Como os traços humanos estão ligados a conexões cerebrais específicas?

Human Connectome Project (HCP) do mapa de traços de matéria branca que conecta diversas regiões do cérebro.

Fonte: Cortesia do Human Connectome Project

Em novembro de 2013, escrevi uma postagem no blog da Psychology Today , intitulada "O que é o Human Connectome Project? Por que você deveria se importar? "Nas últimas semanas, alguns novos resultados do Human Connectome Project (HCP) foram publicados e os resultados são atraentes. Na minha publicação inicial no projeto connectome eu previ que:

Os resultados do HCP ajudarão a transformar a nossa compreensão da mente humana e do cérebro na saúde e na doença. A HCP produzirá informações inestimáveis ​​sobre conectividade cerebral, sua relação com o comportamento e as contribuições de fatores genéticos e ambientais nas diferenças individuais nos circuitos cerebrais e no comportamento.

Esta semana, pesquisadores da Universidade de Oxford publicaram achados de que existe uma forte correlação entre um determinado conjunto de conexões no cérebro humano e estilo de vida positivo e negativo e traços de comportamento baseados em imagens cerebrais avançadas fornecidas pelo HCP.

O que é o projeto Human Connectome?

O Projeto Human Connectome estabeleceu para fazer para o cérebro o que o Projeto Genoma Humano (HGP) fez para a genética. Mapear o cérebro humano é um dos grandes desafios científicos do século XXI. HCP é um programa de US $ 30 milhões financiado pelo NIH, que está mapeando as conexões entre os caminhos neurais subjacentes à função cerebral, estrutura e comportamento humano.

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As imagens do projeto connectome fornecem uma descrição detalhada de como mais de 200 regiões cerebrais separadas se comunicam entre si através de trilhos de matéria branca, o que cria um mapa virtual das conexões mais fortes do cérebro em cores vivas.

Para o estudo recente, a equipe de neurocientistas de Oxford examinou as conexões nos cérebros de 461 pessoas e comparou essas imagens com 280 medidas comportamentais e demográficas diferentes para cada participante.

A equipe descobriu que as variações na conectividade cerebral e os traços humanos positivos ou negativos de um indivíduo estão em um único eixo. Pessoas com estilos de vida e comportamentos classicamente positivos apresentaram conexões diferentes das que são classicamente negativas.

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Fonte: Wikimedia / Creative Commons

O estudo de setembro de 2015, "Um modo Positivo-Negativo de Cobertura Populacional, liga a Conectividade Cerebral, Demografia e Comportamento", foi publicado na Nature Neuroscience . Os pesquisadores disseram que "os sujeitos eram predominantemente espalhados ao longo de um único eixo" positivo negativo "que ligava o estilo de vida, as medidas demográficas e psicométricas entre si e com um padrão específico de conectividade cerebral".

Os resultados mostram uma forte correlação que relaciona variações específicas no conector do sujeito com suas estatísticas comportamentais e demográficas. Curiosamente, a correlação mostra que aqueles com um conector em uma extremidade da escala obtiveram pontuação elevada em medidas tipicamente consideradas positivas, como satisfação de vida, anos de educação, renda, memória de trabalho e vocabulário.

Por outro lado, aqueles na extremidade oposta da escala connectome apresentaram pontuações mais altas para características tipicamente consideradas negativas, como raiva, quebra de regras, abuso de substâncias e má qualidade do sono.

A equipe da Universidade de Oxford continuará a prosseguir esta investigação, uma vez que as imagens do Human Connectome Project e os dados disponibilizados aos investigadores continuam a crescer nos meses e anos por vir.

Ampla gama de traços humanos anteriormente ligados à conectividade cerebral

Embora a nova pesquisa da Universidade de Oxford usando a imagem HCP seja pioneira, não é a primeira vez que os neurocientistas ligaram traços humanos positivos ou negativos para conexões cerebrais específicas e fatores de estilo de vida.

Ao longo dos anos, escrevi uma ampla gama de postagens de blog da Psychology Today que ligam otimismo, ansiedade, distúrbio de estresse pós-traumático, a capacidade de saborear emoções positivas, etc., com o tamanho e a conectividade de várias regiões cerebrais. Abaixo estão alguns exemplos dessas descobertas:

Na semana passada, escrevi uma postagem no blog, "Otimismo e ansiedade alteram a estrutura do seu cérebro", com base em descobertas da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, que mostraram que os adultos saudáveis ​​que têm um córtex orbitofrontal maior (OFC) tendem a ter menos ansiedade e mais otimismo.

No mês passado, escrevi uma publicação de blog do Psychology Today : "Por que a atividade física melhora a flexibilidade cognitiva?", Com base em pesquisas do Beckman Institute for Advanced Science and Technology, que descobriram que o exercício regular melhora a integridade dos tratos de substância branca que conectam diversas regiões cerebrais de uma maneira que melhorou a capacidade de alguém para realizar várias tarefas e pensar fora da caixa.

Em julho de 2015, escrevi uma publicação intitulada "A neurociência de saborear emoções positivas", com base em pesquisas do Centro da Universidade de Wisconsin-Madison para investigar mentes saudáveis ​​(CIHM) que descobriram que saborear coisas como um lindo pôr-do-sol e emoções positivas é ligado à ativação sustentada e conectividade do estriado ventral.

Em 2014, escrevi uma postagem no blog da Psychology Today , "Stress crônico pode danificar a estrutura cerebral e a conectividade", com base em pesquisas da Universidade da Califórnia, em Berkeley, que descobriram que quantidades excessivas do cortisol do "hormônio do estresse" criaram um efeito dominó que os caminhos hardwired entre o hipocampo e a amígdala de forma a aumentar a ansiedade.

Em 2013, escrevi uma postagem no blog, "The Size and Connectivity of the Amygdala Predicts Anxiety", com base na pesquisa da Faculdade de Medicina da Universidade de Stanford, que descobriu que medir o tamanho e conectividade da amígdala pode prever a ansiedade.

Conclusão: Os traços humanos formam conexões cerebrais ou vice-versa?

Fonte: Cortesia do Human Connectome Project

Tal como acontece com qualquer descoberta científica, sempre haverá a questão da correlação versus causação. Os traços positivos ou negativos dificultam certas conexões cerebrais, ou as conexões cerebrais inatas influenciam os traços humanos de alguém? Ninguém sabe a resposta a esta pergunta.

Muito provavelmente, a correlação e a causalidade neste caso é uma combinação da predisposição de alguém para um traço humano combinado com escolhas de estilo de vida diárias, ações e mentalidades que moldam a conectividade cerebral através de um loop de feedback.

Felizmente, porque o cérebro é plástico e a mentalidade nunca é corrigida, todos têm a capacidade de remodelar suas conexões cerebrais também em seu estilo explicativo, adotando hábitos diários positivos, mentalidades e características negativas conscientemente menores.

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