Em um blog anterior (1) , eu discuti como a esperança é essencial para a capacidade de alguém para suportar o diagnóstico e o tratamento do câncer, e em escritos separados, sugeri que dois ingredientes-chave para essa esperança são a confiança total dos médicos e as conclusões derivadas a partir de dados científicos otimistas; mais simplesmente disse, um bom prognóstico. Afinal, mais pessoas nos EUA sobrevivem ao câncer do que em qualquer momento da história, um fato confirmado por uma atual taxa de sobrevivência de cinco anos e uma estimativa de 9.8 milhões de americanos com história de câncer que estão vivos . Muitos cânceres são curados 90% do tempo. Quase com certeza, esses fatos ajudam muitos a suportar a miséria do tratamento, o que pode ser extraordinário. Eu tive vários pacientes me dizer que a luz proverbial no final do túnel – o pensamento do fim do tratamento e um novo começo – são essenciais para "essa resistência". Todas as definições de esperança incluem a expectativa de bem que ainda está por ser – realização do objetivo desejado. Embora alguns não atendam e abandonem o tratamento, a maioria dos pacientes é capaz de completar o programa.
O que é surpreendente, no entanto, é que vários pacientes fazem mais do que suportar. Eles vêm para ver a experiência como um ponto de viragem no qual eles reavaliam os antigos estilos de vida, relacionamentos, hábitos de trabalho, objetivos e o sistema de valores gerais em que eles anteriormente funcionavam. Enquanto se preparava para escrever o livro, The Cancer Experience: o Doutor, o Paciente, a Jornada , entrevistei em detalhes alguns pacientes e muitos falaram sobre encontrar níveis de amor e companheirismo que não se sentiram com cônjuge e filhos. Na verdade, muitos encontraram um novo nível de valor para a própria vida, muitas vezes exercendo a opção de parar e sentir o cheiro das rosas; e ainda mais atraente para esses indivíduos após a auto-análise foi o desejo de "pagar" e contribuir para a melhoria da condição humana – e ao fazê-lo, encontre mais significado na vida. De todas as recompensas que recebi do tratamento de pacientes com câncer, os mais gratificantes foram os obtidos com as mudanças de vida pós-tratamento produtivas por pacientes depois de passar por essa experiência assustadora e drenante. Muitas histórias vêm à mente, mas três que se destacam são resumidas abaixo.
Durante a década de 1980, quando eu era membro da equipe de Cirurgia de Cabeça e Pescoço no Memorial Sloan Kettering Cancer Center em Nova York, um homem de meia-idade (BK) foi encaminhado para mim por uma base de câncer de caveira de proporções substanciais e o tratamento envolveu um curso prolongado de radioterapia. Eu servi principalmente como o quarterback-diagnóstico, workup e o encaminhamento apropriado. O paciente foi diretor de uma das três divisões de uma das maiores e mais bem-sucedidas corporações do mundo. Para ele estar nesse nível em sua idade jovem foi notável, e ele estava no caminho certo para eventualmente liderar essa corporação gigante. Em todos os aspectos, ele era um paciente forte e duradouro, borbulhando com impulso e uma atitude positiva, mas agradavelmente livre de arrogância – sem sentir autocompasão e comprometido inteiramente em ganhar a guerra em que se encontrava. Ganhou, e depois, ele fez um balanço de sua imersão anterior na selva corporativa, decidiu em outros pontos de venda por sua energia considerável e se aposentou. Ele se tornou o presidente de uma fundação sem fins lucrativos que ligou pacientes com câncer com outros indivíduos de todo o país com cânceres semelhantes. Este trabalho pró-bono ocupou grande parte de seu tempo, durante o qual ele arrecadou dinheiro e proporcionou importantes lideranças organizacionais por vários anos. Recentemente, minha esposa e eu nos juntamos a ele e a sua esposa para jantar em comemoração do seu vigésimo quinto ano de liberdade de câncer, e durante a noite, ele realmente me disse que de forma perversa, passando pelo câncer A experiência foi um dos eventos mais positivos de sua vida. Isso o obrigou a fazer um balanço e a reavaliar, e os ajustes e as ações que resultaram foram substancialmente mais gratificantes e gratificantes do que suas atividades anteriores. Um bônus adicional foi que ele e sua família melhoraram seus relacionamentos compartilhando o resplendor da cura.
Outro dos meus pacientes do Memorial Sloan Kettering que eu tratava era um jovem superstar de uma das icônicas instituições financeiras da cidade de Nova York. JC tinha sido educado em economia, e em seus vinte e poucos anos estava bem a caminho de uma carreira estelar em Wall Street. Felizmente, consegui operar com sucesso em uma malignidade agressiva de seu paladar macio. Sua atitude era otimista e combativa em relação ao câncer, e durante esse período muito estressante, ela provou ser uma pessoa extraordinária. Assim, afetado por toda a experiência do câncer foi JC que ela abandonou seu emprego, voltou para a escola de graduação para obter os pré-requisitos para a entrada na faculdade de medicina e, em seguida, passou a participar da Johns Hopkins School of Medicine em Baltimore. Ela ficou em Hopkins para completar uma residência em medicina de emergência. Em algum lugar ao longo do caminho, ela se casou, teve um par de filhos e até encontrou tempo para treinar e correr uma maratona. Seus cartões de Natal anuais foram cada um de recompensas reconfortantes para mim.
