A vida secreta dos castores e por que esses arquitetos são importantes

Uma entrevista com Ben Goldfarb sobre seu novo livro chamado “Ansioso”.

“Os castores são um lembrete de quanto não sabemos sobre mentes animais, quão complexos podem ser os comportamentos selvagens, quanta agência nossos semelhantes ainda possuem. Eles são cheques pontudos de dentes no nosso senso de supremacia humana.

Castores são incríveis e sob animais apreciados. Eu os vi em diversas ocasiões e gosto de vê-los realizando suas atividades diárias. Independentemente da sua incrível importância para a saúde de vários ecossistemas, os castores foram dizimados por humanos usando métodos horríveis. Em seu novo livro chamado Ansioso: A Surpreendente, Vida Secreta dos Castores e Por Que Eles Importam, o premiado jornalista ambiental Ben Goldfarb mostra cuidadosamente por que matar castores é tão ecologicamente infundado. A descrição deste importante livro começa, “In Eager , o jornalista ambiental Ben Goldfarb revela que nossa idéia moderna de como é uma paisagem saudável e como ela funciona está errada, distorcida pelo comércio de peles que uma vez capturou milhões de castores da América do Norte. lagos e rios. As conseqüências de perder castores foram profundas: córregos erodidos, zonas úmidas secas, e espécies de salmão a cisnes perderam habitat vital … Em última análise, é sobre como podemos aprender a conviver harmoniosamente e até mesmo beneficamente com nossos companheiros de viagem neste planeta. ”

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Fonte: Ben Goldfarb

Enquanto eu lia Eager, percebi que os castores, na verdade, estavam sendo apreciados, e fiquei empolgado com o fato de o Sr. Goldfarb ter tempo para responder a algumas perguntas sobre esses arquitetos incríveis e engenhosos que desempenharam um papel importante na moldagem de nosso mundo. Nossa entrevista foi a seguinte.

“A mensagem mais importante de Eager é que precisamos descobrir como trabalhar com os castores, e não contra eles – uma mudança que exigirá um novo paradigma sobre como percebemos e interagimos com a natureza.”

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Por que você escreveu Ansioso ?

A história de Eager começou há alguns anos, quando conheci Kent Woodruff, então diretor do Projeto Methow Beaver, no centro de Washington. A fórmula do Projeto Methow é simples: eles capturam os chamados castores “incômodos” – castores acusados ​​de inundar propriedades, roendo macieiras, entupindo bueiros, e assim por diante – e os realocam para a segurança de terras públicas. Kent e eu visitamos alguns locais antigos de realocação, onde eu fiquei impressionado com a profundidade da influência do castor: os lagos épicos, as árvores mortas em pé, as praias de sedimentos capturados. Em todo lugar também havia vida; nós passamos por alces e pegamos pegadas, ouvimos os chamados de inúmeros pássaros canoros, vimos uma nova vegetação brotando em todos os lugares em uma floresta de outra forma homogênea. Esses riachos influenciados pelo castor eram fundamentalmente diferentes dos fluxos sem beaver – e, de muitas maneiras críticas, muito mais saudáveis.

Capa do livro de “Ansioso”

Fonte: Ben Goldfarb

Como a maioria das pessoas que gostam de atividades ao ar livre, eu tinha uma experiência decente em castores, mas só quando visitei o Methow reconheci que todo o meu modelo mental de como deveria ser uma paisagem e como ela deveria se comportar. crivado de pontos cegos de castor gritante. Com a ajuda de Kent e de muitos outros mentores, também percebi o quão ecológica, hidrológica e geologicamente importantes esses animais são, tanto para a vida humana quanto para a não humana. Criam habitat, armazenam água, filtram a poluição, controlam a erosão, retardam as inundações e os incêndios florestais. Eles são, como um chamado “Crente Castor” colocou para mim, “tipo de mágica”. Estou fascinado por essa mágica, e escrevi Ansiosa na esperança de compartilhá-la.

Como isso acompanha alguns dos seus trabalhos e interesses passados?

