Acredita-se que a obesidade tenha atingido proporções "epidêmicas". Curiosamente, a obesidade não corresponde à verdadeira definição desta palavra do dicionário:
Uma ocorrência generalizada de uma doença infecciosa em uma comunidade em um determinado momento: "uma epidemia de gripe".
Os relatórios de mídia dizem que a obesidade é a causa de numerosas condições de saúde e custa ao sistema de saúde milhões de dólares por ano. As estatísticas mostram que 65% dos americanos estão com sobrepeso ou obesos. Mesmo os profissionais de saúde relatam dificuldade em trabalhar com indivíduos obesos.
O que nada disso aborda é como as estatísticas, a mídia e as atitudes dos profissionais de saúde, bem como a sociedade em geral, promovem a estigmatização de indivíduos obesos. O bullying das crianças sobre o seu peso está em um nível alto. Estudos de pesquisa mostram que indivíduos obesos que buscam cirurgia bariátrica têm altas taxas de depressão, pensamentos suicidas e tentativas de suicídio diretamente relacionadas a experiências de estigma de peso. Os indivíduos obesos e com excesso de peso em nossa cultura são pensados para ser preguiçoso, repugnante, não inteligente e pode ter tendências no local de trabalho e em muitas outras áreas de suas vidas. Essas crenças são muitas vezes internalizadas naqueles com obesidade. Experiências de estigma de peso podem levar a um aumento da compulsão alimentar e comer demais como mecanismo de enfrentamento.
As pesquisas com médicos apresentaram peso no estigma no tratamento da obesidade:
Uma pesquisa envolvendo uma amostra nacionalmente representativa de médicos de atenção primária revelou que, não só mais da metade dos entrevistados achavam que os pacientes obesos eram estranhos e pouco atraentes, mas mais de 50% acreditavam que não seriam compatíveis com o tratamento. Um terço pensou neles como "fraco" e "preguiçoso". Outro estudo descobriu que, à medida que o peso dos pacientes aumentava, os médicos relataram ter menos paciência, menos fé na capacidade dos pacientes de atender ao tratamento e menos desejo de ajudá-los . (1,2)
O foco atual na obesidade infantil é mais um exemplo de como o estigma do peso está sendo desempenhado na mídia. A campanha da Geórgia contra a obesidade infantil usa mensagens degradantes junto com imagens de crianças com sobrepeso. As mensagens incluem: "Atenção: é difícil ser uma pequena menina, se você está com gordura." "Aviso: a prevenção da gordura começa em casa. E a linha de buffet. "Embora a conscientização seja importante, atualmente não temos nenhuma maneira comprovada de ajudar crianças ou adultos a perder peso. Além disso, uma preponderância de pesquisas mostra que não é o número na escala que é a causa de problemas de saúde – é a falta de comportamentos saudáveis. Você pode ter excesso de peso ou obesidade e ser mais saudável do que uma pessoa magro que é sedentária. O movimento Health at Every Size promove uma abordagem mais realista que é a saúde é o resultado de uma interação dinâmica envolvendo estilo de vida, atividade e não deve ser determinada por um conjunto de gráficos ou o número na escala. A pesquisa prova que o estigma do peso faz uma pessoa com menos probabilidade de ir ao ginásio ou participar de uma aula de exercícios, por isso é realmente contraproducente.
O retrato da mídia de indivíduos obesos torna as coisas ainda pior. Estudos sobre isso mostram que os indivíduos obesos geralmente são retratados na pior luz possível. Seus corpos são muitas vezes fotografados sem mostrar o rosto (desumanizando), em um ângulo que é o menos lisonjeiro para o seu tamanho (tendencioso). Os programas de TV populares que descrevem pessoas obesas geralmente as mostram como pessoas cômicas e solitárias ou como freaks estranhos. The Biggest Loser promove a ideia de que, se você trabalha com uma enorme quantidade de horas e dieta, você também pode ser magro e feliz.
A obesidade não é um problema de força de vontade, apesar dos melhores esforços da nossa sociedade para nos convencer desta noção. A obesidade não é sobre o que você come. Apesar de todo o hype sobre os males de açúcar, gordura e carboidratos em várias maneiras de dieta, as taxas de obesidade continuaram a subir e os especialistas agora admitem que a gordura, por exemplo, não faz você gordo.
A obesidade, como muitos problemas de saúde pública (tabagismo, dependência de drogas e álcool) e como muitas condições médicas crônicas (diabetes, doenças cardíacas, hipertensão arterial, etc.) é uma questão complicada a longo prazo que não pode ser abordada com receita simples de "coma isso, não coma isso". Envolve uma mistura entre fatores genéticos, fatores emocionais, crenças e padrões de comportamento. Quanto mais cedo abordarmos o arenque vermelho de focar o número na escala ao invés de nos concentrarmos no que a evidência mostra, mais provável vamos ajudar as pessoas a lidar com essa questão. A ajuda não deve ser condenada ou vergonhosa, mas em plena aceitação e promoção da saúde, independentemente do tamanho do seu tamanho.