Não raramente, sobreviventes de câncer se voluntariam para trabalhar em programas de tratamento ou em torno de câncer em centros de câncer. Em muitas ocasiões, usei pacientes anteriores para aconselhar aqueles que tinham o mesmo tumor para o qual foram tratados com sucesso. Poucas ações são mais úteis para um paciente assustado do que gastar tempo com uma pessoa funcional que anteriormente enfrentou o mesmo problema – mesmo câncer – o mesmo tratamento – os mesmos medos – e tratado pela mesma equipe médica. Além disso, sempre tentei combinar pessoas com perfis e experiências de vida semelhantes, aumentando assim a facilidade com que o paciente se identifica com o voluntário. Importante, o voluntário é encorajado a ser honesto e não mitigar o "fator miséria" com uma representação irrealista do que está enfrentando. Este aconselhamento de "amor difícil" é muito mais credível, em seguida, uma evitação desonesta de situações desagradáveis que logo serão encontradas durante o tratamento. Uma líder de torcida tem um valor limitado e sustentado neste momento. Este conceito de correspondência mostrou-se valioso e gratificante para pacientes e voluntários. O trabalhador da construção civil pode ter diferentes ansiedades do que um professor universitário; assim, a correspondência de cada um com uma contrapartida adequada geralmente revela-se mais produtiva.
Uma das memórias mais dolorosas de minha carreira envolveu o aparecimento de duas jovens mulheres de carreira – tanto no início dos anos quarenta -, cada uma das quais tinha câncer de língua. BC era um repórter de televisão para um canal proeminente em uma cidade importante. Eu a tratava por ressecção cirúrgica e reconstrução que foi seguida com terapia de radiação. Todas as indicações favoreceram uma cura, e durante um ano ela trabalhou diligentemente com um terapeuta de fala, enquanto determinado a recuperar a capacidade de articular a um nível que lhe permitiria retomar sua carreira na frente da câmera. Inicialmente, duvidava que isso fosse possível, mas a determinação e o trabalho árduo superaram com todo o resto enquanto ela zombava do meu ceticismo. Enquanto isso, eu tinha visto outro paciente – uma mulher de negócios – com um problema semelhante que exigia uma gestão idêntica. Embora BC tenha estado apenas um ano fora do tratamento, ficamos otimistas de que ela foi curada; portanto, apresentei-a ao novo paciente, CE. Eles rapidamente encontraram semelhanças em sua aflição e se tornaram amigos rápidos. A BC também usou a CE para fazer um documentário de televisão sobre câncer oral, usando entrevistas com o paciente e seus médicos para discutir a doença e seu tratamento. É importante ressaltar que a articulação do comentarista – BC – foi precisa, e em uma poderosa frase de encerramento do documentário, ela enfrentou a câmera e disse: "Este assunto é de grande interesse pessoal para mim porque eu também fui vítima de língua Câncer". Essa é a parte feliz e gratificante da história; infelizmente, no ano seguinte, BC desenvolveu metástases pulmonares e morreu, e no ano seguinte, a CE sofreu o mesmo destino. Essas jovens mulheres encontraram novos propósitos na vida, embora, em última análise, o demônio que é câncer prevaleceu em ambos. O amor e o apoio compartilhados por eles vieram de uma correspondência cuidadosa em um programa de voluntariado útil.
Uma série de indivíduos de alto perfil que sofreram tratamento contra o câncer passou a se tornar ativo no serviço público. Exemplos proeminentes de vítimas de câncer que usaram seu status de estrelas para anúncios públicos importantes e mensagens de conscientização incluem Lance Armstrong, que dedicou muita energia e tempo para promover a conscientização pública sobre o câncer testicular e o ator proeminente Jack Klugman, um sobrevivente do câncer laríngeo , foi muito ativo na campanha anti-abate associada a essa doença. Durante a última parte de sua vida, o ator Yul Brynner foi um ávido ativista anti-abusador. Ele tinha sido um "fumante em cadeia" por anos e, surpreendentemente, morreu de câncer de pulmão. Em outro formato, falei de duas mulheres, o Embaixador Shirley Temple Black e a primeira-dama, Betty Ford (2), que ajudaram a trazer o tema do câncer de mama das sombras da vergonha, tornando-se público com suas próprias lutas pessoais e bem-sucedidas com isso doença. Seus esforços foram revolucionários e, sem dúvida, desde inúmeras vidas nos últimos anos. Mais recentemente, o ícone do filme Michael Douglas, ele mesmo sobrevivente oral de câncer, emprestou seu apoio a uma organização de serviço público, The Cancer Alliance. Estas são apenas algumas celebridades que encontraram propósito e significado em uma vida após o câncer. A lista é muito maior, e a exclusão de outras pessoas não deve diminuir a importância do seu serviço.
Muitos pacientes encontram gratificação ao dar dinheiro ou mesmo ao angariar fundos ativamente em prol de projetos relacionados ao câncer. Os vários programas de pesquisa exigem grandes somas e mesmo que o governo nacional participe fortemente, o dinheiro do setor privado é essencial, a maioria dos quais resulta de atividades de pacientes com câncer. Seja qual for o (s) método (s) usado (s), pode haver uma vida cumprindo depois de suportar as Olimpíadas de câncer (3).
Roy B. Sessions
Referências:
1. Psychology Today Blog, Sessions, R., 5 de julho de 2012.
2. A experiência do câncer: o médico, o paciente, a jornada ; Sessões, R, p142, Roman e Littlefield, 2012
3. "Jogos Olímpicos de Câncer", uma frase emprestada de Choices , de Marion Morra e Eve Potts, Nova York: Avon Books, 1994
