Embora o traumatismo cranioencefálico (TCE) tenha sido amplamente reconhecido como uma das principais causas de morte e incapacidade em todo o mundo, ainda há controvérsias consideráveis sobre as consequências a longo prazo. Não só os ferimentos graves na cabeça são a principal causa de coma, mas também são a principal causa de danos cerebrais duradouros em crianças e adultos jovens. Isso pode significar anos de reabilitação e terapia ocupacional apenas para ajudar os pacientes lesionados a recuperar o funcionamento perdido, supondo que eles nunca possam.
Enquanto 70 a 90 por cento de todos os ferimentos na cabeça são considerados leves, os efeitos de concussões mesmo não podem ser subestimados, especialmente se eles ocorrem em uma base freqüente. Como resultado, nos últimos anos, mais atenção do que nunca está sendo dada aos possíveis efeitos a longo prazo do TCE em pessoas em ocupações de alto risco, onde repetidos ferimentos na cabeça são comuns. Isso inclui esportes profissionais, pessoas em funções de combate e outros trabalhos em que possam ocorrer lesões físicas.
Mas há mais outros aspectos de ferimentos graves na cabeça que estão apenas começando a ser compreendidos. Isso inclui o papel potencial que as lesões na cabeça podem ter em problemas cognitivos posteriores, desde comprometimentos cognitivos leves até demência completa, incluindo a doença de Alzheimer (DA). Embora poucas evidências reais de uma ligação entre concussões leves e demência sejam limitadas (até agora), estudos mostraram que lesões na cabeça de médio a grave podem aumentar significativamente o risco de demência.
Muitas dessas evidências vêm de estudos baseados em autópsias e de imagens que mostram uma patologia clara relacionada a diferentes tipos de demência. Ao examinar especificamente a doença de Alzheimer, estudos sugerem que um único traumatismo cranioencefálico moderado a grave pode levar ao aumento de placas beta-amilóide (A) e emaranhados neurofibrilares, dois dos sinais mais marcantes da DA.
Possíveis razões para a ligação entre lesões na cabeça e demência incluem a interrupção dos processos neurometabólicos devido a forças rotacionais e de cisalhamento que podem danificar os axônios e causar danos no citoesqueleto. Isso pode significar morte celular progressiva e o acúmulo de placas de beta-amilóide nas áreas circundantes. Embora a evidência de emaranhados neurofibrilares aumentados após um único TCE não seja tão clara, histórias de caso de emaranhados aumentados sendo encontrados um ano ou mais após um TCE moderado a grave foram documentados.
Ainda assim, embora pareça haver evidências de aumento do risco de patologia da DA em alguns indivíduos com história de TCE, os mecanismos reais subjacentes a esse risco ainda são pouco compreendidos. Para explorar ainda mais essa ligação entre a patologia TCE e a DA, um novo estudo publicado na revista Neuropsicologia examina casos de DA confirmados por achados de autópsia e como eles se relacionam com uma história de lesões na cabeça.
Uma equipe de pesquisadores liderada por C. Munro Cullen, do Centro Médico da Universidade do Texas, examinou dados do Núcleo Uniforme de Dados (UDS) e do Conjunto de Dados Neuropatológicos (NDS) do Centro Coordenador Nacional de Alzheimer (NACC). Tanto o NACC quanto o NDS coletam dados clínicos, de autópsia, demográficos e genéticos em pessoas diagnosticadas com DA ou outras patologias cerebrais.
Todos os participantes incluídos nos conjuntos de dados foram diagnosticados com alguma forma de demência em um dos 32 centros de doença de Alzheimer nos Estados Unidos financiados pelo Instituto Nacional de Envelhecimento entre setembro de 2005 e março de 2015. Cada participante foi entrevistado sozinho ou com um membro da família para fornecer informações sobre a história médica e se eles tinham um histórico de lesões na cabeça anteriores. Juntamente com um diagnóstico inicial da doença de Alzheimer administrado na ingestão ou durante as visitas de acompanhamento, os dados da autópsia foram coletados após a morte para confirmar o diagnóstico.
Dos 2153 participantes com DA confirmada no estudo, 197 relataram alguma forma de traumatismo cranioencefálico prévio e participantes sem história de traumatismo craniano foram usados como controles. Em média, os participantes que relataram um traumatismo craniano moderado a grave, envolvendo perda de consciência, começaram a apresentar sintomas de demência três anos antes do que os participantes sem histórico de TCE. Mesmo ao controlar outros fatores, como história de depressão ao longo da vida, história familiar de demência, nível de escolaridade e histórico médico, a ligação entre demência e TCE permanece forte.
Embora resultados semelhantes tenham sido relatados em estudos anteriores, este é o primeiro a usar resultados de autópsia para confirmar o diagnóstico de DA. Apesar destes resultados, ainda não está claro por que os ferimentos na cabeça podem levar à demência precoce em certos indivíduos. Embora alguns estudos sugiram que o TCE pode resultar em danos neurológicos, incluindo o aumento de um número de corpos de Lewy e microinfartos cerebrais, o estabelecimento de um nexo causal direto com a demência tem se mostrado difícil. Outra possibilidade levantada pelos pesquisadores é que o TCE também pode reduzir a reserva cognitiva em adultos mais velhos, tornando-os mais vulneráveis ao desenvolvimento de sintomas de demência.
Como C. Munro Cullen e seus coautores indicam ao discutir suas descobertas, este estudo não examinou fatores adicionais que podem ter influenciado os resultados, incluindo os efeitos de múltiplas lesões na cabeça, como a gravidade do TCE foi medida e se o declínio cognitivo pode ter começou antes que a lesão na cabeça ocorresse. Além disso, dado que muitos adultos mais velhos que sofrem lesões na cabeça não desenvolvem demência depois, também parece haver fatores de proteção que precisam ser identificados.
Embora mais pesquisas sejam necessárias para explorar o vínculo TCE-demência, estudos como este ajudam a demonstrar os riscos potenciais enfrentados por idosos que se recuperam de acidentes graves. Com o número de pacientes que sofrem da doença de Alzheimer e outras demências devendo aumentar significativamente nas próximas décadas, aprender mais sobre possíveis caminhos para prevenção e tratamento pode ser um dos desafios mais importantes enfrentados pela saúde pública hoje.
Referências
Schaffert, J., LoBue, C., Branco, CL, III, Chiang, H.-S., Didehbani, N., Lacritz, L., Rossetti, H., Dieppa, M., Hart, J., Jr. ., & Cullum, CM (2018, 1 de fevereiro). A história de lesões cerebrais traumáticas está associada a um início precoce de demência na doença de Alzheimer confirmada por autópsia. Neuropsicologia. Publicação online avançada.
