corporal mental" e "medicina integrativa" fossem inventados.
Eu pedi algum trabalho de laboratório, principalmente para provar a Jerry que seus olhos não eram realmente amarelos e que sua função hepática era perfeitamente normal. Eu aconselhei-o a voltar na manhã seguinte para que ele pudesse tirar o sangue depois de jejuar durante a noite, já que ele também deveria ter verificado o seu colesterol. Para minha surpresa, seus exames de fígado eram anormais. Sua bilirrubina, um produto de colapso do sangue que colora as hemorragias curativas amarelas (e torna os brancos dos olhos amarelos quando há muito no sangue) foi levemente elevada. Depois de uma investigação mais aprofundada, eu consegui dizer a Jerry que ele provavelmente teve a síndrome de Gilbert (pronunciada com um "r" enrolado e um "t" silencioso como sobrenome do comediante Stephen Colbert), um defeito hereditário no processamento da bilirrubina. A condição é mais provável de ocorrer nos homens, mais provável que se manifeste quando alguém não comeu (daí a amargura dos olhos dele, que ele insistiu que ele havia observado no espelho do banheiro durante o barbear, desapareceu quando eu o vi à tarde), e não afeta a saúde das pessoas ou os períodos de vida.
Me preocupava que o diagnóstico aumentasse a ansiedade de Jerry, mas não o fazia. Na verdade, sentiu-se estranhamente consolado por isso. Finalmente, depois de Jerry se preocupar que ele iria desenvolver uma condição médica, ele fez. E não foi tão ruim assim.
