Mary Edwards Walker: acima e além

Diante do que é certo, deixá-lo desfeito mostra uma falta de coragem. – Confúcio

Estive escrevendo um artigo acadêmico sobre os destinatários da Medalha de Honra – aka, a Medalha de Honra do Congresso * – que é o mais alto prêmio de bravura que pode ser dado a alguém nas Forças Armadas dos EUA. Desde 1863, foi premiado com mais de 3400 indivíduos. Em todos os casos, a pessoa realizou um ato extraordinário envolvendo risco de vida acima e além do chamado do dever, geralmente em ação armada contra uma força oposta. Pelo menos nas últimas décadas, a maioria das Medalhas de Honra foi premiado póstumo porque os destinatários morreram enquanto realizavam a ação heróica que ganhava o prêmio.

No meu trabalho, referi-me aos destinatários coletivamente como "homens", mas depois me perguntei que talvez eu estivesse errado. O filme popular Courage Under Fire não obstante, talvez algumas mulheres tenham recebido a Medalha de Honra, e o mínimo que eu poderia fazer foi incluí-las em minhas generalizações.

Como descobri rapidamente ao consultar a Wikipedia, uma mulher (uma) recebeu a Medalha de Honra: Mary Edwards Walker (1832-1919), geralmente identificada como cirurgião da União Civil da Guerra Civil. Ela nasceu em Oswego, Nova York, em uma família sem filhos. Seu pai esperava que suas filhas fizessem o trabalho de um homem na fazenda familiar, e todos fizeram.

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Mary Edwards Walker

Não está claro se ela frequentou a faculdade, mas aos 21 anos, Mary Edwards Walker se inscreveu no Syracuse Medical College, uma das poucas escolas nos Estados Unidos que admitiu estudantes do sexo feminino. A taxa de matrícula era de US $ 55 por prazo, e a sala e a pensão em um dormitório era de US $ 1,50 por semana. Em 1855, depois de dezoito meses de estudo, obteve seu diploma de medicina.

O Dr. Walker teve dificuldade em estabelecer uma prática médica independente, e quando a Guerra Civil começou, ela ofereceu seus serviços ao Exército da União e cuidou de soldados feridos de ambos os lados do conflito e seus familiares. Depois de cruzar as linhas de batalha, ela foi criada prisioneira de guerra e cumpriu o tempo em uma prisão confederada. Em 1865, ela recebeu a Medalha de Honra. Em 1917, foi rescindido (assim como as centenas de outras que foram premiadas) porque ela era civil e, em termos estritos, seus atos de bravura não ocorreram no contexto do combate. No entanto, sua Medalha foi restaurada em 1977.

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Intrigado pelo que eu tinha lido sobre Mary Edwards Walker, queria aprender mais. Localizei uma biografia impressa do Dr. Walker, subtitulada Above And Beyond. Foi escrito pelo historiador Dale L. Walker (2005). Eu tomei o passo de realmente comprar o livro porque eu pensei (incorretamente, como descobriu) que o autor poderia ter sido descendente do Dr. Walker. Talvez ele tivesse alguma informação privilegiada sobre ela e sua vida.

Para o meu arrependimento, o autor não tinha informações privilegiadas, pelo que não falo com ele. Ele foi honesto ao notar que os registros históricos eram escassos, e ele não tentou preencher os espaços, fazendo coisas ou extrapolando. Ao contrário de muitos de seus contemporâneos, o Dr. Walker aparentemente não era um escritor de cartas prolífico, e ela não manteve um periódico regular. O que se sabe sobre ela vem de documentos oficiais, cartas de outros que a mencionaram e histórias de jornal **.

Outro motivo para a falta de informações sobre o Dr. Walker é que ela pode ter sido um espião para o Exército da União e jurou o segredo, uma promessa de que, se fosse feito, fosse mantido até sua morte. Os registros históricos não são claros, embora se saiba que, em 1864, ela foi presa por forças confederadas, acusada de espião e mantida em uma prisão de Richmond até ser libertada em uma troca de prisioneiro, fato que supostamente a divertiu porque a troca significava que ela era, finalmente, considerada como igual a um homem.

