Você já notou que quando você está sob estresse, é muito mais difícil resistir à tentação? Ou faça qualquer tipo de mudança em sua rotina diária, como iniciar um programa de exercícios ou chutar um hábito de TV tardia?
Isso é porque o estresse inicia o cérebro para tomar uma ação automática. Qualquer impulso será mais difícil de controlar, seja craving Krispy Kremes, ou procrastinar em um projeto.
Os neurocientistas às vezes dizem que temos um cérebro, mas duas mentes: uma mente que faz escolhas conscientes, baseada na auto-reflexão e consciência, e uma mente que faz respostas automáticas baseadas no instinto e no hábito.
Cada uma dessas "mentes" é suportada por diferentes circuitos neurais – diferentes sistemas do cérebro no comando de seus pensamentos, emoções e ações. O estresse inibe seletivamente o circuito de autoconsciência e autocontrole, e ativa o circuito de hábito e impulso. Os neurocientistas descrevem isso como um interruptor: os hormônios do estresse desligam o modo de reflexão e ativam o modo reflexo.
O resultado: quando estamos sob estresse no trabalho ou em casa, nos sentimos sentindo presos e fora de controle.
O estresse prejudica a capacidade do seu cérebro de prever as consequências de uma escolha. Então, quando você está procurando por esse donut ou afastando seu projeto, você acha que vai fazer você se sentir melhor. Seu cérebro suprime seletivamente as previsões sobre o sentimento de remorso depois. Também suprime o conhecimento sobre as consequências para a saúde de comer donuts, ou os custos profissionais de procrastinar. Não é até mais tarde que você se pergunte, o que aconteceu? Por que diabos eu cai de novo?
Um novo estudo realizado por psicólogos da Universidade de Ruhr, na Alemanha, mostra exatamente como os hormônios do estresse são capazes de empurrar as pessoas para o hábito. Os pesquisadores recrutaram 40 homens e 40 mulheres para testar a forma como o estresse influencia as escolhas alimentares.
Primeiro, os pesquisadores deram aos participantes um placebo ou propranolol, uma droga que bloqueia os efeitos dos hormônios do estresse. Em seguida, eles atribuíram aleatoriamente os participantes a uma indução de estresse (segurando as mãos em água gelada por 3 minutos, o que é muito doloroso e confiavelmente desencadeia uma resposta de estresse fisiológico) ou um procedimento de controle (segurando as mãos em água morna confortavelmente por 3 minutos).
Então você tem alguns participantes estressados, e alguns não; e você tem alguns participantes "protegidos" dos efeitos neurológicos do estresse, e outros não.
Em seguida, os participantes realizaram uma tarefa de escolha de alimentos de "aprendizagem instrumental", cujos detalhes são incrivelmente complexos (você pode lê-los todos aqui: www.jneurosci.org/content/31/47/17317.abstract). Mas a essência da tarefa foi a seguinte: os participantes foram treinados em um jogo de computador que os recompensou com diferentes alimentos para pressionar um botão contra outro. Todos preferiram uma comida, e ao longo do tempo "aprenderam" a pressionar um botão específico para obter o alimento desejado. Em outras palavras, eles criaram uma resposta habitual.
Depois que os participantes aprenderam esse novo hábito, os pesquisadores os forçaram a consumir tanto que ficaram doentes com isso.
Então eles deram-lhes a oportunidade de escolher novamente entre duas recompensas de comida. Os pesquisadores sabiam qual comida os participantes queriam agora – os próprios participantes declararam que eles mudaram suas preferências originais.
A questão era: os participantes estressados deveriam ser escravos do hábito e pressionar o botão associado ao hábito aprendido, para obter a comida de que agora estavam doentes? Eles se encontrariam – como tantos de fazer sob estresse – comendo algo que eles realmente não queriam, mas de alguma forma não conseguiram resistir?
Sim. Os participantes que estavam estressados e receberam um placebo eram mais propensos a agir sobre o hábito, e pressione o botão para obter o alimento agora menos desejado. Mas os participantes que estiveram estressados e receberam o propranolol se comportaram como participantes não estressados. Eles quebraram seu hábito e fizeram uma nova escolha consistente com suas novas preferências.
Eu adoro este estudo não por causa das más notícias (o estresse prejudica boas decisões), mas a boa notícia: mudar sua fisiologia do estresse pode ajudá-lo a fazer escolhas inteligentes. E é realmente uma boa notícia que você pode usar. Você não precisa de um medicamento para bloquear hormônios do estresse; Existem formas muito mais simples de reduzir os hormônios do estresse e acalmar uma resposta ao estresse. Coisas como alguns minutos de respiração concentrada, aconchegando-se com seu cachorro (ou humano favorito), ou mesmo um vídeo divertido no Youtube.
Se o estresse você se sente preso em velhos hábitos, comece estratégias de armazenamento para alívio rápido do estresse. Você não precisa necessariamente consertar todos os problemas em sua vida para começar a fazer progressos em sua vida. Se você pode mudar a fisiologia do seu corpo fora do modo de emergência, você pode ajudar seu cérebro a lembrar o que você realmente quer – eo que você precisa fazer para obtê-lo.
Kelly McGonigal é uma psicóloga da Universidade de Stanford. Seu último livro, que está cheio de estratégias para mudanças conscientes e pessoais, é The Willpower Instinct: como funciona o autocontrole, por que isso importa e o que você pode fazer para obter mais do que isso.
Estudo referenciado:
Schwabe L, Höffken O, Tegenthoff M, Wolf OT (2011). Prevenção do deslocamento induzido pelo estresse de uma ação orientada para o hábito com um antagonista β-adrenérgico. Journal of Neuroscience, 1 (47): 17317-25.
