O número de americanos que são diagnosticados ou diagnosticáveis com uma doença mental séria disparou. Os pedidos de segurança social por deficiência devido a doenças mentais também explodiram. Em 1987, o número era um em cada oitenta e quatro americanos; enquanto em 2007 o número aumentou para um em setenta e seis. Nas crianças, a imagem parece ainda mais sombria: houve um aumento de trinta e cinco vezes nas reivindicações de deficiência por doenças mentais entre 1987 e 2007. O que está acontecendo? Por que os americanos sofrem uma epidemia de saúde mental que é única entre os países do mundo desenvolvido?
Em um artigo recente na Revista de Livros de Nova York , a médica Marcia Angell olha para três livros recentes para responder a essas questões: As novas drogas do imperador: Explodindo o mito antidepressivo, Anatomia de uma epidemia: balas mágicas, drogas psiquiátricas e a ascensão surpreendente de doença mental na América e Unhinged: o problema com a psiquiatria – Revelações de um doutor sobre uma profissão em crise .
Os autores dos três livros estão de acordo em uma visão bastante surpreendente. Com base em muitos anos pesquisando a crescente epidemia de distúrbios depressivos, ansiosos e psicóticos, todos os autores argumentam que são empresas farmacêuticas, ao invés de pesquisas médicas imparciais que decidem o que constitui doença mental e como cada doença deve ser tratada. Recentemente, fiz um argumento semelhante especificamente para os problemas de saúde mental das crianças em Suffer the Children: The Case against Labeling and Medicating e uma alternativa efetiva .
Uma questão intrigante que parece virar diante da visão de que a maioria das doenças mentais são ficções convenientes feitas por empresas farmacêuticas é que muitas drogas psicotrópicas parecem funcionar. Como a maioria dos terapeutas, vi a luz nos olhos de muitos pacientes deprimidos algumas semanas depois de ter começado a tomar um antidepressivo. Se a depressão não é realmente um desequilíbrio químico curável por uma droga, como os autores Whitaker, Kirsch e Carlat argumentam, por que muitas pessoas se sentem melhor uma semana depois de começar a tomar medicação?
Daniel Carlat fornece uma resposta convincente: de acordo com os dados de ensaios clínicos obtidos da FDA, em casos de depressão, os placebos foram entre 75% e 82% tão efetivos quanto os antidepressivos testados. Os dados negativos desses ensaios, que idicaram que os placebos eram quase tão eficazes quanto os medicamentos populares Prozac, Paxil, Zoloft, Celexa, Serzone e Effexor, estavam convenientemente escondidos pelos fabricantes das drogas. O efeito placebo oferece assim uma explicação alternativa convincente para a teoria de que as drogas psicotrópicas funcionam corrigindo uma deficiência de serotonina no cérebro. Como Angell ressalta, não há evidências sólidas para a última hipótese, nem há consenso entre médicos e sceinistas de que a depressão é causada por uma deficiência de serotonina.
Existe um fator adicional que pode nos fornecer a resposta sobre por que as drogas psiquiátricas parecem "curar" doenças depressivas, ansiosas e mesmo psicóticas. Esta resposta foi proposta pela primeira vez há dois séculos por Philippe Pinel, um médico francês que é creditado com a libertação dos doentes mentais de suas cadeias e as condições terríveis em que foram confinados. Dr. Pinel acreditava que o fator curativo, mesmo nos transtornos emocionais e mentais mais severos, era o relacionamento do paciente com um ser humano benevolente e compassivo. Nos hospitais de Pinel, conhecidos como asilo de tratamento moral, os seres humanos benevolentes que tratavam os doentes mentais eram médicos. Mas o elemento curativo não era que fossem médicos, mas que se preocupavam o suficiente com a cura de seus pacientes, que eles estavam dispostos a ter relações com eles. Eles viram seus pacientes como iguais de moral não como "loucos" com quem eles não tinham nada em comum. Os tratores de tratamento moral freqüentemente tomavam refeições com seus pacientes, e também caminhavam nas terras dos asilos.
Embora a grande maioria dos psiquiatras hoje seja dispensadora de drogas psicotrópicas durante as consultas de quinze minutos, é pelo menos possível que um bom relacionamento médico-paciente – no qual o paciente considere seu médico como respeitoso e compassivo por sua situação – possa ser um fator curativo significativo. Afinal, muitos médicos de atenção primária dispensam medicamentos psiquiátricos aos seus pacientes depois de ter uma relação médico-paciente com eles por muitos anos. O efeito placebo, combinado com o relacionamento do paciente com um médico benevolente e compassivo, pode muito bem explicar as propriedades curativas dos medicamentos psiquiátricos. Na verdade, Kirsch faz um argumento persuasivo de que um bom relacionamento com um médico de atenção primária é um componente importante do efeito placebeo.
Claro, essa possibilidade não tem sido objeto de pesquisa médica, pois resultados positivos não seriam lucrativos para as empresas farmacêuticas que são os principais financiadores da pesquisa psiquiátrica-farmacêutica.
Os tratados de tratamento moral do século XIX eram pequenos por sua própria natureza, a fim de fornecer uma alta relação médico-paciente. E os médicos de tratamento moral foram extraordinariamente eficazes, mesmo com pacientes que sofreram problemas mentais e emocionais graves, como mania e depressão crônica. Embora o tratamento moral dos asilos não seja prático para a epidemia de doenças mentais em larga escala de hoje, os princípios terapêuticos de respeito, compaixão e em relação aos pacientes como iguais morais, por mais problemáticos que possam ser, possam muito bem valer a pena ponderar e pesquisar na era de psiquiatria em massa.
