A reivindicação: a cafeína causa defeitos de nascimento

Minha amiga grávida evitou cuidadosamente os gatos (toxoplasmose), álcool (síndrome do álcool fetal), atum (mercúrio), queijo macio (listeriose) e sushi (oy gevalt). Recentemente, ela me enviou isso, perguntando-se se ela também deveria desistir de seu hábito diário de macchiato:

"Muito cafeína durante a gravidez pode aumentar o risco de aborto espontâneo, diz um novo estudo".
New York Times, 21 de janeiro de 2008, "Problemas de gravidez amarrados à cafeína"

Esse achado é surpreendente porque nenhum clínico sério tem alguma idéia de como isso poderia funcionar. A maioria dos abortos espontâneos são causados ​​por anormalidades cromossômicas. A cafeína faz muitas coisas, mas ninguém jamais mostrou que prejudica os cromossomos. É difícil imaginar como a cafeína pode causar aborto espontâneo. Esse dano é real?

Sempre que a imprensa relata um possível perigo para um feto em desenvolvimento, é fácil para o relatório adicionar um item à lista de prazeres que são proibidos durante a gravidez. Veja como:

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Imagine que nos preocupamos que assistir televisão possa prejudicar um feto. (Parece plausível, certo? Como uma sociedade, acreditamos que algumas coisas podem causar danos que ainda não sabemos, e essas coisas incluem cafeína e televisão.) Vamos fazer um experimento de pensamento que possa tornar um pesquisador médico famoso.

1) Dê questionários a algumas mulheres. Pergunte quanto TV assistiram durante a gravidez.
2) Pergunte sobre muitas coisas ruins que poderiam acontecer para uma criança em desenvolvimento: Obesidade, prematuridade, transtorno de déficit de atenção e hiperatividade e muito mais.
3) Envie os questionários para os estatísticos; instrua-os a analisar os resultados de várias maneiras.

Se você analisar dados imperfeitos de maneiras suficientes, você sempre pode encontrar uma correlação coincidente e sem sentido. Os bioestadistas chamam essa prática de "dragagem de dados". Essa técnica freqüentemente produz resultados enganadores, mas alguns pesquisadores o fazem de qualquer maneira. Foi assim que o estudo da cafeína / gravidez foi feito. Nossos jornalistas de saúde poderiam ter ignorado esse exercício de dragagem de dados, mas, em vez disso, eles o transmitiram na TV.

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De volta ao experimento de pensamento. Imagine que os estatísticos elaboram uma correlação entre assistir televisão na gravidez e ter uma criança com síndrome de Down.

4) Publique o resultado.

A síndrome de Down, assim como o aborto espontâneo, é causada por um problema cromossômico. É completamente desconhecido como a televisão ou a cafeína podem prejudicar os cromossomos. No entanto, agora a Associação Americana de Gravidez afirma que as mulheres devem minimizar a ingestão de cafeína, embora reconheçam que os estudos sobre este tema não foram "conclusivos". Como eles explicam sua recomendação? "Ainda é melhor jogar em segurança quando se trata de estudos inconclusivos".

Nosso estudo de televisão também não foi conclusivo. Suponho que seja sempre melhor "jogar com segurança", depois de cada resultado de estudo, por mais frágil que seja. Não há mais café (aborto espontâneo) ou TV (síndrome de Down) para mães grávidas!

Sim, este experimento de pensamento é inano. No entanto, é difícil mostrar como é diferente do estudo com cafeína. Existem outras pior falhas com os métodos do estudo da cafeína, dificultando a conclusão de algo. Uma boa ciência pode algum dia mostrar que pequenas quantidades de cafeína na gravidez causam danos. No entanto, ao ver o pouco que sabemos, pode revelar-se que a cafeína é realmente benéfica na gravidez. Nós simplesmente não sabemos. Este estudo não nos contou mais sobre a cafeína do que o nosso experimento mental nos contou sobre a televisão.

Isso não é trivial. Milhares de mulheres sofrerão dores de cabeça pela retirada da cafeína como resultado desse estudo. Em troca de suas dores de cabeça, essas mulheres recebem proteção de uma condição que a cafeína provavelmente não pode causar.

Deixe-os beber café.

* O design do estudo apropriado para responder a esta questão é um ensaio clínico duplo-cego randomizado, controlado por placebo. Este tipo de estudo de dragagem de dados – o relatado no Times – é, como descrito acima, em grande parte inútil para responder a uma questão clínica.

Este blog não se destina a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir qualquer condição ou doença. Consulte o seu próprio médico ou especialista em cuidados com a saúde sobre as sugestões e recomendações feitas dentro.