Otimismo e ansiedade mudam a estrutura do seu cérebro

Córtex orbitofrontal (OFC) em verde.

Fonte: Wikimedia Commons / Public Domain

Um novo estudo fascinante da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign identificou que os adultos saudáveis ​​que têm um córtex orbitofrontal maior (OFC) tendem a ter menos ansiedade e são mais otimistas.

Este estudo oferece a primeira evidência de que o otimismo pode desempenhar um papel mediador na relação entre o tamanho do OFC e o nível de ansiedade de uma pessoa.

O estudo de setembro de 2015, "Otimismo e cérebro: otimismo do traço mede o papel protetor do volume de matéria cinza do cortex orbitofrontal contra a ansiedade", foi publicado na revista Social, Cognitive and Affective Neuroscience. Sanda Dolcos liderou a pesquisa junto com os co-autores Yifan Hu e o professor de psicologia Florin Dolcos.

Seu córtex orbitofrontal é uma região cerebral localizada no córtex pré-frontal logo atrás de seus olhos. A região tem sido conhecida por ter um papel nos transtornos de ansiedade. O OFC desempenha um papel central na regulação emocional e comportamental, integrando a informação intelectual e emocional. Curiosamente, o tamanho do OFC de alguém parece predizer sua susceptibilidade à ansiedade ou propensão ao otimismo.

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Os pesquisadores tentaram demonstrar sua hipótese de que ser otimista está associado a mais volume de matéria cinza em regiões do OFC. Eles tiveram a coragem de que um OFC maior pudesse fazer parte de um ciclo de feedback que bloqueia a ansiedade, aumentando o otimismo.

Para este estudo, a equipe coletou ressonância magnética de 61 jovens adultos saudáveis ​​e analisou a estrutura de várias regiões do cérebro, incluindo o OFC. Então, os pesquisadores calcularam o volume de matéria cinzenta em cada região do cérebro em relação ao volume global do cérebro. Por fim, os participantes do estudo completaram testes que avaliaram o otimismo e a ansiedade, os sintomas de depressão e o efeito positivo (entusiástico, interessado) e negativo (irritável, chateado).

A análise dos resultados mostrou que um córtex orbitofrontal mais espesso no lado esquerdo do cérebro correspondeu a um maior otimismo e menos ansiedade. Os resultados também sugerem que o otimismo desempenhou um papel mediador na redução da ansiedade em pessoas com OFC maiores. Outras análises mostraram que nenhuma outra estrutura cerebral parecia estar envolvida na redução da ansiedade, aumentando o otimismo.

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Eventos Traumáticos podem encolher peças de seu cortex orbitofrontal

Anteriormente, um estudo de 2011 comparou o tamanho do OFC com base nos resultados de imagens cerebrais de jovens adultos antes e depois do terremoto e tsunami de 2011 no Japão. Os pesquisadores, liderados por Atsushi Sekiguchi, descobriram que o volume de matéria cinzenta do OFC se atrofiava em muitos assuntos de estudo nos meses que se seguiram ao desastre. As pessoas que perderam o maior volume de OFC no hemisfério esquerdo OFC provavelmente receberão diagnóstico de transtorno de estresse pós-traumático (TEPT).

Em um estudo de acompanhamento a partir de 2014, Sekiguchi encontrou mudanças de microrgantilha na substância branca na conectividade cerebral em pessoas com PTSD. Várias linhas de evidência apoiaram a hipótese de que a menor integridade da substância branca (WMI) em regiões específicas do cérebro estava ligada a uma vulnerabilidade para transtornos de ansiedade após eventos estressantes. O pacote de traços de matéria branca fazia parte do "Circuito de Papez", que inclui conexões para a amígdala.

Em 2014, escrevi uma postagem de blog do Psychology Today , "Stress crônico pode danificar a estrutura cerebral e a conectividade", com base em pesquisas que descobriram que quantidades excessivas do cortisol do "hormônio do estresse" criaram um efeito dominó que os caminhos rígidos entre o hipocampo e amígdala de uma forma que aumentou a ansiedade.

Os pesquisadores da Universidade da Califórnia, Berkeley, descobriram que o estresse crônico tem a capacidade de virar um interruptor nas células-tronco que os transforma em um tipo de célula que inibe as conexões com o córtex pré-frontal, mas estabelece andaimes duráveis ​​ligados à ansiedade, depressão e transtorno de estresse pós-traumático.

