Bases Neurais de Por Que Não Controlamos Pensamentos Indesejados

Nova pesquisa explica o processo do cérebro de lidar com o pensamento negativo

Pense em um momento em que você simplesmente não conseguiu impedir que algo surgisse em sua cabeça. Quer se trate de uma letra de música para aquela música de Katy Perry que você nem gostou, ou de uma memória digna de piada de sua linha falsa durante aquela data em que você esteve seis anos atrás. Acontece que muitas vezes são as coisas negativas que gostam de permanecer na repetição mental sem a nossa permissão consciente.

Memórias intrusivas e não solicitadas são algo que todos nós experimentamos de vez em quando. Para alguns, eles são na maior parte inócuos – pequenas peculiaridades irritantes da mente. Mas para outros, como aqueles com ansiedade e transtorno obsessivo-compulsivo, os pensamentos incontroláveis ​​podem causar estragos no funcionamento mental básico.

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Pensamentos indesejáveis, especialmente aqueles relacionados ao senso de si, podem impedir o funcionamento ideal.

A questão é: quem tem controle sobre seus pensamentos (negativos)? E porque? Pesquisadores agora estão começando a entender que nós designamos mecanismos de defesa neural impedindo que pensamentos intrusivos sequestrem completamente nossos cérebros. Em particular, é um sistema de controle neurológico no córtex pré-frontal, uma área do cérebro envolvida no controle executivo e, nesse caso, na inibição de pensamentos intrusivos.

O sistema, no entanto, não é perfeito o tempo todo. E é essa desregulação que poderia talvez explicar a base de muitos distúrbios psiquiátricos diferentes, incluindo PTSC, GAD, TOC e esquizofrenia.

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Agora, os pesquisadores estão aprendendo que isso poderia estar relacionado a outra região cerebral candidata além do córtex pré-frontal – o hipocampo. A ativação hipocampal, estamos chegando a entender, parece estar envolvida em casos patológicos de pensamentos intrusivos.

O hipocampo e a intrusão do pensamento: o que sabemos?

O neurotransmissor GABA, que é conhecido por suas propriedades inibitórias, tem sido ligado à ativação hipocampal desregulada e instâncias patológicas de pensamentos intrusivos. Mas os mecanismos reais subjacentes à atividade GABA relacionada ao hipocampo e o controle sobre os pensamentos intrusivos permanecem um mistério.

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Como exatamente o GABA no hipocampo contribui para evitar pensamentos indesejados? O Dr. Taylor W. Schmitz e seus colegas, um grupo de neurocientistas da Universidade de Cambridge, levantaram a hipótese de uma ligação entre a atividade do GABA no hipocampo e o caminho do cérebro para o córtex pré-frontal. É este sistema em conjunto, previram os pesquisadores, que ajuda a manter nossos pensamentos intrusivos sob controle.

O experimento

Os pesquisadores usaram uma tarefa chamada procedimento “Pense / Não Pense”, em que os participantes aprenderam a associar pares de palavras que não estavam relacionadas ao seu significado. Por exemplo, maçã / motocicleta ou telefone / pepino. Os participantes foram solicitados a relembrar a palavra associada quando lhes foi mostrada uma sugestão verde ou a suprimi-la quando lhes foi mostrada uma sugestão vermelha. Se fossem mostrados ‘maçã’ em verde, eles foram convidados a pensar sobre a palavra associada ‘motocicleta’ e vice-versa.

Os pesquisadores observaram a atividade cerebral dos participantes usando uma combinação de ressonância magnética funcional (fMRI) e espectroscopia de ressonância magnética. A fMRI permitiu que eles observassem o nível de atividade nas principais regiões cerebrais de interesse, enquanto a espectroscopia os ajudava a medir a química cerebral subjacente.

Dr. Schmitz e colegas descobriram que os participantes com menos GABA do hipocampo tinham função prejudicada na supressão da ativação do hipocampo (ou seja, maiores níveis de ativação foram encontrados no hipocampo durante a tarefa). A atividade do hipocampo prejudicada, por sua vez, levou ao comprometimento do controle pré-frontal, que reduziu a capacidade de reprimir pensamentos durante a tarefa “Pense / Não Pense”.

O que isso significa e direções futuras

A pesquisa revela com sucesso uma ligação entre os mecanismos de controle propostos no córtex pré-frontal e a atividade do GABA no hipocampo. Teorias tradicionais viam o córtex pré-frontal como a principal porta de entrada para o controle de pensamentos negativos indesejados. Mas aqui estamos vendo que a ativação do hipocampo e a redução do GABA em particular formam a base desse caminho de controle do pensamento no cérebro.

Os resultados fornecem informações sobre por que tendemos a observar o aumento da atividade hipocampal em transtornos psiquiátricos como a esquizofrenia. Os pensamentos e imagens indesejados resultantes dos hipocampos hiperativos poderiam explicar, por exemplo, por que os pacientes de esquizofrenia freqüentemente sofrem de alucinações, entre muitos outros sintomas relacionados à ansiedade.

As direções futuras poderiam considerar a atividade do GABA no hipocampo de pacientes psiquiátricos e poderiam abrir o caminho para o tratamento da intrusão do pensamento patológico. Alterações em intervenções farmacológicas podem ser de interesse para futuros pesquisadores e profissionais.

Nick é um cientista comportamental e do cérebro, cujo trabalho ajuda as pessoas a crescer através do aprendizado sobre insights científicos. Passe e diga olá!

Referências

Schmitz, TW, Correia, MM, Ferreira, CS, Prescot, AP e Anderson, MC (2017). O GABA do hipocampo permite o controle inibitório sobre pensamentos indesejáveis. Nature Communications, 8, 1311, doi: 10.1038 / s41467-017-00956-z