Em qualquer caso, o que o autor da biografia do Dr. Walker fez bem foi descrever a era histórica em que ela morava. Três coisas em particular ficaram presas comigo. A primeira foi a incrível dificuldade enfrentada pelas mulheres nos anos 1800, especialmente aqueles que se afastaram do que era esperado. As mulheres não podiam votar. As mulheres não podiam facilmente adquirir educação superior, incluindo educação médica. E para aquelas mulheres que ganharam um diploma de medicina, a aceitação dos seus pares masculinos era quase impossível. Então, embora o Dr. Walker tivesse tendência para os doentes e os feridos durante toda a Guerra Civil, a sua consulta como cirurgião ou mesmo assistente de um cirurgião foi fortemente contrariada pelos membros do estabelecimento médico. Ela nem sequer foi paga pelo que ela fez, exceto no final da guerra.

Em segundo lugar, quando as pessoas em meados dos anos 1800 se comunicavam com aqueles que não estavam nas imediações, costumavam fazê-lo por carta. Ou eles fizeram viagens para ver aqueles com quem eles queriam falar. Essas viagens podem levar dias ou mesmo semanas. Contraste essas práticas com o mundo moderno e seus celulares, e-mails, páginas do Facebook e chamadas do Skype. Apesar do que nos parece barreiras formidáveis ​​à comunicação. O Dr. Walker estava em contato com indivíduos bem conhecidos como Abraham Lincoln, Andrew Johnson, Dorothea Dix, Susan B. Anthony e Frederick Douglas, entre outros.

Terceiro foi a incrível perda de vida de combatentes na Guerra Civil. Entre 1861 e 1865, cerca de 650 mil soldados americanos (de ambos os lados) perderam a vida, cerca de 300 mortes por dia e totalizaram quase 2% de toda a população dos Estados Unidos na época. Este número excede as mortes de combate dos EUA em cada uma da Primeira Guerra Mundial, Segunda Guerra Mundial, Guerra da Coréia, Guerra do Vietnã, Guerra do Golfo e Guerra Global contra o Terror. Muitas mortes durante a Guerra Civil ocorreram quando os médicos tentaram tratar os feridos. Uma das práticas foi a amputação de rotina de membros danificados, uma prática contra a qual o Dr. Walker argumentou, mas pouco efeito. A história mostrou-se correta: a amputação deve ser um último recurso e não fazer algo automaticamente. Outras inovações defendidas pelo Dr. Walker foram uma dieta de frutas e vegetais, exercícios físicos regulares e limpeza rigorosa.

A biografia do Dr. Walker era mais um aperitivo do que uma entrada, mas foi uma tentadora. O Dr. Walker foi um indivíduo interessante e importante que merece muito mais atenção da história do que parece receber. Sua vida era realmente acima e além.

* Porque o prêmio é dado "em nome do Congresso", muitas vezes é chamado de Medalha de Honra do Congresso, mas o nome real é simplesmente a Medalha de Honra.

** Na verdade, as histórias de jornal sobre ela eram bastante freqüentes porque atraiu a atenção, não só por suas realizações como médico e como ativista que promovia inúmeras causas desde a abolição até a proibição do bem-estar familiar ao sufrágio feminino, mas também pela aparência física deliberadamente escolheu. Acreditando que as roupas normalmente usadas pelas mulheres de sua era – espartilhos, anáguas e saias de aro – não eram apenas constrangedores, mas não higiênicos e insalubres, ela optou por usar roupas de seu próprio design, tipicamente calças sob uma mangas longas e pescoço alto Vestido de cintura solta que caiu logo abaixo dos joelhos. Ela costumava ser descrita como vestindo roupas masculinas – o que dificilmente era preciso – e até mesmo preso várias vezes por supostamente fazê-lo. Mas como ela dizia com frequência: "Eu não uso roupas masculinas. Eu uso minhas próprias roupas. "Ainda hoje, em um mundo que é mais evoluído de muitas maneiras, a roupa de uma mulher poderosa atrai a atenção de maneira que a roupa de um homem poderoso não. Pense Hillary Clinton e seus ternos de calças bem crônicas. Mais ça change, plus c'est la même escolha. [Quanto mais as coisas mudam, mais elas ficam iguais.}

Referência

Walker, DL (2005). Mary Edwards Walker: acima e além. Nova Iorque: Macmillan.