A Ciência dos Vídeos Viral

Algumas semanas atrás, acordei no meio da noite, não de um pesadelo ou indigestão, mas de uma idéia que queria compartilhar com um amigo. Às 3 da manhã, guiei o computador e comecei a redigir um e-mail.

A última vez que você enviou seu amigo um link para um vídeo, você pensou sobre o motivo? Você provavelmente olhou para muitas histórias naquele dia; O que fez que isso valesse a pena compartilhar?

Filósofos lutaram com perguntas semelhantes por milênios. Aristóteles sugeriu que idéias persuasivas compartilhavam três traços: devem ser credíveis, suscitar emoções e ter sentido. Mais recentemente, comerciantes e psicólogos estudaram por que certos vídeos e artigos são transmitidos na Internet, enquanto outros são passados. Aristóteles provavelmente não ficaria surpreso ao saber que os artigos que excitam um leitor e que têm uma mensagem positiva são mais propensos a alcançar a lista mais enviada pelo site do New York Times .

Somente nos últimos anos, no entanto, tivemos a chance de vislumbrar os fundamentos neurais que nos levam a assistir a vídeos de gato bobos. Em uma conversa recente, o neuroeconomista de Stanford, Brian Knutson, mencionou um estudo que examinou se a atividade do cérebro pode oferecer pistas sobre o quão popular é provável que algo se torne. Um estudo realizado por Emory neuroeconomista e blogger Greg Gregory Berns sugere que pode.

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No estudo de Berns, 32 adolescentes completaram um exame de ressonância magnética funcional durante o qual escutaram clipes de músicas de 15 segundos. Berns também lhes perguntou se eles gostavam da música e de quão familiar ela soava. Ele então seguiu as músicas três anos depois para ver quais foram hits.

Primeiro, Berns descobriram que o gosto subjetivo estava associado a maior ativação cerebral em três regiões: o estriado ventral, o córtex pré-frontal ventromedial (vmPFC) e o cuneus. Essas regiões foram mostradas em estudos anteriores para codificar o valor no cérebro. Por exemplo, as pessoas têm uma resposta maior do estriado ventral à possibilidade de ganhar US $ 5 em vez de US $ 1. Da mesma forma, eles têm mais ativação no vmPFC quando recebem $ 5 do que recebendo $ 1. Então, faz sentido que essas regiões tenham mais ativação quando alguém relata gostar de uma música.

Quando Berns olhou para vendas de música, ele não encontrou relacionamento entre as cópias vendidas e as declarações subjetivas de seus sujeitos sobre se eles gostavam de uma música. O quanto os adolescentes relataram ter gostado da música realmente acabaram por ser um pobre preditor de vendas.

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Quando Berns examinou a atividade do cérebro, no entanto, surgiu um padrão diferente. A atividade nesses 32 cérebros adolescentes, enquanto ouvia músicas, estava relacionada a quantas pessoas compraram essa música nos próximos três anos. As músicas que provocaram mais atividade no striatum ventral acumularam mais vendas.

Tão emocionante quanto esse relacionamento aparece, existem vários motivos para interpretar os resultados com cautela. Por um lado, Berns não usou um modelo robusto de previsão ou dados fora da amostra. Usar dados fora da amostra ajudaria a validar a relação entre atividade cerebral e vendas de música. Um artigo recente sugere que a falha em usar dados fora da amostra leva estudos de neuroimagem para gerar modelos excessivamente otimistas. Não está claro o quão bem o padrão relatado no estudo irá generalizar para outros grupos.

Além disso, não sabemos se a atividade cerebral representa informações preditivas exclusivas. Poderia simplesmente ser um sinal biológico de algo que já sabemos, prediz popularidade, como o quanto a música provoca emoção. Estudos futuros devem abordar isso.

No entanto, os resultados nos da razão para o entusiasmo. Vários outros estudos recentes examinaram o que torna a música ou os vídeos virais, mas esta é a primeira a explorar o papel do cérebro. Os resultados fornecem provas iniciais de que a atividade do estriado ventral de algumas pessoas ao ouvir uma música poderia ser um sinal revelador de se outras pessoas vão comprá-la.

A idéia que me despertou no meio da noite germinou alguns dias antes, quando Brian Knutson me contou sobre o estudo de Berns. Pergunto-me o que aconteceu no meu cérebro quando eu ouvi sobre o estudo e se isso indicaria que mais tarde eu gostaria de passar a encontrar junto a um amigo – e agora para você.

E você provavelmente compartilha esta postagem? Se você acabou de ter um pico de atividade do estriado ventral, as chances podem ser boas.

Crédito da imagem: ElizaC3

Obrigado a Julie Rodriguez por sugestões e a Phil Collins por idéias. Obrigado a Greg Berns por me enviar uma cópia do seu artigo e Brian Knutson por me contar sobre isso.