Uma lacuna de felicidade entre pais e mães

Nova pesquisa encontra diferenças de gênero na felicidade dos pais.

Quando eu estava grávida do meu primeiro filho, um amigo meu mencionou quanto trabalho sua esposa dedicou ao cuidado de sua filha. Ao ouvi-lo descrever as noites sem dormir, o esforço para amamentar e, geralmente, quanto tempo ela passou, eu disse a ele: “Bem, isso não parece justo.” Embora ele seja um pai amoroso e um parceiro dedicado, sua resposta foi: “Nada sobre isso é justo”.

Fonte: Vinicius Costa / Pexels

Embora nossa cultura esteja adotando abordagens mais igualitárias em relação aos pais – como se pode ver pelo número crescente de pais que ficam em casa e mais mães como provedoras de família -, as normas de gênero ainda ditam expectativas em relação à criação das crianças. Mães tendem a ter mais responsabilidade quando se trata de criar filhos. Eles não apenas passam mais tempo com seus filhos, mas também são geralmente os “administradores” de suas famílias, garantindo que tudo corra bem. Por outro lado, os pais muitas vezes se tornam “pais divertidos”, passando mais tempo com seus filhos em brincadeiras ou lazer.

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A lacuna de felicidade maternidade

Com base nessas normas de gênero que muitas vezes causam diferenças nas experiências de mães e pais, como pais, meus colegas e eu queríamos entender se as mães e os pais também experimentam diferenças em sua felicidade.

Em uma série de estudos recentemente publicados on-line no Boletim de Psicologia Social e de Personalidade , investigamos diferenças de gênero na felicidade dos pais. Em nossos dois primeiros estudos, descobrimos que os pais relataram maior felicidade, menos sintomas depressivos e mais emoções positivas do que mães e homens sem filhos, enquanto as mães relataram dificuldades relativamente mais diárias.

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Em nosso terceiro estudo, consideramos como mães e pais se sentem enquanto cuidam de seus filhos e interagem com eles. Para este estudo, os participantes baixaram um aplicativo em seu smartphone e receberam uma notificação três vezes por dia perguntando o que estavam fazendo, se estavam conversando ou interagindo com alguém (e quem) e como se sentiam naquele momento. (Experimente aqui.) Neste estudo, os pais relataram maior felicidade do que as mães, tanto quando estavam cuidando de seus filhos quanto conversando e interagindo com eles. Notavelmente, as mães relataram menor felicidade quando estavam envolvidas em creches do que em outras atividades diárias.

Juntos, esses resultados sugerem uma lacuna de felicidade para as mães. Entre os estudos, as mães relataram consistentemente níveis mais baixos de felicidade.

Por que os pais se saem melhor que as mães?

A relativa felicidade das mães e pais pode depender, em parte, de como – e quanto – eles passam tempo com seus filhos. Os pais em nosso estudo eram mais propensos a indicar que também estavam envolvidos em brincadeiras ou lazer enquanto cuidavam de seus filhos e interagiam com eles. O brincar pode oferecer aos pais oportunidades de experimentar emoções positivas, como amor ou alegria, e construir relacionamentos mais próximos com seus filhos. Claro, o inverso também é possível. Talvez os pais se envolvam em mais brincadeiras com seus filhos porque já estão se sentindo felizes.

Em segundo lugar, talvez a maior responsabilidade das mães por criar filhos influencie negativamente sua felicidade. Estudos descobrem que as mães passam mais tempo com seus filhos e que elas têm mais responsabilidade pela organização, agendamento e manutenção das atividades familiares. Esse trabalho invisível e emocional pode contribuir para maior estresse e redução da felicidade entre as mães.

Terceiro, a discrepância entre a felicidade das mães e dos pais também pode ser exacerbada pelas expectativas culturais em torno da maternidade e da paternidade. Um pai que passa o tempo com seus filhos é visto como um excelente pai, mas as mães não recebem o mesmo elogio por seus esforços. Em outras palavras, os pais tendem a receber “crédito extra” pelo comportamento esperado das mães.

Conselhos para os pais

O que os pais devem tirar desses achados? Uma mensagem pode ser que as mães podem se sentir mais felizes se passarem mais tempo brincando com seus filhos. “Ótimo”, as mães podem pensar, “eu vou acrescentar isso à minha lista de tarefas sem fim, e então isso pode me dar outra coisa para me sentir culpado quando eu não tenho tempo para chegar a ele.”

Em vez de usar essas descobertas para enviar uma mensagem para as mães, acho que essas descobertas devem alertar os pais e outros membros da família. Mães têm muito em seus pratos. O que você pode fazer para aliviar sua carga? Ao fazê-lo, todos na família podem se beneficiar dos níveis mais baixos de estresse da mãe e maior felicidade.

Referências

Nelson-Coffey, SK, Killingsworth, M., Layous, K., Cole, SW, e Lyubomirsky, S. (no prelo). A paternidade está associada ao maior bem-estar dos pais do que às mães. Boletim de Personalidade e Psicologia Social. doi: 10.1177 / 0146167219829174