A coexistência da vida selvagem sempre foi um interesse primordial. Como unimos paisagens fragmentadas para que grandes carnívoros possam andar entre blocos de terra protegida? Como evitamos que os bichos-da-índia não parem de ser lançados em nossas estradas? Como aprendemos a parar de matar os coiotes por bem ou por mal? Junto com os leões marinhos que comem “nosso” peixe? Deixe os ursos pardos retornarem às pradarias? Pare de matar corvos? Escrever um livro sobre viver em harmonia com os roedores mais intrometidos do planeta, então, foi um passo bastante natural em minha jornada.

Quais são algumas das suas principais mensagens?

A mensagem mais importante de Eager é que precisamos descobrir como trabalhar com os castores, e não contra eles – uma mudança que exigirá um novo paradigma sobre como percebemos e interagimos com a natureza. Nosso modo instintivo é dominar nosso entorno: canalizar riachos, drenar zonas úmidas, eliminar a vida selvagem que nos incomoda. Nos consideramos gestores nomeados por Deus. Os castores nos mostram os limites de nossos poderes: com um conjunto de incisivos e alguns bastões, instintivamente criam os tipos de habitats aquáticos que gastamos bilhões de dólares construindo. Eles vão construí-lo, se deixarmos eles virem. Como costuma dizer um pesquisador de castores: Deixe o roedor fazer o trabalho!

Quais são algumas surpresas que você descobriu quando pesquisou e escreveu Ansioso ?

Fiquei muito surpreso com as maneiras pelas quais a restauração do castor é, no fundo, uma boa gestão da terra. Neste momento, a comunidade ecológica está realmente interessada na realocação de castores, isto é, movendo-os diretamente para lugares onde precisamos deles, o que é ótimo. Mas muitas vezes há uma razão pela qual certos riachos não têm castores para começar – e, em muitos casos, essa razão é o gado não-manejado pastoreando ou ungulados selvagens superpovoados. Afinal, os castores precisam de vegetação ribeirinha para sobreviver, então geralmente não conseguem recolonizar áreas com excesso de pastagem. Trazer castores de volta, então, significa manejar o gado de forma mais pensativa, e, naqueles lugares onde alces e veados são os culpados, encorajar o retorno de predadores como lobos e ursos pardos. Muir, é claro, nos ensina que tudo no universo é atrelado a todo o resto, e os castores ilustram lindamente essa interconectividade.

Por que você acha que tantas pessoas não apreciam o quão central os castores são para a saúde e a integridade dos ecossistemas e você tem esperança de que as pessoas passem a reconhecer sua importância ecológica?

A falta de percepção da sociedade por parte da sociedade é um sintoma do que John Waldman chamou de anomalia ecossocial – a noção de que, quando uma espécie declina em números, ela também desaparece em nossa consciência. Na época em que os primeiros naturalistas começaram a estudar as paisagens norte-americanas, os castores haviam desaparecido há décadas, exterminados pelos comerciantes de peles para conversão em chapéus da moda. Quando os castores desapareceram, as correntes corroeram-se e as zonas húmidas secaram; em nossa ignorância, aceitamos esses ecossistemas ressequidos e degradados como de costume, e nos esquecemos completamente dos roedores construtores de barragens que um dia os teriam inundado.

Uma barragem de castores

Fonte: Ben Goldfarb

Estou sempre impressionado com a rapidez com que essa conversão aconteceu. Durante sua jornada pelo rio Missouri em 1805, Lewis e Clark viram represas de castores em todos os afluentes, “estendendo-se até os córregos, pois (eles) poderiam descobri-los.” ​​No entanto, quando John James Audubon viajou pela mesma região em 1843, ele conseguiu encontre um único castor para pintar. Espécie-chave de todas as bacias hidrográficas, aniquilada em apenas 38 anos.

Eu acho que estamos despertando para a importância deste animal. A evolução mais emocionante, para mim, está acontecendo dentro das comunidades agrícolas. Agricultores e fazendeiros precisam de água, e é claro que nada mantém a água na paisagem como um castor. Gostei muito do relatório que me levou a estados agrícolas conservadores como Nevada e Idaho, onde fazendeiros visionários pró-castores estão resistindo à seca e melhorando a produção de forragem com a ajuda de seus irrigadores peludos.

Quem é o seu público-alvo?

“Se, digamos, você é um biólogo estatal que ordena habitualmente castores presos a galerias de rua, eu gostaria de imaginar que este livro o convenceria – ou talvez começasse a convencê-lo – da validade de alternativas não-letais.”

