Perguntei esta questão retoricamente porque existe uma grande quantidade de dados que demonstram o valor de uma educação secundária em termos de maior renda e maior avanço na carreira, em comparação com o abandono. Mas quando faço essa pergunta, também falo especificamente sobre o currículo típico que a oferta do ensino médio e os empregos que muitos estudantes do ensino médio vão pousar após a formatura. Permitam-me reformular a questão: o curso habitual que a maioria dos alunos leva a graduação vai prepará-los para a vida após o ensino médio? Em outras palavras, são cursos em inglês, história, estudos sociais e similares, preparando estudantes para o "mundo real"?
Eu suponho que é (e eles fazem) se esse mundo depois do ensino médio inclui a faculdade. Mas, apesar do fato de que os graduados do ensino médio estão indo para a faculdade mais do que nunca, esse número é muito menor entre as minorias e aqueles que freqüentam escolas com baixo desempenho. Acrescente a isso o clima econômico atual, as colaborações mais elevadas e menos oportunidades de bolsas de estudo e estudantes, e não é razoável assumir que muitos estudantes não entrarão no ensino superior na próxima década. Para aqueles jovens, o mercado de empregos que oferecem um salário digno não é uma opção muito melhor do que a faculdade porque deixam o ensino médio com poucas ou nenhuma habilidade prática. Então, em essência, uma grande proporção de graduados estão deixando o ensino médio completamente despreparado para competir no mercado de trabalho cada vez mais competitivo.
Nós já estamos vendo muitos estudantes lutando com a conclusão do ensino médio (cerca de um terço de todos os alunos e quase metade de todos os hispânicos e negros). As razões pelas quais são inúmeras, incluindo a pobreza, a preparação precoce dos pais, uma subcultura que não valoriza a educação e as escolas de baixo desempenho. Outro contribuinte para esta equação reside nos próprios alunos que têm pouco interesse em um currículo típico do ensino médio ou que não vêem nenhum valor prático de um diploma para eles. Porque muitos estudantes do ensino médio acreditam que a maioria do que eles aprendem no ensino médio tem pouco ou nenhum uso no mundo real, não é surpreendente que eles demonstrem pouca motivação para aspirar a um diploma.
Mas e se os estudantes do ensino médio que não fossem capazes ou motivados o suficiente para ir à faculdade queriam ter uma carreira após a formatura. Eles não merecem uma chance de avançar? Com esta perspectiva, acredito que as escolas secundárias devem fornecer duas pistas para um diploma, que prepara estudantes para a faculdade e o outro para uma carreira que ofereça um salário e oportunidades razoáveis para o avanço da carreira. Eu percebo a idéia de escolas secundárias oferecendo caminhos para a faculdade e uma vocação não é nova; algum tipo de treinamento vocacional faz parte de alguns currículos do ensino médio há anos. Mas, atendendo aos esforços de reforma da educação pública que estão sendo feitos atualmente, essa abordagem tão prática para a educação do ensino médio parece merecer uma consideração séria.
Mas este caminho de duas pistas para o ensino médio é, na verdade, perdendo força porque as chamadas artes industriais, também conhecidas como classe de lojas, foram as primeiras vítimas dos cortes no orçamento da escola. No entanto, os desistentes no ensino médio custarão aos EUA quase US $ 320 bilhões em salários perdidos (adicione graduados do ensino médio mal preparados e esse número dispare). Isso parece curto para mim.
Quando os alunos aprendem sobre carpintaria, trabalho em metal, reparação de automóveis, trabalho em madeira, eletrônicos, etc., estão lançando as bases para uma carreira nos negócios, historicamente estáveis e empregos decentes que geralmente estão em abundância razoável porque não podem ser terceirizado. Eles podem entrar na força de trabalho com algum grau de preparação que não só aumenta suas chances de conseguir um bom trabalho, mas, tão importante, dá-lhes confiança em si e espera por um futuro melhor.
Como produto de uma educação de artes liberais, muitas vezes digo às pessoas que eu tinha uma grandeza, psicologia, porque não me ofereceu habilidades reais após a graduação. No entanto, eu valorizo a educação de artes liberais imensamente por causa da ampla gama de idéias e conhecimentos aos quais os estudantes estão expostos, permitindo que eles se tornem cidadãos bem-sucedidos e envolvidos. Mas uma educação de artes liberais, que é o que o currículo típico do ensino médio oferece, é um luxo que muitos jovens não podem pagar. Vamos ficar reais. Mesmo que os alunos não motivados aprendam sobre os clássicos, a ciência política e a filosofia (e provavelmente não o farão), esse conhecimento não pagará as contas.
Eu também passei meus verões trabalhando como carpinteiro através do ensino médio e da faculdade e aprendi a trabalhar em carros. Não só ganhei algumas habilidades práticas, mas também aprendi sobre a satisfação de fazer algo do nada e o orgulho de corrigir algo que foi quebrado. Eu tive a sorte de não precisar usar essas habilidades para me apoiar mais tarde na vida, mas ainda assim as valorizo (e as uso) até hoje. Estudantes do ensino médio que não estão em uma pista acadêmica podem ganhar a mesma carreira e os benefícios psicológicos que podem ser usados imediatamente após a formatura.
E meu argumento para uma faixa vocacional no ensino médio não tem como objetivo empurrar os alunos para um determinado caminho no ensino médio ou para limitar as opções disponíveis para eles. Pelo contrário, quando nosso sistema de educação pública oferece dois caminhos educacionais no ensino médio que realmente atendem às necessidades de uma ampla gama de estudantes, dará aos alunos mais escolhas e mais oportunidades de emprego remunerado depois de se formar. Talvez seja tão importante, só pode motivar uma grande variedade de estudantes do ensino médio que estão indo para sair ou se formará sem habilidades úteis para se aplicar no ensino médio. Por quê? Porque, simplesmente, eles verão que o que aprenderão realmente os ajudará a avançar na vida.
