Dor crônica: é tudo na sua cabeça, e é real

Em uma publicação anterior, compartilhei cinco das lições mais surpreendentes que aprendi sobre a dor crônica do tratamento de pacientes nos últimos seis anos. Agora quero ampliar os dois primeiros: que toda dor é real e que as emoções conduzem a experiência da dor. Esses dois pontos estão inextricavelmente ligados, e quero esclarecer alguns equívocos comuns sobre a conexão entre os dois.

Toda dor é real

Quando me encontro com médicos e familiares sobre alguém com dor crônica, a questão que costumo ouvir é: "Ele ou ela realmente tem dor?" A resposta que eu sempre dou é "sim, toda a dor é real". A experiência de dor de uma pessoa é exclusivo do indivíduo e não pode ser medido do exterior, com exceção do mapeamento cerebral sofisticado disponível com uma ressonância magnética funcional, que é apenas em alguns laboratórios em todo o país. Como na verdade não há como saber quanta dor estão as pessoas, exceto pelo que lhes dizem, minha primeira inclinação é acreditar no que meus pacientes me dizem.

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Uma vez que a experiência da dor crônica é subjetiva, muitas vezes é rotulada como "psicossomática", o que implica que a dor é psicologicamente conduzida. Isso traz a questão natural de se essa dor é de alguma forma menos importante ou menos "real" do que a dor "física" baseada em mudanças de raios-X visíveis e entrada sensorial do sistema nervoso. O que eu quero explicar é que estes dois não podem ser separados: toda dor é regulada pelo cérebro – se existe um prego real no seu polegar ou uma lesão antiga que deveria ter curado até agora, mas inexplicavelmente continua doendo – em ambos os casos é fibras nervosas que estão enviando mensagens para o seu cérebro que fazem com que você sinta dor.

Dor crônica e cérebro

Dor crônica refere-se a dor que continua após uma lesão aguda cura ou após a passagem de um período de tempo que deve permitir a cura. Muitas vezes, por razões desconhecidas, a lesão ou danos nos tecidos não cura como esperado e, por isso, as fibras nervosas continuam a disparar como se houvesse danos que precisassem de atenção. Com este sinal implacável viajando pela coluna vertebral para o cérebro, eventualmente os circuitos de transmissão se tornam mais eficientes na transmissão desses sinais – como uma estrada de uma única linha tornando-se uma rodovia de quatro pistas. A entrada contínua nestes circuitos causa mais transmissão, com o resultado líquido sendo mais dor. Ao mesmo tempo, o número e a série de neurotransmissores causadores de dor no sistema nervoso aumentam. Ao longo do tempo, o limiar para os receptores de dor para disparar é reduzido e um estímulo menos intenso é necessário para fazer com que o nervo se descarregue e mande seu sinal. O que começou como uma mensagem do site de uma lesão no cérebro se tornou um loop de feedback autônomo dentro do sistema nervoso – uma doença do cérebro.

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As emoções são reais?

Em uma publicação anterior, mencionei que acreditei que 80% da experiência da dor crônica é emocional. Alguns tomaram problemas com isso e assumiram que eu estava dizendo que 80 por cento da dor crônica é "apenas na sua cabeça", e, portanto, não é real. Como expliquei acima, nada poderia estar mais longe da verdade. Dizer que a experiência da dor crônica é emocional não altera de modo algum a realidade, a validade, a estrutura dela, nem sua intensidade. Não é sobre se é real, mas sim a maneira universal e integrada em que o cérebro processa experiências sensoriais e emocionais que, em última análise, resulta na experiência que conhecemos como dor.

As emoções, assim como a dor, são criações do cérebro físico, especificamente do mesencéfalo. As emoções emergem de uma interação complexa de impulsos elétricos e químicos no cérebro, resultando em uma cascata de disparos de nervos e substâncias químicas sendo segregadas. Os neurotransmissores estão envolvidos com a experiência da dor, bem como com as emoções. Eles são responsáveis ​​por enviar informações entre nervos sobre a dor e / ou emoções que estão sendo percebidas. A principal área do cérebro onde formamos e registramos emoções é o sistema límbico – um conjunto de estruturas do mesencéfalo que cercam o thamalus, que é o centro de tratamento da dor responsável por filtrar e priorizar todos os impulsos que o cérebro recebe.

Dor Experiente como Emoção

Quando eu pergunto aos pacientes sobre sua dor, oito de dez palavras que usam para descrever sua experiência são emocionais. Os três termos mais utilizados são ansiedade, medo e raiva, mas também há depressão, desamparo, perda de propósito, frustração, culpa e vergonha. A dor é protetora, e quando sentimos dor, experimentamos um conjunto de emoções aversivas, de modo que tentamos nos afastar de tudo o que está causando. É assim que estamos em circulação. Portanto, é lógico que possamos ter uma resposta emocional à dor. "À medida que a dor se torna crônica, os componentes sensoriais tornam-se menos importantes e os componentes emocionais e comportamentais tendem a assumir mais importância", diz Jodie Ann Trafton, diretora do Centro de Avaliação e Avaliação do Programa de Programas de Sistemas de Saúde da Palo Alt Health Care, na Califórnia. "Isso é por causa da aprendizagem. Ter uma dor é uma forte experiência emocional. Ele irá remodelar seu comportamento. Ele irá remodelar como você interage com o mundo. E isso em si significa que seu cérebro vai responder de forma diferente ao longo do tempo ".

Emoções impulsionam a experiência da dor

Com base em estudos realizados no início deste ano e publicados na revista Nature Neuroscience , temos evidências conclusivas de que a experiência da dor crônica é fortemente influenciada pelas emoções. O estado emocional do cérebro pode explicar por que indivíduos diferentes não respondem da mesma forma a lesões semelhantes. Foi possível prever com 85 por cento de exatidão se um indivíduo (de um grupo de quarenta voluntários que receberam quatro exames cerebrais ao longo de um ano) continuaria a desenvolver dor crônica após uma lesão, ou não. Esses resultados fazem eco de outros dados e estudos na literatura médica e psicológica que confirmam que alterar as atitudes de alguém – as emoções de alguém – em direção à dor diminui a dor.

Conclusão

Eu acredito que uma das coisas mais importantes que as pessoas com dor crônica podem fazer para se ajudar é notar o que eles estão sentindo. Todo indivíduo tem uma experiência única de dor, mas nesta discussão foco em alguns dos elementos universais. Especialmente em nossa cultura, onde resistimos a dor e desejamos afastar-se a todo custo, criamos um ciclo vicioso em que nossas tentativas de se afastar da dor realmente intensificam a dor. A luta para apertar em resposta a uma experiência dolorosa ou se irritar que dói piora a dor. Ao aceitar e investigar as emoções que experimentamos com dor crônica com curiosidade, em vez de julgamento, podemos alcançar melhorias substanciais em nosso bem-estar. As emoções são tão reais como a dor que as causa, e acredito firmemente que, se as pessoas com dor crônica não lidam com suas emoções sobre sua dor, elas nunca melhorarão.

Mel Pohl, MD , é professor de Assistência Clínica no Departamento de Psiquiatria e Ciências do Comportamento da Faculdade de Medicina da Universidade de Nevada.