Pode ser otimista mudar o tamanho do seu cortex orbitofrontal?

Ser otimista e ver o copo como meio cheio pode aumentar o tamanho do seu córtex orbitofrontal.

Fonte: Pintura e Imagem de Trevor Mikula / Usado com permissão

Como um atleta de ultra-resistência, eu aprendi que conscientemente decidir não ser pessimista durante a competição era um estilo explicativo e mentalidade que estava no lugar do meu controle. Mesmo quando as condições de corrida e os elementos criavam obstáculos assustadores, eu pensaria conscientemente em pensamentos otimistas. Eu nunca fui um Pollyanna , mas eu poderia decidir ver o copo meio cheio por ser um "otimista pragmático" e ir mais rápido, ou eu podia ver o copo como meio vazio e ir mais lento. A escolha era minha.

Na minha experiência, o otimismo sempre resultou em melhores performances de corrida, então aprendi a orientar meus pensamentos para o otimismo. Ao fazê-lo, acredito que mudei a integridade da substância branca e o volume de matéria cinzenta em várias regiões do meu cérebro. Esta é uma maneira de que seu processo atlético diário pode literalmente remodelar e rewire seu cérebro de maneiras que beneficiem sua vida diária.

Uma vez que eu percebi que o pensamento negativo resultou em menos energia, eu visualizaria meus pensamentos negativos como revestidos de Teflon e cobertos por Crisco. Eu não permitiria que eles se apoderassem de minha mente. Por outro lado, meus pensamentos positivos foram cobertos de velcro e super cola. Gostaria de recebê-los para preencher minha mente e ficar com várias partes do meu cérebro.

De forma rudimentar, percebo agora que os pensamentos positivos e otimismo aumentaram meu OFC. O otimismo também pode ter quebrado as faixas da matéria branca para a amígdala, que me deu graça sob pressão, reduzindo minha ansiedade. Eu sei que isso é uma neurociência altamente simplificada, mas funciona para mim como uma visualização. Talvez essa visualização também funcione para você?

Conclusão: o otimismo pode criar uma espiral ascendente ao mudar a estrutura do cérebro

O novo estudo de Dolcos et al mostra que o otimismo pode finalmente proteger alguém da ansiedade, estimulando mudanças no córtex orbitofrontal. Parece que alguém pode criar uma espiral ascendente alterando o volume de matéria cinzenta do OFC.

Em estudos futuros, Florin Dolcos planeja testar se o otimismo pode ser aumentado e a ansiedade reduzida ao treinar as pessoas em tarefas que envolvem o córtex orbitofrontal, ou por encontrar formas de aumentar o otimismo diretamente.

"Você pode dizer:" OK, há uma relação entre o córtex orbitofrontal e a ansiedade. O que eu faço para reduzir a ansiedade? ", Disse Sanda Dolcos em comunicado de imprensa. "E nosso modelo está dizendo, isso está funcionando parcialmente através do otimismo. Portanto, o otimismo é um dos fatores que podem ser direcionados ".

Os pesquisadores acreditam que, se você pode treinar alguém para responder de forma mais positiva a eventos estressantes e ficar otimista em um momento a momento, que ao longo do tempo esses estilos explicativos se encaixam na sua estrutura cerebral.

Se você quiser ler mais sobre este tópico, confira minhas postagens de blog do Psychology Today :

• "Otimismo estabiliza os níveis de cortisol e diminui o estresse"
• "O tamanho ea conectividade da Amígdala prediz a ansiedade"
• "A Neurobiologia da Graça sob pressão"
• "Por que ter uma atitude positiva mantê-lo mais saudável?"
• "Otimismo é bom para o seu coração"
• "Cortisol and Oxytocin Hardwire Fear-Based Memories"
• "Cortisol: por que" The Stress Hormone "é Public Enemy No. 1"
• "O estresse crônico pode danificar a estrutura cerebral e a conectividade"
• "Uma maneira simples de melhorar sua função cerebral"
• "10 chaves para a vida mais feliz com base na auto-aceitação"
• "5 formas de neurociência para limpar sua mente"

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