Eu escrevi Eager com dois públicos em mente. O primeiro é o curioso leigo ambientalmente consciente – o tipo de leitor que faz caminhadas e pássaros, possui um reconhecimento vago de que os castores importam e está ansioso para aprender mais. Conservacionistas costumam lamentar que eles acabam pregando para o coral, mas, como Bill McKibben disse uma vez, também é importante convencer o coral a cantar mais alto. Meu principal objetivo é converter civis em crentes Beaver, para mudar a restauração de roedores das franjas do movimento ambiental para o seu centro.

O alvo secundário do livro é a comunidade profissional: administradores de terras públicas, biólogos da vida selvagem e ecologistas de restauração – qualquer pessoa cujo trabalho os ponha em contato com ecossistemas aquáticos. Espero que a maioria dos membros desse grupo tenha conhecimento básico de castor e alguma disposição para trabalhar com essas criaturas; Meu desejo é que Ansioso os inspire a colaborar mais com os castores, ou pelo menos a buscar mais recursos. Se, digamos, você é um biólogo estatal que ordena habitualmente castores aprisionados em bueiros, gostaria de imaginar que este livro o convenceria – ou talvez começasse a convencê-lo – da validade de alternativas não-letais.

Então esse é o equilíbrio que estou tentando atingir: espero que seja acessível o suficiente para envolver os leigos, tecnicamente sofisticados o suficiente para serem valiosos para os especialistas. Os leitores vão me dizer se eu consegui.

Quais são alguns dos seus projetos atuais e futuros?

Eu ainda estou tentando descobrir isso! Uma das coisas que eu amo sobre castores, como tema de pesquisa, é a sua amplitude. Eles influenciam profundamente as paisagens da América do Norte, e estão tão intimamente ligadas à nossa história, que você pode escrever sobre quase tudo através de suas lentes. O colapso do salmão do Pacífico, por exemplo, é, de certa forma, uma história de castor; Da mesma forma, a extirpação de grandes carnívoros, a história das terras públicas que pastam e o capitalismo americano primitivo. A história dos castores é a história da civilização moderna e da mudança ecológica norte-americana.

De qualquer forma, adoraria abordar um assunto similarmente expansivo. Eu tenho pensado muito sobre estradas – a maneira como elas estruturam ecossistemas e paisagens, como elas são tão onipresentes que são praticamente invisíveis para nós humanos, e ainda apresentam barreiras assustadoras e inconcebíveis para os wolverines ou tartarugas. Então, talvez haja um grande projeto sobre ecologia de estradas em algum lugar lá.

Há mais alguma coisa que você gostaria de dizer aos leitores?

É fácil se envolver com o que os castores podem fazer por nós: a água que podem armazenar, a poluição que podem filtrar e os incêndios que podem mitigar – todo o conjunto de serviços ecossistêmicos. Eu certamente trato os castores como uma ferramenta de restauração ao longo do livro. Mas também é vital valorizá-las por si mesmas. Eles são criaturas únicas, capazes de trabalhar de forma inovadora; Eles também são altamente sociais, inspiradoramente cooperativos e impressionantemente estratégicos. Sua propensão humana demais para se intrometer em seus arredores facilita a sua empatia. Os castores são um lembrete de quanto não sabemos sobre as mentes dos animais, quão complexos podem ser os comportamentos selvagens, quanta agência nossos semelhantes ainda possuem. Eles são cheios de dentes e remo no nosso senso de supremacia humana.

Deixe isso para os castores para acertar as coisas

Obrigado Ben por uma entrevista tão informativa e importante. Eu concordo que a coexistência com outros animais tem que ser o nome do jogo, e o assassinato tem que parar. Recentemente publiquei um ensaio sobre um novo programa maravilhoso em minha cidade natal, Boulder, sobre como alcançar a coexistência pacífica com os ursos negros que acabam em nosso meio, e espero que mais e mais pessoas, incluindo aquelas responsáveis ​​por tomar decisões sobre “Quem vive e quem morre” e aqueles que simplesmente amam outra natureza, perceberão que não somos o único espetáculo na cidade e que os não-humanos com quem compartilhamos nosso magnífico planeta devem poder viver a vida que devem viver. Certamente precisamos de mais “castores e outros crentes animais” que trabalhem em seu favor.