O otimismo irrealista sobre o consumo de problemas é perigoso.

Uma parte importante do autoconceito de todos é uma sensação de como nos comparamos com os outros em nossos comportamentos. Uma observação comum é que muitas pessoas são excessivamente otimistas em seus julgamentos sobre si mesmos em relação aos outros. Por exemplo, em média, as pessoas pensam que são mais propensas a ter sucesso em negócios do que outras, ou a serem menos propensas a sofrer de doenças graves do que outras. Nem todos podem ser mais bem sucedidos nos negócios do que outros, é claro, então alguém nessa amostra deve estar sendo otimista demais.

Qual é o efeito desse otimismo no comportamento?

É provável que ser excessivamente otimista pode ter muitos efeitos diferentes no comportamento, dependendo do tipo de comportamento. Nesta publicação, quero me concentrar na influência do otimismo em beber. Amanda Dillard, Amanda Midboe e William Klein relataram um estudo interessante na edição de novembro de 2009 do Bulletin de Personalidade e Psicologia Social em que seguiram um grupo de estudantes universitários por um ano e meio.

Os alunos foram questionados sobre se eles achavam que eles eram mais ou menos prováveis ​​de estarem em risco de problemas de bebida do que seus pares. Eles também foram questionados sobre uma série de comportamentos problemáticos de bebida que eles podem ter experimentado durante esse semestre (incluindo ficar doente, escurecer e perder a aula. Também foram questionados sobre o valor que eles tipicamente bebiam. Em três questionários de acompanhamento dados a cada seis meses, foram feitas perguntas adicionais sobre o comportamento de beber.

A primeira questão é saber se havia pessoas que não eram tão otimistas? A resposta a essa pergunta foi claramente sim. Havia um grupo de pessoas que sentiam que estavam em baixo risco de beber problemas, mas essas pessoas beberam mais do que seus pares. Essas pessoas eram extremamente otimistas. Nem todo mundo era um otimista irrealista. Havia outro grupo de realistas que não beberam muito e sentiram corretamente que estavam em baixo risco de beber problemas ou beberam substancialmente, mas acreditavam que eles estavam em risco de problemas de beber.

O estudo comparou os realistas com os otimistas irrealistas. Os otimistas irrealistas tinham mais probabilidade de experimentar eventos negativos como resultado de beber do que os realistas em todos os períodos de acompanhamento. Seis meses após a avaliação inicial, os otimistas não realistas experimentaram 20% mais episódios negativos do que os realistas e, no ano seguinte, estavam passando 54% mais episódios negativos.

Há muitas razões pelas quais os otimistas irrealistas experimentam tantos mais problemas de álcool do que seus colegas, que são realistas quanto à sua bebida. Por exemplo, os otimistas irrealistas podem prestar menos atenção às conseqüências de seu consumo de bebida do que os realistas, a fim de manter seu autoconceito de que eles não são bebedores problemáticos. Além disso, os otimistas irrealistas podem não ser tão bons quanto os realistas ao reconhecer os perigos potenciais de beber.

Então, se o otimismo irrealista pode levar a comportamentos ruins e consequências ruins, por que algumas pessoas são de um modo irrealista otimista? Um dos motivos é que esse otimismo pode fazer com que as pessoas se sintam melhor no curto prazo. Aqueles povos que são um otimista não realista provavelmente não estarão preocupados com o fato de seu comportamento de beber apresentar um problema a longo prazo e, portanto, eles experimentam pouca ansiedade sobre sua bebida. As pessoas que são realistas sobre beber podem ter mais ansiedade sobre beber.

No final, no entanto, pelo menos para comportamentos que podem ter conseqüências negativas como fumar, sexo arriscado ou consumo excessivo, provavelmente é melhor ser realista sobre os perigos desses comportamentos.